Publisert på nettstedet Meduza , 11. september 2025 Kilde: Okno Olga Chivileva / Vestnik 68
Den russiske enka Natalia Kuzmina blir overlatt til seg sjøl for å oppdra ti barn, etter at mannen hennes ble drept i krigen mot Ukraina. Likevel nekta staten å betale ut dødsfallserstatning, og hevda at han ikke hadde dødd i kamp. Familien ble tvunget til å begrave ham i en forsegla kiste, og naboene måtte spleise på kostnadene, etter at myndighetene nekta å finansiere begravelsen. Meduza deler en forkorta utgave av det uavhengige Okno-prosjektets rapportering.
I august i fjor signerte 55 år gamle Andrey Kuzmin en kontrakt med Russlands forsvarsdepartement, til tross for konas bønner om å ikke gjøre det. «Natalia prøvde i over et år å overtale ham til å være å skrive kontrakt», sa en mann fra en nabolandsby i Tambov-regionen. «De har ti egne barn – fem på skolen, noen fortsatt i barnehagen, og ett er bare et spedbarn. Andrey hadde også to eldre barn fra et tidligere ekteskap. Han klarte rett og slett ikke å forsørge dem alle. Det er ikke noe arbeid her.»
Slektninger sier at Andrey bare sa ifra til familien sin i siste liten, rett før han dro på trening. «Han dro tidlig i august», mintes Zinaida, en slektning som ba om at navnet hennes skulle endres. «Sist han tok kontakt var 23. august. Dagen etter var han død.»
I begravelsen hans kalte den lokale militær-kommissæren ham «en landsmann som døde i sonen for den spesielle militæroperasjonen ». Familien fikk ikke vite noe om omstendighetene rundt Andreys død i Kursk-regionen – bare at det ikke var av skader fra kamp, så de ville ikke motta noen erstatning, ikke engang refusjon for begravelsen.
Natalias mor, Lyubov, forteller at naboene måtte samle sammen penger for å begrave ham. Kista var forsegla; tjenestemenn forbød familien å åpne den. «Natalia var ikke i stand til å insistere», sa Lyubov. «Hun hadde en baby ved brystet, ni barn til som løp rundt, noen for å gjøre seg klare til skolen, andre for å dra til barnehagen – og så kom denne nyheten om at den eneste forsørgeren var borte. Hun fikk ikke et eneste dokument fra ham, ikke engang en militær ID.»
Landsbyen begravde ham sammen. Natalia tok deltidsjobb som lærerassistent. «Men det er umulig å klare seg aleine», sa Lyubov. «Før kunne Andrey mate barna når de kom hjem fra skolen, mens hun kunne stelle grønnsakshagen. Nå faller alt arbeid på henne.»
Forrige måned spilte Natalia inn en video som beskrev situasjonen hennes og at myndighetene nekter av å hjelpe. Motreaksjonen kom raskt. «Vi ble kalt alle slags ting», mintes Lyubov. «Vi tror til og med offentlige tjenestemenn la igjen kommentarer via anonyme kontoer: ‘Hvorfor fikk dere så mange barn hvis dere ikke kan gi dem mat?’ Eller: «Andrey dro frivillig og hvis han ikke døde i kamp, hvorfor skulle staten skylde dere noe?'» Vi innså at vi ikke ville komme noen vei med tårevåte appeller, så hun vil ikke snakke mer.
Etter at Natalias video spredte seg, lovet Tambov regionale myndigheter å «se på situasjonen» og tilbød seg å arrangere en utflukt til byen Tambov for barna. Aleksandr Bastrykin, leder av Russlands etterforskningskomité, beordra offentlig at det skulle åpnes en straffesak på grunn av at det ble nekta av å utbetale ytelser. Lokale tjenestemenn som deltok i Andreys begravelse lovet «all slags støtte» til Kuzmin-familien. Og før valget i september gjentok de sine løfter om hjelp til «soldatens store familie».
«I virkeligheten er det ikke bare ingen hjelp – det er negativ hjelp!» sa Lyubov. «De kutta barnetrygden. Det var 75 prosent av minimumsnivået for underholdsbidraget, nå er det 50. Hvorfor? Ingen forklarte det! De lovet hjelp med å betale barnehageavgifter, skolemat, ved, men i virkeligheten – kom det ingenting. De ber oss gå og sende inn søknader, men ingen forklarer hva hun egentlig har rett til å be om.»
«Slik blir alle behandla av offentlig tjenestemenn »
Alexander, en nabo som hjalp Natalia med å spille inn videoappellen hennes, sa at da hun besøkte distriktsadministrasjonen, ble hun bare avfeid av tjenestemenn: som mor til ti barn «mottok hun allerede alt hun hadde krav på».
«Det er slik tjenestemennene behandler alle», sa han. «Råtne trær langs veiene og i landsbyene – vi må dem ned sjøl. […] Det er ingen gatebelysning i det hele tatt, ikke en eneste lyktestolpe. Vi har sendt inn klage etter klage, i håp om at de ville gjøre noe, i det minste før valget. Intet svar. Eller hvis de i det hele tatt svarer, er det bare: ‘Det er ingen penger.’»
Lokalbefolkninga mistenker at myndighetene nekta Natalia ytelser av samme grunn – fordi det rett og slett ikke var penger i det offentlige budsjettet.
«Det er noe veldig merkelig med den forsegla sink-kista», sa Ivan, en annen nabo, som ba om at navnet hans blir endra, av sikkerhetsmessige årsaker.
Etter all sorgen og trakasseringa fra tjenestemennene, stengte Natalia seg inn, men hvis jeg var henne, ville jeg ha insistert på en oppgraving av graven. Hvordan gir det mening at kommissæren først kaller ham en helt, og så plutselig, fordi han ikke døde av granatild, får familien hans ingenting? Og ikke et eneste bevis. Hvis det var sykdom, hvilken sykdom da? Hvor er den medisinske rapporten? Kunne ikke sykdommen ha vært forårsaka av tjenesteforholdene? Dessuten er Kursk-regionen tydelig en del av krigssonen – det var jo der ukrainske hæren brøt gjennom. Hvor er bekreftelsen på at han ikke døde av skader? De tildelte ham til og med Ordenen for Tapperhet! Kort sagt, de tok en mann bort fra en stor familie, lot ham dø der, og «toet deretter hendene sine».
«Nå sitter hun aleine igjen med ti barn, huset faller fra hverandre, og de drittsekkene klandrer henne for å «ha for mange barn»,» fortsatte Ivan. «Og imens dette skjer snakker de om å øke fødselsraten! Er det slik man øker den? Ved å ydmyke mødre? Tvinge fedre til å delta i den «spesielle militæroperasjonen» og så lure dem? Og han var ikke den eneste som gikk i krigen for pengene. Mange menn her meldte seg på på grunn av [økonomisk] desperasjon.»
Tidlig i september anka statsduma-representanten Sergej Mironov til Russlands viseforsvarsminister Anna Tsivileva på vegne av Natalia. Kuzmin-familien fikk imidlertid ingen endring i utbetalingene.
I stedet sendte Tambov regionale myndigheter ut ei pressemelding: «Familien Kuzmin mottar sosiale støttetiltak i samsvar med regional lov. Enkelte tiltak er imidlertid søknadsbaserte, og Natalia V. Kuzmina har ikke søkt om dem, sjøl om de har blitt tilbudt henne gjentatte ganger (inkludert tilskudd til strøm, hjelp med medisiner, 70 prosent rabatt på barnehageavgifter, støtte til familiemedlemmers utdanning og rabattert tilgang til idrettsanlegg og museer). Denne saken er fortsatt under tilsyn av sosialvernkoordinatorer.»