Publisert på nettstedet Meduza, 16. oktober 2026. Kilde: Meduza
I sin konflikt med Volodymyr Zelenskyj brukte Donald Trumps administrasjon raskt sitt sterkeste middel innflytelse. Den gjorde mer enn å true med å stanse militær bistand til Kyiv — den begrensa umiddelbart den viktigste delen av denne hjelpen: USAs satellittkommunikasjon.
Om morgenen 14. oktober rapporterte Ukrainas militærkommando at droner utstyrt med Starlink-terminaler (mer presist, deres militære motpart, Starshield) hadde begynt å miste forbindelsen i hastigheter over 160 kilometer i timen. Dette førte til at flere operasjoner mislyktes. Dagen etter falt hastighetsterskelen ytterligere, hvor forbindelsene kuttes over 60–80 kilometer i timen. Dette skapte enda mer alvorlige problemer for Ukrainas væpna styrker, ettersom deres kommando og kommunikasjon er direkte avhengig av satellittforbindelser. En dag seinere økte imidlertid fartsgrensa igjen.
Det er fortsatt uklart nøyaktig hvordan Det hvite hus tar disse beslutningene (kilder sitert av vestlige medier hevder at Trump-administrasjonen står bak restriksjonene). Det som er klart, er at Washington ikke umiddelbart søker å lamme Ukrainas militære kommandosystem. Likevel bør ukrainske kommandanter vurdere å finne en erstatning for dette viktige systemet, som er helt avhengig av USA.
Hva har skjedd med Ukrainas militære satellittkommunikasjon de siste dagene?
De første fartsgrensene på satellittterminaler med Starlink, en tjeneste drevet av Elon Musks SpaceX, trådte i kraft tidlig i 2026. På den tida var det uttalte formålet å hjelpe det ukrainske militæret. Begrensningene kom som svar på russiske droneenheters omfattende bruk av terminalene for å slå til dypt inne i Ukraina. feeds.
Særlig mot slutten av 2025 etablerte spesialenheten Rubikon under det russiske forsvarsdepartementet et system for å angripe kjøretøy i bevegelse på motorveien mellom Pokrovsk og Dnipro med droner styrt ved hjelp av videostrømming. Motorveien er den ukrainske militærets viktigste forsyningsrute i det vestlige Donbas. Motorveien er den ukrainske hærens viktigste forsyningsrute i den vestlige delen av Donbas. Ukrainske terminaler fortsatte å fungere fordi de hadde tilgang til kommunikasjonsprotokollene som brukes av Starshield – SpaceX’ militære avdeling, som ble oppretta spesielt for å oppfylle kontrakter med det amerikanske forsvarsdepartementet (offisielt kalt krigsdepartementet).
Fartsgrensene ble fulgt av en fullstendig nedlegging av alle terminaler i Ukraina som ikke var oppført i et spesielt register fra forsvarsdepartementet. Ifølge kilder sitert i medieoppslag, inngikk Ukrainas daværende forsvarsminister, Mykhailo Fedorov, en avtale med Musk om å opprette dette systemet, og kutte russiske styrkers tilgang til satellittkommunikasjon gjennom smuglerterminaler.
Det russiske militæret, som også hadde begynt å stole på Starlink for både luft- og bakkeoperasjoner, måtte raskt lete etter alternativer. Det løste i stor grad problemet, men tilgangen til Starlink ga Ukrainas væpna styrker en fordel i kommunikasjon og kommando som de fortsatt har i dag. Mer om det nedenfor.
Nå har Trump-administrasjonen, som i motsetning til Joe Bidens administrasjon ikke anser seg forplikta til å støtte Ukraina betingelsesløst, brukt denne avhengigheten av SpaceX sine tjenester til å legge press på Kyiv.
Ifølge ukrainsk militærpersonell og politikere endra fartsgrensa seg i løpet av de påfølgende 24 timene. Noen droner mista forbindelsen i 20 sekunder ved hastigheter så lave som 60 kilometer i timen. Til slutt sa tidligere forsvarsminister Fedorov på X at satellittforbindelsene per 15. oktober fungerte pålitelig i hastigheter opptil 160 kilometer i timen. Han takket Musk personlig for løsninga. SpaceX-eieren nekta umiddelbart å ta æren, og sa at alle Starshield-beslutninger tas av det amerikanske krigsdepartementet og president Trump sjøl.
Hvordan og hvorfor bruker Ukrainas militære amerikansk satellittkommunikasjon?
Starlink/Starshield-teknologi har lenge danna grunnlaget for Ukrainas militære kommandosystem og er dypt integrert i mange aspekter av krigen. Individuelle infanterienheter bruker satellittkommunikasjon, inkludert enheter som i praksis er omringet.
Mange enheter kjøper terminaler sjøl eller mottar dem fra frivillige, og registrerer dem deretter i det spesielle registeret nevnt ovenfor. Hovedkvarterer på ulike nivåer bruker satellittforbindelser for å få tilgang til delte kommandosystemer og koordinere direkte med andre enheter.
Ukrainske droner utstyrt med Starlink-terminaler opererer over frontlinja som reléer, og gir forbindelser til andre droner og radiostyrte bakkekjøretøy. En annen, mindre vanlig måte å kontrollere disse bakke-«robotene» på, er å installere en terminal direkte på hver av dem. Uten et luftbårent relé eller en egen terminal kan disse kjøretøyene, som har blitt helt uunnværlige for å forsyne tropper de siste månedene, ikke kontrolleres: De befinner seg nesten alltid under radiohorisonten til alle bakkebaserte kommunikasjonsantenner.
Starlink-terminaler er også installert på angrepsdroner og andre våpen. Starshield-kommunikasjon er avgjørende for Ukrainas kampanje med angrep på russiske styrker på middels dybde bak frontlinjene. Minst noen av dronene som angriper russisk transport i okkupert område, 50–150 kilometer fra fronten — for eksempel på motorveien langs Azovhavet mot Krim, bærer Starlink-terminaler og fungerer som reléer for andre angrepsdroner. Ukrainske langtrekkende droner utstyrt med terminaler og videokameraer har også lenge blitt brukt til å angripe mål på Krim.
Etter at USA innførte fartsgrensene, rapporterte ukrainske kilder at satellittkommunikasjon også ble brukt på en ny generasjon avskjæringsdroner som kunne ta opp kampen mot russiske jetdrevne droner. De siste månedene har Russland brukt store mengder av disse dronene til å angripe mål langt bak Ukrainas frontlinjer. Kildene spesifiserte ikke hvordan avskjærerne bruker disse forbindelsene.
Før Trump-administrasjonen starta sin siste presskampanje mot Kyiv, hadde Ukraina forsøkt å overtale Musk eller Pentagon til å aktivere Starlink-tjeneste over Russland — naturligvis kun for terminaler holdt av ukrainske styrker. Ideen var å utstyre langtrekkende droner som angriper Russlands bakre områder med videokameraer, slik at operatører kan angripe mobile mål så vel som faste mål med kjente koordinater, som fabrikker, lagre og datasentre. ballistic missile launchers and fighter-bombers at air bases. Dette ville gjøre det mulig for ukrainske styrker å angripe mål som Iskander-M-utskytningsramper for ballistiske missiler og jagerbombefly på flybaser.
Kyiv fikk avslag på forespørselen. Derfor navigerer ukrainske langtrekkende droner fortsatt ved hjelp av interne sensorer og GPS-satellittnavigasjon, i stedet for å bli fjernstyrt av operatører. Unntaket er droner som angriper Krim og andre okkuperte områder.
Hva ville restriksjoner på bruk av Starlink/Starshield bety for Ukraina?
Det avhenger av fartsgrensa.
- Hvis grensa settes til 60–80 kilometer i timen, vil droneoperasjoner langs fronten bli forstyrra, inkludert «Baba Yaga»-multikoptere. Terminaler for satellittkommunikasjon må installeres på alle ubemanna bakkekjøretøy, noe som i betydelig grad øker kostnadene ved frontlinjeoperasjoner. Ukrainske styrker må gi avkall på en stor andel av langdistanse FPV-droneangrep, som for øyeblikket hovedsakelig er mulig takket være relédroner.
- Til slutt kan Starlink bli stengt helt ned. Det er lite sannsynlig, men likevel mulig dersom konflikten mellom Trump og Zelenskyj tilspisser seg. Da vil Ukrainas væpna styrker miste hele kommunikasjons- og kommandosystemet de er vant til å bruke. Denne trusselen gjør at ukrainske militære ledere må begynne å lete etter et alternativ til Starlink allerede nå.
Hva kan det ukrainske militæret bruke i stedet for Starlink?
Ingen system utafor den amerikanske administrasjonens kontroll er tilgjengelig for Ukraina som direkte erstatning for Starlink. Den europeiske motparten, Eutelsat OneWeb, har vært gjennom konkursprosesser; EU- og britiske myndigheter jobber nå med å integrere OneWeb-konstellasjonen, som har 600 satellitter i bane, i et nytt system kalt IRIS². Sjøl om det nye programmet går videre, vil det ha mindre båndbredde enn Starlink. Det er meget mulig at de kinesiske systemene Guowang og Qianfan vil bli tilgjengelige for det russiske militæret før IRIS² blir tilgjengelig for det ukrainske militæret.
Imidlertid viser den russiske militærets erfaring at det finnes alternativer til satellittkommunikasjon. Innen noen måneder etter den uventa nedstengninga av alle de innsmuglede Starlink-terminalene russiske styrker hadde brukt i Ukraina, etablerte disse styrkene et kommunikasjonssystem basert på mesh-nettverk. [Dette er en teknologi der flere enheter i nettverket kan videresende kommunikasjon mellom hverandre. For militæret betyr dette et system av kommunikasjonsreléer i lufta og på bakken. Disse kan brukes til å styre droner flere titalls kilometer unna operatørene.]
Det russiske militæret har klart å erstatte noe av satellittkommunikasjonen som de gjorde bruk av gjennom innsmugla terminaler, både ved fronten og på langdistansedroner. Deres mesh-system er sjølsagt dårligere enn Ukrainas Starlink-baserte system: Mesh-reléer er ujamnt fordelt mellom russiske enheter, og mye av utstyret deres kommer fra private «frivillige» , i stedet for Forsvarsdepartementet. Bakkeantennene som fungerer som nettverkets hovednoder er sårbare for å bli oppdaga og angrepet fra ukrainske styrker.
Ukraina har til og med trua med angrep mot Belarus, hvor Kyiv sier at det russiske militæret har installert antenner som brukes til å kontrollere nettverkene til droner som angriper den ukrainske hovedstaden. Likevel vil mesh-nettverk kunne fungere som ei midlertidig erstatning for et Starlink-basert system, dersom satellittkommunikasjonen blir kutta helt.