Publisert på nettstedet Meduza, 25. februar, 2025.
Å si «hva han vil» er et privilegium som følger med å være leder for en stormakt, sa Vladimir Putin om USAs president Donald Trump i et intervju publisert mandag 24. februar, treårsdagen for Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Den russiske propagandisten Pavel Zarubin, som la ut intervjuet på Telegram, begynte med å spørre Putin om sjeldne mineraler, og refererte til en videosamtale den russiske presidenten holdt med tjenestemenn tidligere på dagen. Putin fulgte opp uttalelser fra møtet, og understreket at Russland har «betydelig større ressurser» enn Ukraina og vil være åpent for investeringer fra «amerikanske partnere» for å utvikle industrien. Deretter fortsatte han med å kommentere Kremls interaksjoner med Trump-administrasjonen, forhandlinger for å avslutte krigen i Ukraina og utsiktene til å kutte forsvarsutgifter. Her er hva han sa.
«En giftig figur»
Vladimir Putins intervju med den russiske propagandisten Pavel Zarubin starta der hans mandagsmøte med russiske tjenestemenn ble avslutta. På spørsmål om avtalen om sjeldne mineraler , somTrump-administrasjonen prøver å inngå med Ukraina, endra Putin temaet til å snakke om Russlands egne naturresurser. «Det er viktig å understreke at Russland besitter betydelig – jeg vil understreke dette – betydelig større ressurser av denne typen enn Ukraina,» sa han.
Putin forklarte at utviklinga av disse ressursene er «kapitalkrevende», og at Russland ville være åpen for samarbeid med «amerikanske partnere», inkludert private selskaper. «Det samme gjelder for de nye territoriene: vi er åpne for utenlandske partnerskap,» la han til, med henvisning til delvis okkuperte regioner i Ukraina som Russland hevder å ha annektert.
På spørsmål om USAs president Donald Trumps insistering på at Ukraina skal holde valg, hevda Putin at president Volodymyr Zelenskyj har blitt en «giftig skikkelse» i det ukrainske samfunnet. Deretter anklaga han Zelenskyj for å «unngå» fredssamtaler fordi han frykter for en slutt på krigsloven som vil bane vei for ei presidentavstemning. (I henhold til Ukrainas grunnlov er det ulovlig å holde valg så lenge krigsloven er gjeldende.)
Ifølge Putin er Zelenskyj spesielt redd for å stille opp mot general Valerij Zaluzhnyi, den ukrainske hærens tidligere øverstkommanderende. «Den nåværende regimelederen vil absolutt ikke ha noen sjanse til å vinne et valg [mot Zaluzhnyi]. Sjansene hans er null – sjølsagt med mindre han rigger valget på en eller annen måte, sa Putin.
APutin anklaga deretter Zelenskyj for å «stå i veien» for fred, et mål han hevda at Moskva og Washington deler. Putin gikk derimot ut mot kritikken om at den amerikanske presidenten «spiller ballen rett i Russlands hender». Han argumenterte for at Trumps posisjon «ikke handler om å fremme Russlands interesser, men snarere interessene til Ukraina [og] ukrainsk stat, med mål om å bevare den.»
«Vi har ingenting imot dette,» fortsatte han. «Sjøl om vi sjølsagt ikke ønsker at dette territoriet skal brukes som en utskytningsrampe for et angrep på den russiske føderasjonen.»
» Ingen kan kreve noe fra Russland»
Sjøl om han ser på at europeiske ledere neppe vil endre holdning til Ukraina av frykt for å «tappe ansikt», sa Putin at han tror den nye amerikanske presidenten har mer manøvreringsrom. «Han er fri fra disse båndene som ville hindre ham i å gå videre og jobbe for å løse konflikten,» sa han om Trump.
«Han er i en unik posisjon: han sier ikke bare hva han mener, han sier hva han vil. Og det er privilegiet å være leder for en av stormaktene.»
På spørsmål om europeiske ledere som søker plass ved forhandlingsbordet i amerikanske samtaler med Russland, sa Putin: «Ingen kan kreve noe her, spesielt ikke fra Russland.» «Men det er viktig at de deltar i forhandlingsprosessen, sjølsagt,» la han til.
Samtidig avfeide Putin påstanden om at Europa burde vært involvert i nylige samtaler, som han sa var retta inn på å «øke nivået av tillit» mellom Russland og USA. «Hva har europeerne med dette å gjøre? Dette er et spørsmål om bilaterale forhold mellom Russland og USA, sa Putin. «Ja, Ukraina-krisa ble nevnt både i telefonsamtalen og på Riyadh-møtet , men uten å diskutere innholdet.»
Putin sa også at Russland er åpen for å diskutere Trumps forslag om at USA, Kina og Russland skal halvere forsvarsbudsjettene sine.
«Vi kan komme til enighet med USA, vi er ikke imot det. Jeg tror det er en god idé: USA ville kutte [deres forsvarsutgifter] med 50 prosent, og vi ville kutte [våre] med 50 prosent, og Folkerepublikken Kina kan bli med seinere hvis de vil. Vi synes det er et godt forslag, og vi er klare til å diskutere det.»
Ifølge data fra International Institute for Strategic Studies, økte Russlands forsvarsutgifter med 42 prosent i fjor til 13,1 billioner rubler (tilsvarer 151 milliarder dollar i dag). Det føderale budsjettet for 2025 inkluderer også rekordstore militærutgifter, som tildeler 13,5 billioner rubler, eller omtrent seks prosent av Russlands BNP, til «nasjonalt forsvar».