Publisert på nettstedet Human Rights in Ukraina , 31. oktober 2025. Av Halya Coynash
Når vi minnes ofrene for det forferdelige folkemordet, må vi også huske dem på de okkuperte områdene som fortsatt hedrer minnet deres, sjøl om de lever under reell fare fra den russiske okkupasjonen.
Den 22. november vil folk i Ukraina og over hele verden tenne lys til minne om ofrene for Holodomor 1932–1933, den menneskeskapte hungersnøden i Ukraina, som nå er anerkjent som et folkemord. Det vil også brenne lys i de deler av Ukraina som for tida er under russisk okkupasjon, men der er slike lys mer enn en enkel minnehandling.
Historisk minnehandlinger har blitt angrepet i alle deler av Ukraina under russisk kontroll. Umiddelbart etter invasjonen av Krim i 2014, innførte Russland forbud mot minnehandlinger for ofrene for deportasjonen av det krimtatariske folket i 1944, og for ofrene for Holodomor på alt okkupert territorium. Å hedre ofrene for slike forferdelige forbrytelser har blitt en motstandshandling på okkupert territorium, en handling som krever mot og kan føre til undertrykking og forfølging.
Det nåværende russiske regimets angrep på den historisk hukommelsen og forsøk på å omskrive fortida begynte lenge før dets militære aggresjon mot Ukraina. Det har konsekvent forsøkt å forhindre anerkjenning av Holodomor som et folkemord fra Ukraina og andre land, og hevder at det ikke skilte seg vesentlig fra andre situasjoner med naturlige hungersnød i Sovjetunionen. Siden 2014 har det like aggressivt forsøkt å utrydde ukrainsk identitet i territoriene som er under okkupasjon. Dette har inkludert forsøk på å eliminere det ukrainske språket og fjerne bøker enten skrevet på ukrainsk eller som fokusererpå ukrainsk historie. Det er ikke tilfeldig at lista over bøker som ble ansett som «ekstremistiske» og fjerna fra alle skoler og universiteter i den okkuperte Luhansk-regionen tidlig i 2023, inneholdt alle bøker om Holodomor og verk av anerkjente historikere.
Angrepet på monumenter starta kort tid etter at russiske og russiskstøtta militante tok kontroll over deler av Donetsk og Luhansk oblaster i 2014. I august 2015 var det planer om å demontere minnesmerket over ofrene for politisk undertrykking og Holodomor i Snizhne (Donetsk oblast), med den påstand at dette hadde som mål å «gjeninnføre historisk rettferdighet».
Etter at Russland la bort alle påskudd og starta sin fullskala-invasjon av Ukraina, har monumenter blitt fjerna eller ødelagt i mange deler av det okkuperte Ukraina.I oktober 2022 ødela Russland minnesmerket over ofrene for Holodomor i Mariupol . Det ble reist i 2004, nær Dramateateret som Russland bomba 16. mars 2022 .
De har siden ødelagt mange andre slike monumenter, i okkuperte deler av Kherson oblast , monumentet over ofrene for Holodomor og Stalins terror i okkuperte Luhansk og andre.
Etter det russiske regimets «rehabilitering» av Josef Stalin i Russland, ble det reist et monument over den hensynsløse diktatoren og massemorderen av ukrainere i det okkuperte Melitopol i mai 2025.
I en fersk Skhidny Variant- studie av situasjonen i okkuperte deler av Donetsk og Luhansk oblaster, bemerker Inha Pavliy hvordan erindring «har blitt en form for motstand» og hvordan okkupasjonsadministrasjonene ikke bare ødelegger monumenter og plaketter, men også opprettholder overvåking av borgere som anses som «upålitelige». Enhver omtale av folkemordet på ukrainere blir kalt «ekstremistisk».
« Men sjøl der det er innført total kontroll», skriver Pavliy, «finner folk en måte å minnes på – de tenner lys, skriver innlegg i lukkede nettgrupper; skriver bønner. Minnet deres er enda ei frontlinje.»
På Holodomor-minnedagen i november 2024 publiserte Ukrainas nasjonale motstandssenter bare noen få av de dusinvis av bilder de hadde mottatt fra ukrainere i alle byer under russisk okkupasjon. Senteret understreker at ukrainere har fortsatt med slike minneaksjoner til tross for den svært reelle risikoen for å bli møtt med undertrykking.
Det er ingen grunn til å se dette som en overdrivelse. Russland har dømt minst én ukrainer, Mykola Onuk , til fem år for «Gul sløyfe»-aktivisme, og dette var sannsynligvis graffiti til støtte for Ukraina eller en bekreftelse på at Krim tilhører Ukraina. En annen dom på fem år mot Ksenia Sveetlishyna for pro-ukrainsk graffiti ble nylig opphevet, men den 39 år gamle ukraineren er nå tiltalt for «forræderi» og kan få opptil 20 års fengsel.
«Gul sløyfe»- aksjonen publiserte at den russisk-kontrollerte administrasjonen på «Donetsk nasjonale universitet» hadde advart studentforeningene om at det ikke må være noen markering av Holodomor blant studentene, verken i klasserommet eller hjemme. Administrasjonen advarte om at «tenning av såkalte ‘minnelys’ og lignende aktiviteter blir sett på som en del av vestlig anti-russisk propaganda». Studentene ble advart om konsekvensene de ville møte, og administrasjonen uttalte også at «universitetet ikke er et sted for pseudohistoriske anti-sovjetiske spekulasjoner».
Det er verdt å understreke at «Gul sløyfe»-aksjonen fikk vite om disse truslene fordi en foreleser, student eller andre hadde hatt mot til å informere dem. De ber andre om å sende dem informasjon om lignende forbud.
Skhidny Variant rapporterer at minnemarkeringer «har blitt en viktig del av fornying av nasjonal identitet» i frigjorte deler av Donbas (samt utvilsomt i Kherson, byer i Kharkiv og Kyiv oblaster).
Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Den 25. november 2023, under en minneseremoni, sa Serhiy Dobriak, leder for den militære administrasjonen i Pokrovsk, at det er «vår plikt å minnes dem som ble drept av bolsjevikregimet under hungersnøden, og å støtte dagens forsvarere som kjemper mot Putins folkemord. Den nasjonale hukommelsen forener oss og gir oss styrke til å fortsette motstanden.»
Russlands aggresjon retter seg mot Ukrainas nasjonale minne og identitet, og bruker ikke bare militærmakt – bomber, bombekastere og stridsvogner – men også metoder for undertrykking, propaganda og indoktrinering.