Publisert på nettsida Human Rights in Ukraine, 1. august 2025 . Av Halya Coynash
Sjøl om det nå snakkes om en «rettssak», er det ingenting som tyder på at det russiske FSB i det hele tatt formelt har tiltalt journalisten, til tross for at de har holdt henne fanget siden mai 2023.
Nesten to og et halvt år etter at russerne bortførte den pensjonerte journalisten Iryna Levchenko og hennes ektemann Oleksandr fra det okkuperte Melitopol, har Irynas familie endelig fått bekrefta at hun er i live og holdes fanget i det okkuperte Donetsk.
I et brev som ble sendt til familien hennes av menneskerettighetsaktivister, forklarte Iryna at hun nå sitter i Donetsk SIZO eller varetektsfengsel, men at hun kan bli brakt til Simferopol på det okkuperte «Krim» for «rettssak». Det er fortsatt ingen informasjon om hvorfor hun og mannen hennes ble bortført i mai 2023, hvorfor hun fortsatt sitter fengsla den dag i dag, og hvilke anklager som nå skal reises mot journalisten. Oleksandr Levchenko ble holdt fanget i over et år, men ble til slutt løslatt.
Iryna Levchenko var velkjent som journalist, men hun hadde pensjonert seg to år før Russlands fullskala-invasjon av Ukraina og jobba bare sporadisk i yrket sitt. Det var fordi hun og Oleksandr Levchenko begge var pensjonerte og hadde helsemessige problemer at de ble værende i det okkuperte Melitopol da Irynas søster, Olena Rudenko, prøvde å overtale dem til å dra sammen med henne og hennes yngre datter. Dessverre trodde de at de ikke var i noen fare, og ble værende i håp om at okkupasjonen snart ville ta slutt. Olena forklarte tidligere at hun ikke aner hvorfor russerne hadde arrestert søsteren og svogeren hennes, men trodde det var mulig at Iryna, som var lidenskapelig opptatt av fotografering, kunne ha tatt et fotografi som russerne anså som «mistenkelig».
Iryna og Oleksandr Levchenko ble pågrepet 6. mai 2023, men det var hele to uker seinere at familien fikk vite at de uten noen forklaring hadde blitt arrestert på gata og ført bort. Offisielt har russerne aldri bekrefta at de har pågrepet paret.
Iryna ble opprinnelig holdt fanget i Melitopol, og det er uklart når hun ble flytta til det okkuperte Donetsk, ettersom familien lenge ikke har hørt noe om hvor hun befinner seg.
Melitopol i Zaporizjzja oblast var en av de første byene som ble okkupert etter Russlands fullskala invasjon 24. februar 2022. Store protester mot inntrengerne fortsatte inntil russerne begynte å bruke terrormetoder, inkludert omfattende bortføringer. Et stort antall sivile har blitt bortført bare i Melitopol, inkludert flere journalister og administratorer av to Telegram-kanaler: Melitopol i Ukraina og RIA-Melitopol.
Minst seks unge administratorer av de to pro-ukrainske Telegram-kanalene ble bortført av russerne noen måneder etter at Iryna og Oleksandr Levchenko ble arrestert. Russerne klarte å hacke seg inn i og kapre Telegram-kanalen RIA-Melitopol den 20. august 2023, og det var da journalisten Heorhiy Levchenko og, med ganske stor sikkerhet, Yana Suvorova , Mark Kaliush, Oleksandr Malyshev og Maksym Rupchov ble bortført. I slutten av oktober 2023 publiserte russiske propagandamedier en video der Yana Suvorova , som bare var 19 år gammel, Mark Kaliush , som tidligere hadde fått diagnosen schizofreni, og flere andre tydeligvis hadde blitt terrorisert og/eller torturert til å «tilstå» et absurd usannsynlig «terror»-komplott.
I juli 2025 ble 26 år gamle Mark Kaliush i praksis dømt av Russlands berykta «sørlige distrikts militærdomstol» i Rostov til ubestemt tid til straffende psykiatri – fengsling i en «psykiatrisk institusjon». «Rettssakene» i denne samme retten skal snart begynne mot tre, eller sannsynligvis fire, av de unge journalistene eller Telegram-administratorene som ble bortført i august 2023: 25 år gamle Maksym Rupchov; Denys Hlushchenko; Oleksandr Malyshev og, mest sannsynlig (navnet er skjult) Yana Suvorova . Vladyslav Hershon , som også ble bortført samtidig, står alene for retten, sjøl om han, i likhet med Yana Suvorova, ser ut til å ha vært administrator for Telegram-kanalen Melitopol i Ukraina. I mars 2025 rapporterte den okkuperte «Zaporizhzhia-aktoren» at en tiltale mot journalisten og Telegram-kanaladministratoren Heorhiy Levchenko var blitt levert til «retten». Han ser ut til å være anklaga for «statsforræderi» og «oppfordringer til ekstremistisk aktivitet»