Publisert på nettstedet Human Rights in Ukraine,6. Mars 2026. Av Halya Coynash.
Det er uklart om Vitaliy Skorokhod var en av de modige partisanene som forsvarte Ukraina på okkupert territorium, eller om er et offer for Russlands brutale metoder for å fabrikkere rettsforfølgelser og terrorisere befolkninga.
Vitaliy Skorokhod fylte 27 år den 7. februar 2026, og dette er høyst sannsynlig hans tredje bursdag i russisk fangenskap. Den unge mannen ble anklaget for sabotasjehandlinger på jernbanelinjene Russland bruker i sin angrepskrig mot Ukraina. Han ble dømt av en okkupasjonsdomstol til 19 års fengsel. Sjøl om det er mulig at Skorokhod faktisk var en jernbanepartisan som hjalp landet sitt mot aggressorstaten, er det dessverre like sannsynlig at anklagene var oppdikta, og at den unge ukraineren annsynligvis ble torturert til å avgi «vitneforklaring» som ble brukt til å avsi en så forferdelig dom.
RIA-South rapporterte i november 2024 at de russiske inntrengerne hadde lagt ut den siste videoen «med sikte på å skremme befolkninga og demonstrere sin egen allmakt». Videoen handla om ei angivelig etterforskning av en rekke eksplosjoner på jernbanelinjene i det okkuperte Melitopol, der russerne anklaga Vitaliy Skorokhod, en ung mann fra Kherson.
Russiske kilder hevda at det fra juni 2023 hadde vært tre eksplosjoner på jernbanesporene nær Melitopol, som forårsaket skade på jernbanesystemet og panikk blant lokomotivførerne. De såkalte «etterforskerne» hadde angivelig klart å finne bevis som var etterlatt på åstedet, og deretter pågrepet den mistenkte «på fersken» mens han prøvde å sprenge en bensinstasjon i Melitopol. Russlands FSB og etterforskningskomité har hevda å ha «forpurret» sabotasje- eller terrorhandlinger på okkupert territorium siden 2014, og «beviset» for dette kommer nesten alltid fra videoopptak av «tilståelser» eller «materielle bevis» innhenta mens en person har blitt holdt isolert, uten advokat eller noen prosessuell status. Her ble Skorokhod tydeligvis vist på en slik video, der han sa at han forsto at han ville få en lang fengselsstraff.
Skorokhod var allerede lagt til Russlands berykta «liste over ekstremister og terrorister» og kan godt ha vært i russisk fangenskap siden juni 2023 eller kort tid etter.
Det ble rapportert at tiltalen mot ham var blitt sendt til den russiske okkupasjonsdomstolen i Zaporizhzhia, hvor Skorokhod ble anklaga for fjorten «alvorlige og spesielt alvorlige forbrytelser».
Både en russisk propagandaavis og RIA Sør rapporterte 20. februar 2026 at Vitaliy Skorokhod var blitt dømt til 19 års fengsel med maksimal sikkerhet, hvorav de første tre åra i fengsel, som er den strengeste formen av russiske fengselsinstitusjoner. En stor bot på 700 000 rubler ble også ilagt av den okkupantenes illegitme «Zaporizhzja regionale domstol».
Sjøl om det finnes for lite informasjon til at Memorial Support for Political Prisoners Project kan erklære Skorokhod som politisk fange, har de lagt ham til lista over «andre ofre for politisk undertrykking». De rapporterer også at dommen ble avsagt 18. februar 2025, og ikke et helt år seinere. Med utgangspunkt i at alle slike «rettssaker» er reint skuespill, og at det vanligvis er svært kort tid mellom rapporten om at en «sak» er sendt til en okkupasjonsdomstol og kunngjøringen av dommen, kan den tidligere datoen godt være korrekt. Dette ville ikke være første gang russiske propagandamedier enten har rapportert om en sjokkerende dom to ganger eller valgt når de skal skrive sin siste «ukrainske terrorist»-artikkel.
En av de mange detaljene som vekker mistanke i denne saken, er det faktum at Skorokhod angivelig skal ha mottatt tre tusen dollar for hver «terrorhandling». Russland ønsker å terrorisere lokalbefolkninga med skremmende historier om såkalte «sabotører» som får lange straffer, men ønsker ikke å antyde at de som er pågrepet har blitt drevet av patriotisme og ønsket om å hjelpe hjemlandet Ukraina. Derav standardpåstanden om at personen «gjorde det for penger», gjerne med en tilleggspåstanden om at «gjerningsmannen» ble lurt og ikke fikk betalt.
Etterforskningskomiteen hevda at Skorokhod hadde blitt «rekruttert» i 2022 i Kherson oblast via Telegram, angivelig av et uidentifisert medlem av Ukrainas væpna styrker, kalt «Den». Han ble anklaga for å ha skaffa seg eksplosiver via gjemmesteder, for å ha satt sammen hjemmelagde eksplosive innretninger og for en rekke eksplosjoner på jernbanen rundt Melitopol. Sjøl disse russiske rapportene innrømmet at lokførerne ikke hadde blitt skada, samtidig som de sa at togtrafikken på linja hadde blitt stansa og at det hadde oppstått skader.
Et annet urovekkende element i denne historien er påstandene om en ung kvinne som heter «Elia», som Skorokhod angivelig møtte via datingappen «Daivinchik». Han skal visstnok ha betrodd seg til henne om aktivitetene sine, men hun «ble redd for konsekvensene og slutta å snakke med ham, og blokkerte ham på Telegram». Sjøl om den russiske propagandist-mediaet Komsomolskaya Pravda legger til at Skorokhod kort tid etterpå ble «avslørt og arrestert», virker det svært sannsynlig at dette var på grunn av Elzia. Hvem sistnevnte var, kan man bare gjette. Hun kan ha jobba for okkupasjonsorganene, eller kanskje rett og slett ha blitt terrorisert eller trua av de samme instansen til å avgi falsk vitnesbyrd mot Vitaliy Skorokhod.
Saken var underlagt den russiske «etterforskeren for spesielt viktige saker», Artem Khviyuzov. Det finnes for øyeblikket ingen informasjon om hvem den såkalte «dommeren» var, og om det var et forsøk på å finne sted en rettssak, eller om det bare var en høring der dommen ble avsagt.