Publisert på nettstedet Scroll.in, 30. desember 2026. Av DJ Ravindran
Minst 26 menn har dødd,-kanskje det første kjente tilfellet av at rekrutterere har gitt falske løfter for å verve indere til å kjempe i et annet lands krig.
En reklameplakat som promoterer kontraktstjeneste i hæren i Moskva i oktober 2025. | AFPHelt siden Hemil Mangukiya ble drept på grensa mellom Russland og Ukraina 21. februar 2024, har media sporadisk rapportert om indere som har blitt rekruttert til å kjempe i Russlands krig mot Ukraina. Mangukiya, en 23-åring fra Surat, døde i et ukrainsk luftangrep i Donetsk-regionen. Siden den gang har minst 26 andre indere dødd ved frontlinja i konflikten, sa statsminister Kirti Vardhan Singh i Rajya Sabha 18. desember, som svar på et spørsmål. Han la til at minst 202 indere hadde kjempet i krigen for Russland. Sju av dem er savna.
Disse indierne kan kategoriseres som leiesoldater – krigere betalt for å kjempe i en konflikt – hvis det blir fastslått at de hadde slutta seg til den russiske hæren av økonomiske årsaker og ble rekruttert gjennom skruppelløse metoder. Nyhetsrapporter hevder at de som rekrutterte dem ga inderne falsk informasjon om at de ville bli med som «hjelpere» i den russiske hæren eller «sikkerhetsarbeidere». I stedet sendte det russiske militæret dem ut for å kjempe i frontlinjene. Slike rekrutter er vanligvis dårlig trent, noe som resulterer i høye tapstall. Med mindre den indiske regjeringa nå tar et solid grep, vil fattige og marginaliserte indere forbli ofre for grådige og skruppelløse agenter og private militære sikkerhetsselskaper som lever av konflikter i verden.
Det er et problem jeg har studert intenst siden 2020, da jeg ble med i FNs arbeidsgruppe om bruk av leiesoldater «som et middel til å krenke menneskerettighetene og hindre utøving av folks rett til sjølråderett». Ifølge FN er en leiesoldat en kriger som ikke er medlem av de væpna styrkene til en stat som er part i en konflikt, og som kjemper primært for økonomisk vinning. Leiesoldater rekrutteres vanligvis blant pensjonert militært personell, og verdsettes på grunn av deres kamperfaring og ekspertise.
Men de siste åra har det dukket opp mer systematiske former for rekruttering, spesielt på nett. Nyhetsrapporter sier at både Russland og Ukraina har rekruttert utenlandske krigere ettersom de væpna styrkene i begge land står overfor en mangel på arbeidskraft.
I 2023 publiserte vi en rapport som bemerka at kynisk rekruttering av leiesoldater utnytter den sosioøkonomiske statusen eller andre sårbarheter hos de aktuelle individene. I noen tilfeller kan det innebære tvang eller svindel. Fattigdom, begrensa jobbmuligheter og diskriminering basert på religion eller etnisitet er ofte et utgangspunkt som gjør at enkeltpersoner lettere blir ofre for kynisk verving som soldater. I økende grad retter rekrutterere, inkludert stater, seg direkte inn på flyktninger som potensielle leiesoldater, mot løfte om penger og/eller til og med statsborgerskap.
I denne form for rekruttering gir ikke ververne klar informasjon til potensielle rekrutter om hva slags jobb eller aktiviteter de vil bli engasjert i destinasjonslandet. Når rekruttene ankommer, utnytter lokale styrker deres sårbarhet til å verve dem til fiendtligheter. I noen tilfeller får rekruttene betalt betydelig mindre enn det lovede beløpet ved ankomst til destinasjonslandet. De mottar heller ikke den kompensasjonen som er lovet dem eller familien deres i tilfelle død eller skade.
![]()
Leiesoldatenes historie
Leiesoldater har en lang historie. I postkolonitida, spesielt i Afrika, brukte tidligere kolonimakter i stor grad leiesoldater for å gjenopprette kontrollen over territorier med naturressurser. Mange nylig uavhengige land framstilte leiesoldater som en trussel mot folkets rett til sjølråderett.
Veksten av private militær- og sikkerhetsselskaper har bidratt til å opprettholde leiesoldatvirksomhet. I perioden etter den kalde krigen og Sovjetunionens kollaps har militær- og sikkerhetsferdigheter blitt en handelsvare, og etterspørselen etter dem har økt i privat sektor. Globalt, spesielt i Vesten, har det dukket opp spesialiserte private militær- og sikkerhetsselskaper som tilbyr tjenester til myndigheter og selskaper, inkludert rekruttering av leiesoldater til kampsituasjoner.
I 1987 utnevnte Menneskerettighetskommisjonen (nå Rådet) en rapportør for å studere leiesoldater. Denne prosessen resulterte i FNs internasjonale konvensjon mot rekruttering, bruk, finansiering og opplæring av leiesoldater , som trådte i kraft i 2001, og som kriminaliserer leiesoldater. Den ilegger straffer for de som rekrutterer, bruker, finansierer eller trener leiesoldater. Konvensjonen dekker både interne og internasjonale væpna konflikter. 17 land har undertegna konvensjonen, men India er ikke blant dem. Samtidig er den indiske regjeringas holdning at inderes deltakelse i konflikten i et fremmed land utgjør terrorisme .
Lover jobber og utdanning
Ifølge indiske nyhetsrapporter kommer rekruttene som sendes til Russland hovedsakelig fra lavinntektsfamilier. De har blitt lokket av løftet om penger og jobber – mange sa at de skulle bli hjelpere til den russiske hæren, ikke krigere.
Ververne kom med falske løfter og inngikk bare muntlige avtaler med rekruttene. En indisk rekrutt fortalte BBC at han ikke forsto kontrakten han hadde fått siden den var på russisk, men signerte den i håp om å få en jobb. Han nevnte at prosessen var rask, med bare noen få bilder og signaturer. Flere indiske rekrutter har sagt at de betalte rekrutterere for å få jobber i Russland.
Da de kom til Russland, innså de at de bare hadde ett alternativ: å bli med i den russiske hæren. Andre sa at de hadde brukt en betydelig sum penger på å komme seg til Russland i håp om å få jobb eller studere der, og at de ikke kunne tenke seg å returnere til India.
I november og igjen i desember protesterte familiene til indere som var blitt rekruttert til den russiske hæren ved Jantar Mantar i Delhi og ba om hjelp fra sentralregjeringa for å bringe slektningene deres tilbake. Demonstrantene var fra 10 indiske stater, noe som indikerer at rekruttørene har nasjonal rekkevidde. Noen rapporter nevnte agenter bosatt i Russland og Dubai, noe som tydet på involvering av et internasjonalt nettverk.
India har hatt flere tilfeller der skruppelløse etater og agenter utnytter sårbare menn og kvinner ved å sende dem til ikke-eksisterende jobber eller høyskoler i utlandet. Det er en lukrativ forretning. Men dette er de første kjente tilfellene der agenter har tydd til storstilt rekruttering under falske løfter for å verve indere til å kjempe i en krig i et annet land.
I mars 2024 sendte Indias sentrale etterforskningsbyrå inn en første informasjonsrapport mot 19 mistenkte for menneskehandel i forbindelse med å sende indere til Russland. Fire mistenkte ble arrestert kort tid etter i mai. Det er fortsatt uklart om de mistenkte hadde noen avtaler med offisielle enheter i Russland om rekruttering. Det er heller ikke klart om indiske agenter og byråer i Dubai og Russland er en del av et organisert nettverk av menneskehandel.
I sin rapport om indere som ble lokket til Russland, identifiserte BBC en av dem som en tidligere indisk soldat. Det er ikke kjent om flere indiske soldater også har gått til fronten.
I september oppfordra Randhir Jaiswal, talsperson for utenriksdepartementet, indere til å «holde seg unna tilbud om å bli med i den russiske hæren, da dette er en farefull virksomhet». Han advarte bare om den fysiske faren, men ikke om potensialet for at Ukraina anser dem som leiesoldater . Dette betyr at de ikke kan klassifiseres som stridende beskytta av Genève-konvensjonen. I stedet kan de bli straffeforfulgt som leiesoldater dersom den indiske regjeringa har undertegna FN-konvensjonen, og dersom det blir fastslått at indere har slutta seg av økonomiske årsaker. Ukraina har undertegna FN-konvensjonen om leiesoldater.
I henhold til den internasjonale leiesoldatkonvensjonen er det en forbrytelse å rekruttere, bruke, finansiere eller trene leiesoldater. Den indiske regjeringa bør vedta en spesifikk lov som forbyr indiske statsborgere å delta i utenlandske kriger som leiesoldater eller i noen annen kapasitet. Loven bør inkludere et forbud mot rekruttering, inkludert kynisk rekruttering av indiske statsborgere som leiesoldater. Til slutt bør India vurdere å tiltre den internasjonale konvensjonen mot leiesoldat-virksomhet.