Publisert på nettstedet Meduza, 19. september 2025.
Kilde: Folket i Baikal
Fra en minneseremoni i Burjatia for en russisk soldat som ble drept i krigen i Ukraina. Gusinozyorsk, Russland. 5. mars 2022. Foto: Alexander Garmayev / TASS / Profimedia
Ifølge offisielle tall ble minst 5000 menn fra Irkutsk-regionen og 4000 fra Republikken Burjatia sendt til fronten under Russlands «delvise mobilisering» høsten 2022. I løpet av de siste tre åra siden har minst 1178 av dem blitt drept: 567 fra Irkutsk-regionen og 611 fra Burjatia. Det tilsvarer én av ni mobiliserte menn fra Irkutsk og én av syv fra Burjatia.
Hvor mange som har blitt uføre er vanskeligere å måle. Hvis vi antar at det er to alvorlig såra for hver soldat som drepes, vil tallet overstige 2000. Med andre ord, innen tre år har omtrent en tredjedel av alle mobiliserte menn fra regionen enten dødd eller blitt varig uføre.
Antallet savna soldater er også ukjent. Det finnes ingen offisiell, offentlig liste; det er familiene som stort sett deler slik informasjon sjøl. I juli ble for eksempel People of Baikal kontakta av slektningene til en mobilisert soldat, Nikolai Lazarev, som ingen hadde hørt fra på over to og et halvt år. «Først fortalte de oss at han hadde desertert fra enheten sin. Men hvordan er det i det hele tatt mulig? Han er en krigsveteran, han kjempet i Tsjetsjenia. Han er ikke en 18 år gammel gutt», sa slektningene hans. «Vi skrev til Forsvarsdepartementet, til og med til presidenten. På dette tidspunktet føles det som om det eneste alternativet er å sette seg på et fly og fly til Putin personlig.» I praksis betyr en «savna i aksjon»-betegnelse vanligvis at en soldat har blitt drept, men at kroppen hans aldri har blitt henta fra slagmarken.
Gjennomsnittsalderen for disse mobiliserte mennene var 34 år da de ble innkalt til militærtjeneste og 36 år da de døde. Den eldste var 54 år gamle Oleg Makrov, som ble drept av artilleriild i Luhansk-regionen i Ukraina. Han etterlot seg ei kone og en datter. Den yngste var Lev Sjignokhoyev, som ble født under Putins presidentskap og bare var 21 år gammel da han ble drept i nærheten av Bakhmut.
Noen ble drept nesten umiddelbart. Dmitrij Sidorov, 23, og Andrej Pichujev, 44, ble begge innkalt 22. september. 4. oktober – mindre enn to uker seinere – var begge døde. Det er uklart om de fikk noen opplæring før de ble sendt til fronten.
De fleste mobiliserte soldatene fra Irkutsk-regionen og Burjatia som ble drept i kamp, kjempet i Donetsk-regionen i Ukraina; bare 29 døde andre steder, hovedsakelig i Kursk-regionen i Russland og Luhansk-regionen i Ukraina. De blodigste tapene kom i løpet av de avgjørende dagene av slaget om Bakhmut i februar 2023, da minst 84 menn fra regionen ble drept.
«Milten er ikke et vitalt organ»
Russere som er innkalt til mobilisering har tilbrakt tre år ved fronten, uten utsikte til å se slutten av tjenesten. Myndighetene sier at de vil forbli der «inntil måla for den spesielle militæroperasjonen er oppnådd». I praksis er det bare to lovlige måter å bli avskjediget på: å nå den maksimale militæralderen på 65 år, eller å pådra seg en alvorlig skade eller sykdom.
Men skaden må være virkelig alvorlig. Ellers blir en soldat sendt tilbake til kamp når den er behandla. Ta tilfellet med Alexey Kuptsov. Han ble innkalt i oktober 2022, og ble hardt såra i desember, og pådro seg granatsplinter som gjorde ham blind på det ene øyet. Etter flere operasjoner ble han returnert til tjeneste halvblind. Kuptsov ble tildelt militærpolitipatruljer i Volnovakha, en okkupert by i Donetsk-regionen i Ukraina. I januar 2024, mens han var i tjeneste, fikk han et hjerneslag.
I noen tilfeller blir såra soldater sendt hjem, men det betyr nødvendigvis at staten alltid vil anerkjenne funksjonshemminga deres. Konstantin Alexandrov pådro seg flere skader i hodet, beina og magen. Legene fjerna milten hans under en operasjon. Et militært medisinsk utvalg erklærte ham bare «delvis skikka» til tjeneste og sendte ham hjem. Men da han søkte om uførestatus og ytelsene som skulle ha fulgt med, fikk han avslag.
«Legene uttalte at milten ikke er et vitalt organ, og at han bare trenger å få blodet sjekka én gang i måneden. Men immunforsvaret hans kollapset – han er konstant syk med forkjølelse og lungebetennelse. Han kan ikke jobbe ordentlig. Jobben hans har vært å bore brønner. Da han kjempa, trengte staten ham. Men da han ble vesentlig ufør, glemte de ham», sa moren hans til People of Baikal. Alexandrov har en seks år gammel sønn, men da han ble erklært uskikka til tjeneste, mista familien hans statlig erstatning for å dekke barnepassutgifter. Nå mottar han bare 5000 rubler i måneden (omtrent 60 dollar) i veteranytelser.
Minst én mobilisert soldat fra regionen har tatt sitt eget liv. Viktor Petrov var stasjonert i Luhansk i det okkuperte Ukraina. Han fortalte moren sin at militærpolitiet ofte banka opp ham og andre for fyll. «Sønnen min sa at de slo ham med elektrosjokkvåpen og batonger, og hengte ham etter hendene fra taket», mintes moren hans. Under en av slagene ble ribbeina hans brukket.
Etter å ha blitt utskrevet fra sykehuset ble Petrov plassert i en militærpoliti-brakke. Derfra ringte han moren sin og ba om penger til å kjøpe utstyr. Dagen etter ringte kommandanten hans og sa at Petrov hadde hengt seg. Da kroppen hans ble brakt hjem, fikk ikke moren hans åpne sinkkista. Hun er overbevist om at sønnen hennes ikke hengte seg, men ble drept. Etterforskerne åpna en sak for «oppfordring til sjølmord», men henla den seinere.
Nesten ingen vei ut
Noen mobiliserte soldater har valgt å flykte eller overgi seg, framfor fortsatt tjeneste. Men de som blir tatt til fange og senere utvekslet, sendes rett tilbake til fronten. Dmitrij Petrov ble for eksempel tatt til fange seks måneder etter at han ble innkalt til militærtjeneste. To måneder seinere ble han utveksla og umiddelbart omplassert til slagmarken, hvor han ble drept.
Hvor mange mobiliserte menn som er på rømmen er ukjent; de fleste sakene kommer først fram i lyset når de blir tatt. En mann, Vitalij Petrov, deserterte etter en krangel med kommandanten sin og rømte to ganger fra varetekt. Politiet fant ham til slutt gjemt i svigermorens kjeller. Han ble dømt til seks år for desertering, mens svigermoren fikk to år etter et voldelig sammenstøt med betjenter under arrestasjonen.
Andre har seinere returnert frivillig til fronten, etter å ha blitt sendt hjem av helsemessige årsaker,. I februar 2023 fikk Viktor Khoroshikh alvorlige skader som perforerte begge trommehinnene. Han ble utskrevet og vendte tilbake til det sivile livet, og fant arbeid på en helikopterfabrikk i Ulan-Ude. Men et år seinere signerte han en ny kontrakt med Forsvarsdepartementet som frivillig. Fem måneder etter det var han død. Han var 43 år gammel og etterlot seg kone og fem barn.
Totalt har minst 399 ektefeller av mobiliserte menn fra Irkutsk-regionen og Burjatia blitt enker, og minst 828 barn har blitt farløse. De virkelige tallene er sannsynligvis høyere, siden nekrologer ofte utelater detaljer om gjenlevende familiemedlemmer.