Publisert på nettstedet Meduza, 14.november 2024 Kilde: Mediazona
Pro-Kreml-bloggere debatterer heftig arrestasjonen av Vladimir Novikov, en militærsjef i Ukrainas okkuperte Donbas-region i september. Noen hevder at han har blitt urettferdig forfulgt etter angivelig å ha «tråkka på tærne» til narkotikahandlere som selger til soldater. Men en Telegram-kanal som angivelig er knytta til russiske sikkerhetsstyrker tilbyr en mørkere versjon, og hevder at det hadde blitt etablert et torturfengsel på enhetens område, hvor gisler ble holdt og pressa for penger.
Mediazona har snakka med slektninger til de løslattte soldatene, som bekrefta at soldatene hadde blitt holdt under umenneskelige forhold, slått og frastjålet lønna. Meduza gir et sammendrag av etterforskninga deres.
Russiske propagandister var raske til å forsvare Vladimir «Bely» Novikov, sjefen for en angrepsenhet i den 110. Separate Guards Motor Rifle Brigade, etter at han ble arrestert i september. Novikov, nå 37, slutta seg til pro-russiske militanter i Ukrainas Donbas i 2014 og har seinere blitt glorifisert i en serie propagandistiske filmer som framhever hans bragder på slagmarken.
Skuespillerinna Yana Poplavskaya, -hennes sønn regisserte tre filmer om Novikov, hevda at arrestasjonen hans ble orkestrert av narkotikahandlere, som gjengjeldelse for at han hadde slått ned på handelen deres blant soldatene. Hun anklaga også militær ledelse for å ha svikta Novikov. Russia Today-korrespondent Andrey Filatov, som samarbeida om filmene, stempla arrestasjonen som en «ulovlig forvaring», og beklaga fraværet av Stalin-tidas disiplin for å kunne håndtere de ansvarlige.
Den 8. november forlenga en domstol i det okkuperte Donetsk Novikovs varetektsfengsling med fire måneder. Som svar delte Poplavskaya en video av uniformerte individer, som hevda å være medlemmer av den 110. brigaden, og ba om at Novkov måtte løslatelse. «Vi elsker ham og ønsker å fortsette å jobbe for ham,» sier en mann i kamuflasje, ansiktet hans er skjult. I mellomtida kommer det en kryptisk antydning om at den ukrainsk-fødte pro-Kreml-bloggeren Yuri Podolyaka at Novikov hadde blitt tatt fordi personer i Donetsk-aktoratets kontor «ikke likte ham».
Den anonyme Telegram-kanalen VChK-OGPU, som hevder å ha innside-informasjon fra russiske sikkerhetsstyrker, gir imidlertid en helt annen versjon av Novikovs arrestasjon. I følge VChK-OGPU havna Novikov og soldater fra enheten hans i et slagsmål med medlemmer av den militære påtalemyndighetens kontor, på en bar i Donetsk i begynnelsen av september. Den påfølgende mandagen raidet politiet enheten og fant «reele gisler» som hadde blitt «slått og ydmyket» av befal (som også hadde stjålet lønningene deres). Innlegget malte et dystert bilde: 17 soldater i alderen 19 til 40 år ble angivelig funnet i hundekenneler, utsatt for tortur. «Alle av dem vitna mot sine befal,» skrev VChK-OGPU.
«De redda soldatene sa at de var heldige, fordi gislene før dem hadde blitt ‘eliminert’,» fortsatte kanalen. «Dette ble delvis bekrefta da en av de menige ble observert mens han forsøkte å finne medisinere som kunne sende skjelettrester hjem til familene, under påskudd av soldatene døde som resultat av skader i kamp.
Novikov og en annen person, identifisert som Gvozdev AA, er angivelig sikta for ran, utpressing og kidnapping. Russia Todays korrespondent Andrey Filatov avfeide VChK-OGPUs påsander som «ensidig informasjon full av upassende sammenligninger» og spekulerte i at noen fra påtalemyndigheten kunne ha betalt for å spre en slik fortelling.
«De slo oss med en spade»
VChK-OGPU publiserte ei liste over soldater de hevder ble frigjort, og Mediazona har vært i stand til å bekrefte identiteten til tre av dem. Ifølge mødrene deres sonet alle fengselsstraff da de signerte kontrakter med det russiske forsvarsdepartementet. Seks andre menn på lista ser også ut til å ha kriminelle rulleblad.
«Ja, han ble holdt fanget – av folk på hans egen side,» sa mora til 23 år gamle Aslan Agachev fra Karachay-Cherkessia til Mediazona. «De banket ham, slo ham med stokker … Vi fant det først ut da han havna på sykehuset.» Agachevs mor bekrefta det meste av VchK-OGPU hevder, sjøl om hun bemerka at de rota med sammen enhetsnummeret. Hun sier at sønnen hennes tilbrakte rundt ti dager i fangenskap i slutten av august, og da han endelig ringte henne 11. september, led han av ubehandla, verkende sårskade. Han er fortsatt på et sykehus i Donetsk, men hun veit ikke nøyaktig hvordan han ble skada. «Han forteller meg ingenting,» sa hun. «Noen ganger spør jeg, og han svarer bare: ‘Mamma, jeg vil bare glemme alt.’»
En annen soldat, 37 år gamle Viktor Mishagin, fortalte mora sin at befalene hadde holdt «19 personer» i et rom på størrelse med et hundekennel-bur. «Viktor fortsatte å fortelle meg at de ble ‘oppbevart i et bur’,» sa moren hans, Natalya Kotelevskikh. Hun fikk vite om situasjonen hans i september da han ringte for å fortelle henne at han var løslatt. «Jeg begynte å stille spørsmål, og han fortalte meg hvordan de hadde torturert dem, slått dem og krevd penger,» sa hun. «Han sa til meg: ‘Mamma, de slo oss med en spade.’»
Kotelevskikh sa at misbruket begynte allerede før fengslinga, da Mishagin først ankom fronten i august 2024. Hun hevder at Alexander Gvozdev, Novikovs stedfortreder og den navngitte medtiltalte i VChK-OGPUs rapport, «fikk ham til å trakte etter narkotika og til og med fikk ham hekta på stoff.» Gvozdev trua også med å drepe sønnen hennes, og sa at han ville «eliminere ham, akkurat som de andre,» ifølge henne.
I august, skremt av sønnens økende desperasjon, reiste Kotelevskikh til Donetsk. Hun fant ham gjemt i et tomt hus, livredd for Gvozdev. Hun sa at befalene raskt oppdaga ham, slo ham og låste ham i et bur. Nå leier Mishagin en leilighet i Donetsk og er et vitne i den pågående etterforskninga av Novikov og Gvozdev. Kotelevskikh sier han fortsatt blir trua.
«For to dager sida sendte han meg ei tekstmelding: ‘Mamma, tilgi meg for alt. Jeg er så sliten; Jeg kan ikke leve slik lenger,» sa hun og la til at hun ikke har klart å nå ham og at lokalt politi i Donetsk fortalte henne at de var for opptatt til å hjelpe.
Da Mediazona tok kontakt med Alexander Gvozdevs kone, Darya, benekta hun alle anklager. «Jeg vil ikke gi noen kommentarer – ingen i det hele tatt,» sa hun og hevda at mannen hennes ikke var arrestert og at «alt er løgn.» Etter det avslutta hun samtalen og sa: «Min mann er hjemme.»