Publisert på nettstedet «The Eastern Frontier Initiativ», 21. juli 2025 . Av Lili Takács og Gábor Bankó
Ukraina er det landet i verden med flest miner, og det kan ta århundrer å rydde opp. Russerne straffer sivilbefolkninga med miner og etterlater dem overalt, enten det er i bo-områder, skoler eller skogen.
Dagens historie fortelles av en kommandant for de lokale nødetatene ved et minefelt i nærheten av Izium. Vi innser først at historien hans ikke bare er en vandrehistorie når han begynner å forklare hvor hendinga skjedde og andre konkrete detaljer. Til tross for krigen og dens virkninger, som vil merkes i flere tiår framover, har lokalbefolkninga et liv å leve, og de må leve det nå.
Ukraina var allerede innen 2023 blitt det landet i verden som var tynget av flest landminer, bare ett år etter at den russiske fullskala-invasjonen starta.
Så vidt vi vet nå, er det blant områdene som er gjenvunnet av ukrainerne, Kherson og Kharkiv-provinsene som inneholder den største mengden landminer. Vi blir med det ukrainske nødetatene i Izium-området i Kharkiv-provinsen for å få et glimt av mineryddingarbeidet deres. Dette er det mest minelagte området i regionen.
Mens vi kjører til møtestedet, kan vi se små røde skilt med hodeskaller kilometervis på hver side av veien: minelagt område. Når vi kommer dit, jobber en brigade allerede på jordene rundt Izium. Mens vi venter på at de svartuniformerte katastrofehjelpe-arbeiderne skal ta på seg fullt beskyttelsesutstyr i den steikende sommervarmen, snakker vi med kommandanten. Han sier at mesteparten av arbeidet deres nå er minerydding, men de er også ansvarlige for å rydde eksplosiv ammunisjon (EO), enten det er en FPV-drone som sitter fast på et tre, en Shahed-drone eller et missil som sitter fast i bakken, som utgjør samme trussel som miner. Vi spør om han har noen anelse om når området rundt Izium vil være minefritt. Svaret er et skeivt smil. De finner til og med bomber fra andre verdenskrig på jordene.
Gruveområdet er halvannen ganger så stort som Ungarn
I Ukraina er området som var forurensa av miner, på et tidspunkt, nesten dobbelt så stort som Ungarn: i «toppperioden», 2022–2023, ble omtrent 174 000 kvadratkilometer minelagt, nå er det anslåtte tallet 140 000 kvadratkilometer. I oktober 2024 oppgraderte Mine Action Review sin rapport «Clearing the Mines 2024» Ukrainas minetrussel fra den tidligere kategorien «alvorlig», til « utbredte utplassering av russiske miner». Det fulle omfanget av minelegginga er fortsatt ukjent, hovedsakelig fordi omtrent en femtedel av Ukrainas territorium fortsatt er under russisk okkupasjon.
Problemet, som kommandanten sa, er ikke nytt: Ukraina sleit allerede med å rydde miner og eksplosive krigsrester før februar 2022, delvis fra de to verdenskrigene og delvis fra konflikten i Øst-Ukraina som starta i 2014. Det er vanskelig å forutsi hvor lang tid det vil ta å fullstendig rydde minefeltene. Det finnes sjølsagt anslag som spenner fra flere tiår til flere hundre år, avhengig av ressurser, utstyr og antallet trente fagfolk som er tilgjengelige.
I tillegg er ikke bare de umiddelbare omgivelsene ved fronten som er forurensa med stadig flere miner, men også mye av territoriet som var okkupert av Russland og deretter frigjort av ukrainerne, inkludert områder lenger unna skyttergravene. Skoger, åkre, jordbruksland og ulike deler av sivil infrastruktur: eller rett og slett bare private hager ved eneboliger
Spor av slik forurensning kan finnes også i Izium-området. Noen dager før vi gjorde en rapportasje om minerydding utført av nødetatene, intervjuet vi soldater fra den 42. separate mekaniserte brigaden. I tida mellom to intervjuer blir vi veileda av Vova, som er ansvarlig for psykologisk støtte i sin egen enhet. Han kommer fra en by i nærheten av Berehove, snakker noen få ord ungarsk og smiler når han husker sine ungarske opplevelser på nittitallet. Han pleide ganske ofte å besøke området rundt Nyíregyháza(en by i Øst-Ungarn) for å gjøre forretninger, men han går ikke inn på detaljer om hva slags virksomhet det var snakk om. Vova viser oss de fullstendig ødelagte gatene i Vikhivka, hvor det ikke bor noen i dag. Byen er fullstendig øde, men et eldre par klipper plenen som tilhører det sammenraste huset sitt, for å holde det i orden. Deres innsats kan ikke rettferdiggjøres med ordtaket «hva vil naboene si», for det er ingen naboer igjen.
Det er heller ingen elever igjen i den nå ødelagte skolebygningen. Det var en gang en større skole, men det virker som om sjøl om barn skal studere her igjen, vil det ta lang tid. En av oss begynner å gå rundt bygningen for å se på ødeleggelsene. Etter noen minutter stopper en gammel dame ved skolen og advarer oss om å gå forsiktig, da det fortsatt er miner i det høye gresset rundt bygningen. Nylig forårsaka de en ulykke.
Straffe sivile
Utover den fysiske omfanget av forurensningen , er den største utfordringa ukrainerne står overfor at minefeltene rundt russiske forsvarsposisjoner er tette og ekstremt komplekse, og består av ei blanding av personellminer og kjøretøyminer. De tilbaketrekkende russiske troppene etterlot seg ofte landminer i forlatte skyttergraver, langs skogsveier, men også i hus og på gårdsplasser. Både ukrainerne og russerne bruker et bredt utvalg av ammunisjon, inkludert ting som aldri har blitt brukt i kamp før, noe som øker den tekniske kompleksiteten, tidsbruken og farene ved mineryddinga.
Fra et militært synspunkt er miner stort sett effektive hvis de kan sees av de som planter dem. Minefelt plantes vanligvis av to grunner: den første er å bremse fienden, fordi miner må ryddes og en passasje åpnes, og i løpet av denne tida kan styrker bli truffet av artilleri eller luftangrep. Den andre grunnen er avledning: hvis man kan anta at fiendens styrker ikke ønsker å bremse ned på grunn av minefeltet, vil de sannsynligvis se etter en annen rute. Og formålet til landminebrukerne er nettopp det: å lede fienden over til en annen rute, en som er lettere å angripe.
Hvis en fiende ved et uhell aktiverer en mine uten å bli truffet av kanon- eller artilleriild, kan de trekke seg tilbake i relativ sikkerhet, revurdere situasjonen og til og med rydde minefeltet. De kan avansere saktere, men uten betydelige tap. Derfor er «etterlatte» miner av liten militær verdi, men de tjener snarere til å straffe befolkninga. Mange enheter som er etterlatt på slagmarken er spesielt utvikla for å skade mennesker (dvs. ikke militære kjøretøy). Russland er ikke part i mineforbudsavtalen fra 1997, som forbyr bruk av personellminer. I en rapport fra Human Rights Watch fra juni 2022 bruker Russland minst sju forskjellige varianter av disse minene. Blant dem er POM-2- og POM-3-miner, som avfyres vilkårlig fra droner, fly eller spesielle bakkeoppskytningsenheter. De er dermed spredt på overflaten, i stedet for å bli begravd, og det finnes ingen pålitelig metode for å identifisere eller desarmere dem på avstand. POM-3 – som aldri hadde blitt utplassert i kamp før invasjonen i 2022 – er utstyrt med en seismisk sensor som aktiveres av vibrasjoner, generert av fottrinn. Når den er aktivert, avfyrer den en eksplosiv ladning omtrent i hodehøyde, som detonerer, og fragmentene forårsaker dødelige skader innafor en radius på omtrent 15 meter.
Også Ukraina har nå trukket seg fra Ottawa-traktaten, som forbyr produksjon og bruk av antipersonellminer. Ifølge president Volodymyr Zelenskyj ble dette nødvendig på grunn av de russiske metodene for krigføring. Ukraina ratifiserte traktaten i 2005, men Russland gjorde det aldri. De europeiske nabolanda til Russland – Finland, Polen, Estland, Latvia og Litauen – har også trukket seg fra traktaten eller har signalisert at de har til hensikt å gjøre det.
Humanitær minerydding
Det evige dilemmaet i organisering av humanitær minerydding er hvilke områder som skal prioriteres. Når det gjelder jordbruksland, må ukrainske myndigheter balansere umiddelbare humanitære behov med langsiktige mål om å gjenopprette matproduksjon og generell økonomisk rehabilitering.
Brigaden som er vertskap for oss har allerede fullført rydding av sine respektive byer eller landsbyer, så de konsentrerer seg om det omkringliggende jordbruksområdet. De mottar imidlertid fortsatt én eller to rapporter i uka om at bomber blir funnet i hus, skoler, lekeplasser eller andre steder som nesten utelukkende besøkes av sivile, og da blir rydding av disse områdene en prioritet. De jobber kontinuerlig, men de trenger fortsatt mange eksperthender, sier kommandanten, slik at de kan være raskere. De står også overfor de samme hverdagsproblemene som vanlige folk: mineryddere er også mennesker, i mørke uniformer og fullt beskyttelsesutstyr sparer ikke sommervarmen dem heller, så faren for solstikk er et tilbakevendende problem, blant alle de andre vanskelighetene med jobben.
De fikk nylig en ny maskin som for tida jobber på jordene. Ved første øyekast ser det ut som en pansra gravemaskin, men det viser seg at vi ikke tar feil, det er faktisk en ombygd landbruksmaskin. Ikke en «gjør-det-sjøl»-oppgradering, sjølsagt, men et presist arbeid utført av japanske ingeniører. Ukraina har mottatt mineryddingsutstyr fra en rekke land, fra Sør-Korea til Slovakia. Sjefen for de lokale nødetatene lister opp omtrent seks land som har levert utstyr som brukes av enhetene deres i Izium-området. Den japanske gravemaskinen deres er en av de mest moderne av disse maskinene, og alle er forbløffa over den, skryter han.
Maskinen, som fungerer i den varme solen, er nettopp levert og framskynder ryddeprosessen betraktelig. Den har vist seg effektiv mot små antipersonellminer, men kommandanten frykter at det å detonere en større mine som inneholder 8–9 kilo eksplosiver, vil ødelegge maskinen og i det minste skade føreren. Ingen i nødetatene i Izium-området har noen gang vært utsatt for en ulykke i den pågående mineryddingsoperasjonen, men andre enheter har ikke vært like heldige.
Mens vi venter på at den japanske gravemaskinen skal bli ferdig og området skal gjennomsøkes med håndverktøyene til nødetatene, blir vi bedt om å se på et annet team som jobber litt lenger unna. De har ingen japansk mirakelmaskin, så de finkjemmer sitt angitte område til fots, utrolig sakte. Vi blir advart om å følge i deres fotspor på den merka stien, og ikke avvike fra stien.
Plutselig høres en liten eksplosjon: en liten mine setter seg fast i gravemaskinens klør og eksploderer umiddelbart. Et raskt blikk i retning av maskinen – ingen kaster bort mer tid på hva som skjer, det er flere eksplosjoner om dagen. Disse små minene inneholder bare 30–40 gram eksplosiver, så den som tråkker på en blir sjelden drept, men de er «utmerkede» for lemmestulling. Noen ganger finner de «saken» der minene ble sluppet fra dronene av russerne, men dette gjør bare jobben deres enklere i den forstand at de vet at de vil finne minst 20–30 små miner i nærheten.
Konsekvensene for landbruket vil merkes i åra som kommer
Den omfattende ukrainske landbrukssektoren har en kompleks struktur, inkludert store gårder – som majoriteten av solsikke-, hvete- og sukkerroedyrkere – og mange småbønder. Hvis de mindre landområdene skulle mineryddes først, ville dette sannsynligvis forhindra flere sivile tap, men matsikkerhet og økonomiske hensyn rettferdiggjør minerydding av store gårder så raskt som mulig. Det er også en reell risiko for at store landbruksbedrifter rett og slutter med dyrking hvis ryddinga av området tar for lang tid eller er for kostbart.
De enorme, komplekse minefeltene som russiske tropper har plassert på jordbruksland er et av de kraftigste verktøyene for å undergrave Ukrainas globale matforsyningskapasitet og redusere de økonomiske og geopolitiske fordelene landet mottar fra sin landbrukshandel. Fra dette perspektivet er minerydding og rydding av ukrainsk jordbruksland fra eksplosive krigsrester ikke bare viktig for å beskytte bøndenes liv og levebrød, men også for å sikre matsikkerhet for de millionene som er avhengige av ukrainsk jordbruk.
Hjemmet er der hjertet er
Til tross for advarsler om faren, viser erfaring at en betydelig andel sivile vender hjem før området er rydda. Noen bønder ignorerer advarsler og går tilbake til å dyrke jorda si. som kan være full av miner, mens andre plukker sopp i den ryddede skogen, til tross for at de blir advart om ikke å gjøre det. Minene avskrekker ofte ikke lokalbefolkninga fra å vende tilbake til et normalt liv, så godt de kan. De klamrer seg til hjemmene sine. Dette er forståelig fra et psykologisk synspunkt, for når folk har blitt traumatisert, ønsker de å vende tilbake til sitt tidligere normale liv, sjøl om det normale er (usynlig) livstruende.
Mens minerydderne fortsetter å gjennomsøke området i sneglefart, forklarer deres kommandør at de først begynte arbeidet med den sivile infrastrukturen, og ryddet hus og landsbyområder nesten umiddelbart etter at regionen ble gjenerobra.
Det var på denne tida de lærte seg kunsten å rydde miner, ettersom de tidligere hadde utført mer klassiske oppgaver innen krisehåndtering.
Sjøl når de er ferdige, og et område sjekkes på nytt av en annen enhet for «kvalitetssikring» før det offisielt erklæres ryddig, gjenstår det alltid en viss usikkerhet. Nylig ble en mine sprengt ned fra et tre i en landsby man en gang trodde var ferdig rydda for miner, andre fant «blomsterblader» og «blader» (dette er det minene ligner mest på) under bladene på grønnsaker som vokser i små hager. Dette er hva man finner her på jordene også, grønne miner på størrelse med en halv håndflate, knapt synlige selv fra en halv meters avstand.
De som blir værende
Vi lar minerydderne gjøre sitt, mens presseansvarlig og noen av kollegene hans viser oss hva krigen har gjort med området. Første stopp er en ødelagt ortodoks kirke, brukt som militærposisjon av russerne. Det er allerede synlig fra utsiden hvor hardt skada taket er, men det absurde med hele krigen synes tydelig på innsiden: halvt ødelagte ikoner på veggene, russiske militærkasser i vinduene og foran alteret. På toppen av en av kistene som ligger på bakken ligger et kors som har falt ned fra alteret. I dag besøker verken presten eller de troende kirken, og sistnevnte er ganske vanskelige å finne i disse dager.
«Landsbyen» består av spredte hus, og det ligger en nedlagt gård ved siden av kirken, som også er jevna med grunnen. Guidene våre sier at det er fire personer som bor uten strøm i landsbyen. Nødetatene leverer mat og medisiner til dem fordi alt i området er ødelagt. Vi kan stikke innom for å snakke med dem hvis vi vil.
Vi blir møtt av et par i sekstiårene som jobber i hagen i sommervarmen. Huset har nytt tak, men det istykker skutte gjerdet har falt ned, så de har erstatta det med ei rekke med russiske militærkasser. De plasserer oss i skyggen, på noen av disse kassene, og legger rengjøringa av kaninburene til side for oss å snakke med oss.
Noen dager før den russiske invasjonen flykta de til Dnipro for å bo hos slektninger. De var der i omtrent seks måneder, og kom tilbake så snart ukrainerne hadde frigjort området. Taket på huset deres hadde kollapset, det var verken strøm eller gass (det er det fortsatt ikke), og i landsbyen som en gang hadde 160 innbyggere er det nå bare 11 mennesker igjen. Vi spør dem hvorfor de kom tilbake til tross for slike vanskeligheter. Fordi dette er hjemme, svarer de.
Huset har tilhørt den eldre kvinnens foreldre, hun hadde sjøl tilbrakt alle sine 61 år her, hun ville ikke dra noe annet sted. Da de ble tvunget til å dra, var gårdsdyrene deres her, så det knuste hjertet hennes at de måtte forlate dem. Det har gått nesten tre år siden de kunne reise hjem, men tårene renner fortsatt nedover ansiktet hennes når hun forteller hvordan bare én av hundene deres overlevde okkupasjonen. Kuene, kyllingene og de andre hundene deres var ikke lenger her da de kom tilbake.
Sønnen deres har ennå ikke blitt innkalt til tjeneste i militæret, men de har allikevel ikke kunnet møtes på årevis. Nå holder de i det minste kontakten på telefon, slik at de kan se barnebarnet sitt. Om vinteren varmer de opp hjemmene sine med ved, og nå har de fått en generator fra en hjelpeorganisasjon, slik at de kan lade telefonen sin. Nylig ga noen dem en hårføner, så nå kan hun tørke håret når hun drar til Izium for å hente pensjonen sin, forklarer kvinnen, som tidligere jobba som ambulansearbeider, stolt. Mangelen på belysning løses med stearinlys, og man kan lese godt i stearinlysets lys, sier hun med et lite smil.
Etter at vi er ferdige med å snakke, utveksler hun noen ord med folka fra nødetatene. De kjenner hverandre godt nå. De blir enige om tidspunktet for neste dose medisin, og så skiller vi lag: paret går tilbake til arbeidet sitt rundt huset, redningsmannskapene tar oss med tilbake til bilen vår, og så drar de tilbake for å føre tilsyn med mineryddings-prosessen.