Publisert på nettstedet Meduza,12. November 2025. Kilde: Folket i Baikal
Den russiske hæren har vokst siden Vladimir Putin satte i gang fullskala- invasjonen av Ukraina i februar 2022. Noen måneder inn i krigen gjennomførte Russland ei «delvis mobilisering» i løpet av flere kaotiske uker, med mål om å mobilisere så mange som 300 000 ekstra personell.
I slutten av oktober 2022 kunngjorde Forsvarsdepartementet at «verneplikten for borgere i reserven» hadde stoppa, og at det var tilbake til «business as usual». Nøyaktig tre år seinere vedtok den føderale regjeringa ei lovgivning som tillot staten å kalle inn reservister for å beskytte «kritisk infrastruktur» under spesialøvelser. Dette er bare den siste påminninga om at Russlands væpna styrker fortsatt har sårt behov for flere menn.
Ei ny etterforskning fra «People of Baikal» avslører en annen taktikk det russiske militæret har brukt for å demme opp for tap av personell: tortur av venner og familie til desertører. Journalister som rapporterer fra Transbaikal-regionen snakka med Olga Vtorushina, moren til en 24 år gammel mann ved navn Pavel.
2. november 2025 kidnappa maskerte menn sønnen hennes, kjørte ham utafor byen og torturerte ham med et elektrosjokkvåpen, og krevde at han skulle hjelpe dem med å finne fetteren hans, Pjotr, som nylig ikke hadde returnert til sin militære-enhet. Mennene som bortførte og torturerte Pavel hadde på seg kamuflasjeuniformer og masker, men Olga sa at hun hadde sett dem rundt i byen og gjenkjente en av dem som medlem av det lokale militærpolitiet. Hun fortalte journalister at mennene slo sønnen hennes og ga ham støt gjentatte ganger med et elektrosjokkvåpen, slik at han besvimte flere ganger. Pavel ble ikke løslatt før han ringte Pjotr og lokket ham til et møte hvor han seinere ble pågrepet.
Pjotr hadde blitt tatt til fange tidligere, mens han tjenestegjorde i Ukraina. Olga sier at han ble bytta tilbake til Russland i ei utveksling av krigsfanger og ble sjokkert da han fikk vite at det var forventa at han skulle tilbake i kamp.
Innbyggerne i Baikal intervjuet også moren til en 25 år gammel kontraktsoldat som forlot enheten sin da militæret beordra ham tilbake til tjeneste etter å ha pådratt seg en hodeskade. Han rømte til hjembyen sin og tilbrakte flere måneder i skjul. For å finne den savna soldaten, sporet maskerte menn opp faren hans og torturerte ham med et elektrosjokkvåpen. De slo også kameraten hans. Soldatens mor fortalte journalister at angriperne ikke var militærpoliti, men ei organisert søkegruppe fra sønnens militærbase. Sønnen hennes er nå i hærens varetekt.
19. august 2025 sporet militærpolitibetjenter opp 36 år gamle Viktor hjemme hos en venn av ham. De angrep han med et elektrosjokkvåpen, brakk nesa hans, stappa ham i bagasjerommet på en bil og kjørte ham 480 kilometer unna. Viktor hadde ikke kommet tilbake til enheten sin i tide, og ble hjemme for å hjelpe kona si, som venta sitt tredje barn når som helst. Hun fødte ei uke seinere. Viktors mor fortalte «People of Baikal» at mennene som tok sønnen hennes er de samme som torturerte Pavel 2. november.
Lignende razziaer har blitt rapportert i byer over hele Transbaikal-regionen. I Ushmun, for eksempel, ble det observert maskerte menns om patruljerte gatene. Ifølge ei lokalavis var dette personell fra militærpolitiet. Myndighetene i Trubachevo og Novoshirokinsky bekrefa til «People of Baikal» per telefon at lokalbefolkninga hadde blitt utsatt for «maktbruk».