Publisert på nettstedet Kyiv Independent, 22. november 2025. Av Tim Zadorozhnyy
Den amerikanske spesialutsendingen Steve Witkoff driver en skyggeoperasjon inne i Det hvite hus i et forsøk på å sette pro-ukrainske tjenestemenn på sidelinja, melder Kyiv Independent.
Witkoff – en eiendomsmogul uten diplomatisk bakgrunn før han ble utnevnt – har blitt en av de sentrale arkitektene bak et nytt fredsforslag i Washington som ukrainske tjenestemenn sier gjenoppliver Kremls mest omfattende krav.
En kilde i Ukrainas presidentkontor sa tidligere at Witkoff utformer planen i direkte samarbeid med Kirill Dmitriev , Russlands øverste økonomiske forhandler og en aktør i Moskvas forsøk på å påvirke Washington.
«Han har gjort det i flere måneder», sier kilden, og nevnte Witkoffs 28-punktsplan som i Kyiv har blitt sett på som en de facto kapitulasjon til Russland.
Planen, som ble godkjent av USAs president Donald Trump tidligere denne uka, inkluderer krav om at Ukraina må avstå territorium, kutte militæret og begrense alliansene sine – forslag som er langt mer omfattende enn de som ble diskutert i tidligere forhandlingsrunder.
«Ukraina kan snart stå overfor et ekstremt vanskelig valg. Enten tap av verdighet eller risikoen for å miste en viktig partner. Enten 28 kompliserte punkter eller den vanskeligste vinteren hittil – og risikoene som følger», sa Zelenskyj i en tale til nasjonen.
Ifølge ukrainske og amerikanske tjenestemenn som Kyiv Independent har snakka med, ser det ut til at Witkoffs syn på fred har vunnet over Washington etter måneders lange vingling fram og tilbake.
Fra Manhattens skyskrapere til Kremls bakkanaler
Witkoff er en amerikansk eiendomsutvikler, investor og grunnlegger av Witkoff Group, et stort eiendomsutviklings- og investeringsfirma med base i New York City.
Ingenting i hans bakgrunn tyder på ekspertise innen østeuropeisk geopolitikk eller konfliktløsning.
« Steve Witkoff er rett og slett en person Trump stoler på», uttalte Alexandra Filippenko, en ekspert på forholdet mellom USA og Russland, til Kyiv Independent, og bemerket at forholdet deres går tilbake til eiendomsmarkedet på Manhattan på 1980-tallet. «Trump verdsetter den typen lojalitet», sa hun.
Utover eiendom har Witkoff fungert som Trumps spesialutsending til Midtøsten og har i økende grad engasjert seg i samtaler knytta til Russlands krig mot Ukraina.
«Witkoff framstår overdrevent alliert med Moskva og mangler en klar forståelse av Ukrainas posisjon.»
For Ukraina har denne spesialutsendingen blitt en dypt bekymringsverdig figur.
Witkoff har framstått som Trumps de facto personlige utsending til Russlands president Vladimir Putin , og har deltatt i solomøter med utenlandske ledere, samtidig som han omgår diplomatisk protokoll.
Utsendinga har møtt Putin minst fem ganger , og har tilbrakt tre til fire timer med ham i løpet av hver sesjon 11. februar, 13. mars, 11. og 25. april, og igjen i august.
Etter nesten hvert møte erklærte den amerikanske presidenten at «store framskritt var gjort», mens Witkoff seinere gjentok Kremls argumenter i samtalene sine med amerikanske medier.
Utsendingen skal også ha brukt Kreml-oversettere under disse samtalene.
Denne typen tilnærming har alarmert amerikanske tjenestemenn, som sier at Witkoff virker overdrevent alliert med Moskva og mangler en klar forståelse av Ukrainas posisjon. I juli oppfordra han også Trump til å oppheve amerikanske energisanksjoner mot Russland og pressa på for en territorialbytte som ukrainske tjenestemenn anser som ubrukelig og en farlig ettergiving.
Spaserturene i Moskva
Witkoffs andre spor har vært samtalene hans med Dmitriev , som leder Russlands direkte investeringsfond og lenge har fungert som en av Putins viktigste utsendinger til Vesten.
Hver gang Witkoff reiste til Russland, venta Dmitriev – de to holdt stille, uformelle møter utafor offisielle kanaler.
Da Witkoff landa i Moskva 6. august, spaserte de sammen gjennom Zaryadye-parken i sentrum, en scene som viste det usedvanlig komfortable forholdet mellom Washingtons utsending og Russlands sjefsforhandler.
I de siste kontaktene fløy Dmitriev til Washington og planla å møte Witkoff 25. oktober, men det er fortsatt uklart om møtet fant sted. Det kom ingen offentlige kunngjøringer.
Russlands øverste økonomiske forhandler Kirill Dmitriev snakker med USAs president Donald Trumps utsending Steve Witkoff i St. Petersburg 11. april 2025. (Vyacheslav Prokovyev/POOL/AFP via Getty Images)
Kort tid etter dukket det nye amerikanske fredsforslaget opp – et forslag som ligner bemerkelsesverdig på Moskvas krav.
Witkoff har brukt den siste måneden på å, i det stille, å utforme rammeverket, og jobba direkte med Dmitriev, ifølge en kilde med kjennskap til saken.
Flere kilder bemerka at europeiske allierte ble ekskludert fra utarbeidinga av planen – og Ukraina ble også kutta ut.
Krig på innsida av Det hvite hus
Witkoffs tette samarbeid med Dmitriev peker på en dypere intern kamp i Washington.
Ifølge en kilde som er kjent med maktforholda, driver Witkoff en vidtgående operasjon med Dmitriev, der han prøver å sette de pro-ukrainske stemmene i Trump – administrasjonen til side.
En av kommunikasjonsansvarlige for Det hvite hus blir sett på som «en av Witkoffs folk», og forsyner mediene med diskusjonsargumenter som er gunstige for Witkoff og hans Russland-vennlige tilnærming, opplyser en kilde med kjennskap til saken.
Akkurat nå er Det hvite hus et kaos av konkurrerende fraksjoner, som hver prøver å presentere sin versjon av hendingene som den offisielle administrasjonslinja, fortalte kilden til Kyiv Independent.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, sa 21. november at utenriksminister Marco Rubio og Witkoff har utvikla fredsplanen sammen den siste måneden.
Hun sa at de har vært «i kontakt med begge sider» og at presidenten støtter arbeidet. Men en kilde med kjennskap til saken fortalte Kyiv Independent at Rubio – som en gang åpent kalte Putin en «krigsforbryter» – ikke var involvert i utforminga av den nye planen.
Ifølge en høytstående amerikansk tjenestemann, som snakka under anonymitet, støttes den nåværende planen av USAs visepresident JD Vance, mens andre amerikanske toppledere ble utelatt fra forhandlingsprosessen.
Ukraina mister sin viktigste talsmann i Det hvite hus.
Noe som gjør saken verre for Kyiv, er at Trumps spesialutsending for Ukraina, Keith Kellogg, vil trekke seg fra sin stilling i januar, bekreftet en kilde i Det hvite hus til Kyiv Independent.
Kelloggs avgang vil etterlate Ukraina uten sin viktigste talsmann i Trumps hvite hus, akkurat idet Witkoff, i samarbeid med Dmitriev, prøver å befeste kontrollen over Ukraina-politikken.
Utseningen til Ukrainas har konsekvent uttalt seg kraftigere mot russiske angrep på sivil infrastruktur enn andre tjenestemenn i Trump-administrasjonen.
Hans holdning satte ham ofte i konflikt med Witkoff, som gjentok flere Putin-talepunkter og pressa fram en fredsplan sentrert rundt ukrainske territoriale ettergivelser.
Kellogg har fortalt sine kolleger at januar markerer en «naturlig slutt» på hans periode, noe som gjør Ukrainas posisjon i administrasjonen mer usikker enn noensinne.