Publisert på nettstedet The Insider, 15. mai 2026. Av Arden Arkman
Russlands informasjonsoperasjoner i Afrika har økt betydelig siden 2022, sjøl om disse tiltakene stort sett forblir ubemerka mot den mye mer synlige bakgrunnen av Russlands militære tilstedeværelse på kontinentet. Det siste gjennom private militærselskaper, Afrikakorpset (som er under kontroll av forsvarsministeriet) og bygginga av militærbaser og anlegg som kan brukes både sivilt og militært. Kreml opptrer aggressivt gjennom det spesialoppretta «Afrikanske initiativet», og forsøker til og med å introdusere sitt eget sosiale nettverk, Afree.
Et av propagandakampanjens hovedmål er rekruttering av kontraktsoldater til krigen mot Ukraina. Ved å utnytte det katastrofale fattigdomsnivået på deler av kontinentet, imiterer Kreml en «kamp mot nykolonialisme» – forsvaret av tradisjonelle verdier for å lokke afrikanere til Russland. Før de blir utplassert som kanonføde på slagmarken.
Forsvunnet etter å ha «dratt på jobb»
I Kenya ble sakene til menn som angivelig dro til Russland for å jobbe, bare for å ende opp i den russiske hæren, diskutert i flere måneder. 18. februar uttalte landets parlamentariske flertallsleder Kimani Ichung’wah under debatter at hans medborgere ble lurt gjennom løfter om sivil ansettelse, til å tjene som kanonføde i en fremmed krig.
Seinere, i kommentarer til lokale medier, understreket han at rekrutter ble sendt i kamp så godt som uten trening : «Noen ble trent i bare ni dager. De får rett og slett utdelt våpen og sendes av gårde for å dø.» Uttalelsene kom etter offentliggjøringen av en rapport fra Kenyas nasjonale etterretningstjeneste (NIS), hvor utdrag ble publisert av Reuters. Ifølge dokumentet hadde mer enn 1 000 kenyanske menn blitt rekruttert. Ifølge dokumentet hadde mer enn 1000 kenyanske menn blitt rekruttert – på den tida hadde minst 39 blitt innlagt på sykehus med skader, 28 var savna i kamp, og 89 var fortsatt ved frontlinja.
Den dagen informasjonen ble offentlig – 19. februar 2026 – arrangerte dusinvis av slektninger av rekrutterte kenyanere sin første organiserte protest i Nairobi. Som rapportert av Al Jazeera , prøvde en av demonstrantene, Winnie Rose Wambui, å få informasjon fra myndighetene om broren sin, Samuel Maina, som hadde fortalt henne at han skulle til Russland for å jobbe som sikkerhetsvakt. Sist gang han kontakta henne var i oktober 2025, da han sendte ei urovekkende talemelding «fra skogen», der han ba henne be for seg.
Ifølge Wambui har Kenyas utenriksdepartement verken gitt bistand eller noen informasjon om broren hennes. Den russiske ambassaden har enten ikke svart på henvendelser eller benekta påstandene om ulovlig rekruttering, men erkjent at utlendinger frivillig kan slutte seg til de russiske væpna styrkene.
Kenyanske menn var ikke de eneste ofrene for tvilsomme rekrutteringsordninger. I februar i fjor opplyste Ukrainas utenriksdepartement at minst 1700 afrikanere fra en rekke land kjempet på russisk side. Sørafrikanske myndigheter klarte å få henta tilbake flere ulovlig rekrutterte borgere, sjøl om etterforskninga deres fortsatt pågår. Ghanas utenriksminister har bekrefta dødsfallene til 55 ghanesiske statsborgere som også hadde blitt lokket til Russland med løfter om arbeid, bare for å bli sendt til frontlinjene. Det kom også rapporter fra Uganda om rekruttering gjennom den samme villedende ordningen.
I februar 2026 rapporterte den Genève-baserte etterforskningsgruppa IMPACT, som sporer russiske rekrutteringsnettverk, at de hadde fått tak i flere filer som inneholdt lister over rekrutterte afrikanere. Dette inkludert en mer omfattende database med informasjon om 1417 borgere fra 35 land. Journalister bekrefta filens ekthet ved å undersøke de påståtte rekruttenes digitale spor, og konkluderte med at lista var ekte, sjøl om den inneholdt enkelte feil, blant annet i opplysninger om statsborgerskap. Det største antallet rekrutter kom fra Egypt (361 personer), Kamerun (335) og Ghana (234).
Ei egen IMPACT-liste inneholder navnene på 316 afrikanske rekrutter som hadde blitt drept i kamp. Det høyeste antallet dødsfall ble registrert blant borgere fra Kamerun, Ghana og Egypt. I Gambia, Nigeria, Somalia, Uganda, Tanzania og Zimbabwe er det også dokumentert dusinvis av tilfeller av rekrutterte personer som har returnert hjem.
Detaljer har også kommet fram om hvordan rekrutteringsnettverket i Kenya faktisk opererte. En rapport fra NIS hevda at ordninga involverte kenyanske mellommenn knytta til rekrutteringsbyråer og menneskesmuglere, samt ansatte ved diplomatiske oppdrag.
Kenyanere reiste med turistvisum via ruter som gikk gjennom Tyrkia og De forente arabiske emirater. Etter at sikkerhetskontrollene ble skjerpa på Jomo Kenyatta internasjonale lufthavn i Nairobi, begynte imidlertid rekrutterere å omdirigere folk gjennom naboland, inkludert Uganda, Sør-Afrika og andre stater i regionen, for å unngå økt gransking fra kenyanske grensemyndigheter.
Leiesoldater ønskes
Enhver afrikaner som bruker sosiale medier kan støte på direkte oppfordringer om å bli med i Russlands væpna styrker. Slike annonser presenteres uten referanser til «sikkerhetsselskaper», «sivile jobber» eller andre eufemismer. The Insider fant en slik annonse i kommentarfeltet under et innlegg om den 22 år gamle kenyaneren David Kuloba. Ifølge innlegget ble den unge mannen lurt, rekruttert og sannsynligvis drept i kamp.
Kulobas mor sier at David trodde han reiste til Russland for å jobbe som sikkerhetsvakt – det var det «rekrutteringsbyrået» hadde fortalt ham. Blant kommentarene som spurte om «hvordan blir man med» og «hvor foregår rekrutteringa», var det også en annonse presentert som et offisielt tilbud om å tjenestegjøre i den russiske hæren. Den hadde en framtredende engelskspråklig overskrift som lød: «Bli med i de russiske væpna styrkene – nå åpent for utenlandske statsborgere.»
Potensielle rekrutter må være mellom 18 og 55 år. De blir lovet tilgang til et «offisielt statlig program» som tilbyr økonomisk og sosial støtte. Rekrutterere hjelper dem med visumsøknader og arrangerer og betaler for flyreiser til Russland, ofte til byen Ufa.
Treningsperioden før utplassering sies å vare mellom sju og ti dager. Annonsen garanterer også russiskkurs. Den spesifiserer imidlertid ikke nøyaktig når kenyanske rekrutter forventes å lære språket – før, under eller etter kamphandlinger.
Rekrutterere lover også gratis uniformer, bolig, mat og medisinsk behandling. De økonomiske vilkårene er skrevet med liten skrift nederst: en engangsbetaling på 1,4–1,7 millioner rubler (19 000–23 000 dollar) ved signering av en kontrakt, pluss en rekrutteringsbonus på opptil 2600 dollar for å ta med en venn. Annonsen dukket opp to ganger i diskusjonstråden under nyhetsinnlegget, publisert av to forskjellige brukere.
Kontaktinformasjon var også oppført nederst, inkludert en Telegram-konto og et telefonnummer. The Insider identifiserte eierne av de oppførte kontaktdetaljene. Telegram-kontoen, @Za_SVOih102, ble vist under navnet «Kontraktstjeneste: land fra det tidligere Sovjetunionen, Iran, Tyrkia, Sør-Afrika», med beskrivelsen «Vi aksepterer utenlandske statsborgere».
Ingen ytterligere informasjon om Telegram-brukernavnet ble funnet, men telefonnummeret +7-962-539-40-21 ble lagra av forskjellige brukere under navnene «Matveeva Olga», «Bikkuzina Gyuzel», «LLC Peshkom», «Bashkir Telecommunications Systems», samt «Contract Service» og «Russian Army».
I profilen til en 2GIS-konto [en russisk variant som er en blanding av Google Maps og en bedriftskatalog] registrert på nummeret, sto det under «Kompani»: «Sentralt hovedkvarter for oppretting av frivillige bataljoner i Republikken Basjkortostan, kompani for rekruttering av utenlandske statsborgere til militærtjeneste, senter for russiskspråklig undervisning og kamptrening.» Ifølge en eksport fra et system for kundeforvaltning ble kontakten merka: «kontakt for Gulf Cooperation Council for prosjekt BTEL nettside». [hva konkret BTEL står for er ukjent. Oversetters merknad]
Rekrutteringa av utlendinger til rekkene i de russiske væpna styrkene har også pågått gjennom nettstedet workinrussia2025.ru. Domenet ble registrert i august 2025 til en privatperson og ble betalt for ett år. Referanser til nettstedet som er registrert i søkemotorer er relativt få, men det dukker opp i sosiale medier.
For eksempel, på «Threads» la brukere ut lenker til nettstedet i kommentarfeltet under et innlegg av en ung kvinne som sa at hun var lei av å være indonesisk statsborger og ønska å flytte til Russland. På X delte en bruker ved navn Stepan lenken til nettstedet og skrev på engelsk at det finnes en mulighet for kontrakttjeneste for utenlandske statsborgere i Russland.
Også AI-chatboter ser ut til å vite hvordan utlendinger kan bli med i den russiske hæren. Grok siterte rekrutterernes nettsted da han svarte en bruker ved navn SirMoyi18480. Den potensielle rekrutten spurte om lønnsnivåer og, tilsynelatende fornøyd med informasjonen, svarte: «Gode penger, jeg vil bli med!» – bare for å motta en ny lenke til rekrutteringsnettstedet.
En potensiell rekrutt spurte om lønnsnivået i kenyanske shilling, og svarte tilsynelatende fornøyd med svaret: «Bra penger, jeg vil bli med!»
SirMoyi18480 stilte spørsmålet direkte til chatboten i en tråd som diskuterte den kenyanske offiseren Peter Kimani, som hadde sendt moren sin 1 million kenyanske shilling (7700 dollar) før han ble drept i krigen mot Ukraina. Nyheten om hans død dukket opp i kenyansk presse seint i februar 2026. Kimani hadde tjenestegjort i militæret i Embu og bestemte seg for å reise til Russland under permisjonen for å kjempe. Etter ankomsten sendte han faktisk penger til moren sin «for å kjøpe opp land til ham».
Han holdt kontakten med familien sin på nettet i tre måneder før han forsvant. 28. januar fikk familien vite at Peter var blitt skutt og drept. Moren hans søker nå hjelp for å hjem sønnens kropp.
Det er fortsatt uklart hvordan denne historien kan ha motivert brukeren SirMoyi18480 til å vurdere å bli med i de russiske væpna styrkene, eller om han i virkeligeheten noen gang kontakta rekrutterne. Han svarte ikke på spørsmål fra The Insider om å gi en kommentar.
Referanser til rekrutteringsnettstedet dukker også opp på Facebook, ofte lagt ut av den samme brukeren. Jimmy Åkerlund, hvis profilbilde viser et russisk flagg, delte annonsen i fellesskapet «The Knights Templar UK», som er dedikert til et pseudo-templar-«brorskap» med kristen og militarisert symbolikk. Den dukket også opp i gruppa «The People’s Resistance Ireland».
Det finnes også anbefalinger fra identifiserbare «ekte kontoer». For eksempel anbefaler en bruker ved navn Kingscouncil01 de som er interessert i å bli med i de russiske væpna styrkene å besøke rekrutteringsnettstedet. Han forteller om seg sjøl som webdesigner, merkevareinfluenser og administrerende direktør i parfyme-selskapet The King Council. I en oppfølgende kommentar beklager han at nigerianere ikke kan delta.
Nettstedet workinrussia2025 ligner ikke på et offisiel statlig nettsted, men snarere en nettportal. Dette er en side designa med ett enkelt formål: å lokke potensielle rekrutter med økonomiske og sosiale løfter og motivere dem til å kontakte rekrutterere. På hjemmesida beskrives militærtjeneste som «kontraktarbeid» som ikke krever kunnskaper i russisk. Utenlandske rekrutter loves ei engangsutbetaling på opptil 3,1 millioner rubler (43 000 dollar) og en månedslønn på 260 000 rubler (3500 dollar).
Nettstedet har seks versjoner: på russisk, engelsk, arabisk, indonesisk og burmesisk, samt en egen versjon for borgere av Russland og land fra tidligere Sovjetunionen . Vilkårene er identiske på tvers av alle språkversjoner – bortsett fra at rekrutter fra post-sovjetiske land tilbys ei lavere engangsbetaling på 2,1 millioner rubler (28 500 dollar), sammen med bistand til «oppdrags-plassering».
Ifølge informasjon publisert på nettstedet håndteres rekrutteringa av utenlandske statsborgere til militærtjeneste av det tidligere nevnte sentrale hovedkvarteret for danning av frivillige bataljoner i Republikken Basjkortostan. Nettstedet henvender seg spesifikt til borgere fra flere land og regioner: «Vi aksepterer borgere fra Afrika, Zimbabwe, Irak, Indonesia, Panama, Colombia, Filippinene, Myanmar og land fra det tidligere Sovjetunionen.»
Prosesssen med å signere kontrakt beskrives trinn for trinn, og rekrutterere lover støtte «i alle faser, døgnet rundt». Ingenting sies om helsekrav, fysisk form eller engang alderen til potensielle «søkere». For kommunikasjon oppfordres rekrutter primært til å bruke meldingsapper: en WhatsApp-konto under navnet «Work RF» og en Telegram-konto kalt workinrussia2025ru, som har beskrivelsen «Kontrakttjeneste i den russiske hæren».
Telefonnummeret som er oppført nederst på nettsida er forskjellig fra det som ble brukt til å registrere meldingskontoene. I diverse kontaktkataloger vises det under navnene «Russian Army», samt «Russland» på arabisk og «Peace Throughout the World» og «Russian Army» på bengali. Adresser knytta til nummeret finnes i byen Ufa.
Rekrutterernes kontaktinformasjon fører også til en annonse på ei VKontakte-side tilhørende en kvinne identifisert som Darya Artyomovna. Profilbeskrivelsen hennes sier: «Informasjonsstøtte- og koordineringssenter for frivillighetsbevegelsen i Republikken Basjkortostan. Gjeldende programmer, garantier, utbetalinger.»
I august 2025 inneholdt siden hennes et innlegg som viste et fotografi av mørkhudede menn med kofferter sammen med meldingen: «Vi inviterer deg til å signere en kontrakt med det russiske forsvarsdepartementet i byen Ufa! Vi aksepterer også borgere fra land utafor det nære utlandet: Kina, Colombia, Afrika, Irak, Iran, Egypt, land fra tidligere Sovjetunionen, osv. Utenlandsk militært personell UTEN kunnskaper i russisk!» Innlegget lover billetter og visum, sjøl om betalingene som tilbys er mer beskjedne: ei engangsutbetaling på 1,4–1,7 millioner rubler ($19 000–23 000 dollar) og ei månedslønn på 230 000–260 000 rubler ($3 100–3 500).
I et av innleggene sine forklarer Darya hvorfor utlendinger velger å tjenestegjøre i det Russland kaller den «spesielle militæroperasjonen». En av faktorene hun nevner er «historisk hukommelse», og skriver at «Folk fra landa i det tidligere Jugoslavia, Latin-Amerika og Afrika vet at Russland alltid har hjulpet i kampen mot ytre aggresjon».
Ifølge henne tjenestegjør borgere fra 30 land for tida i de russiske væpna styrkene: «Dette er ikke leiesoldater, ikke tilfeldige personer. Dette er kontraktsoldater som har tatt en bevisst avgjørelse.» Stilen og formateringa minner om tekst generert av kunstig intelligens. Innlegget avsluttes med slagordet: «Landet ditt er ikke alltid geografi. Noen ganger er det et hjertevalg. Russland venter på de sterke. Russland venter på de ærlige. Russland venter på deg.»
Darya Artyomovna er også oppført blant kontaktene for fellesskapet « Frivillighovedkvarter i Republikken Basjkortostan», som er dedikert til tjeneste i de russiske væpna styrkene. Hovedkvarteret har en offisiell adresse i Ufa, og fotoalbumene inneholder bilder av militære tjenestemenn. Et innlegg øverst på hovedsiden oppfordrer utlendinger til å signere kontrakter med Forsvarsdepartementet, og lista over regioner det søkes rekrutter fra inkluderer Afrika.
Den siste publikasjonen i nettsamfunnet dukket opp i januar 2025, men rekrutteringsnettstedet er tydeligvis fortsatt aktivt. Det har nå et «tvillingnettsted», « workinrussia2026.ru », som ble oppretta 9. februar. Det har ni språkversjoner: russisk, engelsk, kasakhisk, usbekisk, indonesisk, burmesisk, filippinsk og arabisk.
Løftene om godtgjøring har også økt, og engangsutbetalinga sies nå å nå opptil 4 millioner rubler (54 500 dollar), månedslønna er oppført til 250 000 rubler (3400 dollar), og den totale årsinntekten er annonsert til opptil 14 millioner rubler (19 000 dollar). Rekrutter tilbys også muligheten for å få russisk statsborgerskap gjennom en hurtigprosedyre.
2026-versjonen introduserer også grunnleggende kvalifikasjonskrav for kandidater – kun menn mellom 18 og 60 år med gyldig pass, generell utdanning og ingen alvorlige sykdommer eller funksjonshemminger. Kunnskaper om russisk og tidligere militær erfaring er fortsatt ikke nødvendig, sjøl om nettstedet oppgir at faglige ferdigheter kan øke de månedlige utbetalingene.
Kandidatene blir lovet «forberedende kurs», men ingen varighet er spesifisert. Rekrutterte får også tildelt en «personlig veileder på hvert trinn». Vilkårene og kontaktinformasjonen er identiske på tvers av alle språkversjoner av nettstedet. Det er ikke funnet noen referanser til det nye nettstedet på sosiale medier eller andre nettressurser, noe som tyder på at den aktive markedsføringen kanskje ikke har begynt ennå.
Gjennom bedrag, frivillighet eller av nødvendighet
Afrika opplever økonomisk vekst, men det har ikke blitt ledsaget av en reduksjon i fattigdom eller ei økning i sysselsettingsmuligheter. Ifølge Den internasjonale arbeidsorganisasjonen er den gjennomsnittlige arbeidsledigheten på 6,3 %, mens «utilstrekkelig tilgang til anstendig arbeid» når 17,4 %. Ungdomsarbeidsledigheten i Afrika sør for Sahara er fortsatt på 8,9 %, og regionen står for 71 % av verdens befolkning som lever i ekstrem fattigdom.
Nominell økonomisk vekst har ikke løst problemet. I Kenya, for eksempel, økte BNP per innbygger med 43 % mellom 2005 og 2022, mens andelen av befolkninga som lever under den nasjonale fattigdomsgrensa gikk ned fra 46,8 % til 39,8 % over. Likevel, ifølge Verdensbankens prognoser, vil mer enn 43 % av kenyanere fortsatt leve i fattigdom i 2026.
Den kenyanske menneskerettighetsaktivisten Otieno N. fortalte The Insider at fattigdom er hovedfaktoren som driver afrikanere til å kjempe for den russiske hæren:
«Jeg tror ikke unge kenyanere frivillig ville kjempe for Russland. Det finnes ingen ideologiske bånd som kan oppmuntre til dette. Men jeg vil ikke utelukke at noen, desperate etter å finne arbeid eller med et håp om å unnslippe fattigdom hjemme, kan ta risikoen med å signere en kontrakt.»
Otieno sier at før starten av fullskalakrigen mot Ukraina, fant tidligere kenyanske militære tjenestemenn noen ganger arbeid i Russland innen områder knytta til den private sikkerhetsbransjen. Etter 2022 dukket det imidlertid opp en rekke byråer som lokket unge, arbeidsledige kenyanere med løfter om jobber i utlandet. Ifølge Otieno kan korrupte lokale tjenestemenn ha mottatt betalinger fra byråer som tjente på «avgiftene» som ble belasta menn som søkte jobbmuligheter.
I kommentarfeltet under et Facebook-innlegg om kenyanske menn rekruttert til den russiske hæren, skriver brukerne at de også ønsker å kontakte rekrutterere og gå i krig. Mange av disse brukerne bor ifølge profilene deres i Kenya og andre afrikanske land.
I en av de første kommentarene uttrykker en kvinne fra Zimbabwe synspunktet om at deltakelse i krigen er et bevisst valg, mens en annen kvinne fra Ghana spurte: «Hvorfor ville du kjempe i andres konflikt? Har de ikke sine egne borgere i det landet? Hvis de ikke kan få alle sine egne borgere til å kjempe, hvorfor skulle du risikere livet ditt?» Kommentaren som fikk flest likerklikk kom imidlertid fra en «tom» profil som hevda at kenyanere trengte kamperfaring for å «bli en supermaktsnasjon i framtida».
Andre kommentarer inkluderer utsagn som: «arbeidsledighetssituasjonen i Kenya er dødelig», «bedre å dø i kamp enn å dø fattig, drukne i fattigdom, jeg trenger en jobb, hjelp meg», og «bedre å dø for et formål i livet enn å leve nytteløst med tomt håp her i Kenya … Jeg skulle ønske at vestafrikanere som dør i ørkener og til sjøs mens de prøver å nå Europa, også ville benytte seg av denne muligheten.»
The Insider kontakta flere Facebook-brukere som hadde kommentert saken, og en av dem, en nigeriansk mann ved navn Nwosu, sa at han sjøl «nesten hadde gitt etter for fristelsen» til å dra til fronten. Etter å ha tenkt over det, bestemte han seg imidlertid for å ikke gjøre det, da han ikke så noen grunn til å «gå og dø for et annet lands ære». Nwosu mener at afrikanere, etter bare tre uker med skytevåpentrening, blir bedt om å risikere livet i en krig der sjøl veltrente russiske soldater ikke har vært i stand til å sikre seier i løpet av flere år.
«Disse menneskene elsker oss ikke», sier Nwosu. «Hvorfor har ellers deltakelse i en dødelig krig blitt den eneste måten å komme til Russland på?» Nigerianeren beskriver rekrutteringa av afrikanske menn i økonomiske vanskeligheter som fundamentalt urettferdig. «Hvorfor ikke åpne skoler for oss med rimelig undervisning, slik at vi kan studere og assimilere oss inn i deres livsstil og kultur? Da ville vi komme til å elske dem, og av kjærlighet snarere enn fattigdom, desperasjon eller håpløshet, bestemme oss for å forlate mødrene våre til fordel for et annet land på jakt etter et bedre liv.»
Hans landsmann Ib var mer radikal i kommentarer til The Insider : «Vi mener det er bedre å dø mens man tjener penger, enn å sitte hjemme og bli drept for ingenting. Alle vet at tilbudet fra Russland er en gyllen mulighet til å bygge et bedre liv hjemme i framtida.»
Ib er overbevist om at «80 % av unge mennesker» i Nigeria – og på tvers av kontinentet – ville omfavne en slik mulighet «med åpne armer». Blant vennene hans er flere nigerianske soldater som ønsker å hoppe av til den russiske hæren.
Som et eksempel peker Ib på den nigerianske soldaten Obiora Okechukwu, som kjempet sammen med Russland mot Ukraina og i videoene sine uttalte at afrikanere dro frivillig til fronten. Ifølge Ib utgjorde signeringsbonusen deres 5000 dollar – en enorm sum i Nigeria, hvor den gjennomsnittlige månedslønnen varierte fra 60 til 130 dollar. Ifølge Ib hadde Obiora hjulpet afrikanere med å bli med i de russiske væpna styrkene, men slutta seinere fordi de [russerne] «begynte å vri på historiene sine da ting gikk galt».
Den ukrainsk-amerikanske journalisten og politiske analytikeren Peter Zalmayev, som regelmessig besøker afrikanske land, stilte spørsmål ved om soldater i Afrika rekrutteres utelukkende gjennom bedrag. Som han sa til The Insider : «Det er som et samlebånd: én person drar, så hører vennen din fra landsbyen eller nabolaget noe, så følger fetteren din etter, så går du etter broren din, og så videre.»
Noen kenyanere som er intervjua av The Insider er overbevist om at «sikkerhetsarbeid» rett og slett er forklaringa rekruttene sjøl finner opp «for ikke å bekymre mødrene, konene og barna sine». Zalmayev anser denne muligheten som plausibel: «Kanskje denne omskrivinga hjelper dem med å redde ansikt overfor familiene sine, og gir krigerne en sjanse til å legalisere statusen sin seinere og unngå straffeforfølgelse. Folk kan komme opp med forskjellige forklaringer for å rettferdiggjøre valgene sine.»
«Sikkerhetsarbeid» kan rett og slett være forklaringa rekruttene sjøl finner opp «for ikke å bekymre mødrene, konene og barna sine»
I et intervju med The Insider fortalte statsviteren og spesialisten på afrikanske studier, Irina Filatova, om hvordan Duduzile Zuma-Sambudla, en av døtrene til tidligere president Jacob Zuma, ble anklaga for å rekruttere menn til å delta i Russlands krig mot Ukraina i Sør-Afrika; «De trodde de skulle på sikkerhetskurs, men endte i stedet opp ved fronten. Regjeringa gjorde alt den kunne for å få dem ut derifra, fordi situasjonen ble offentlig. Men noen hadde allerede blitt drept eller lemlesta.» Etter anklagene trakk Zuma-Sambudla seg frivillig fra sitt parlamentariske sete.
Filatova bemerker også at i Sør-Afrika og i noen vestafrikanske land der Wagner-leiesoldater tidligere trente lokale væpna styrker, kan noen mennesker faktisk reise frivillig til Russland, inkludert til frontlinja, utelukkende av politisk sympati: «Flere faktorer kommer inn her: Russland er populært, jeg skal gjøre noe bra, og jeg vil også bli godt betalt – så alt virker fantastisk.»
Propagandaen om nostalgi og håp
Holdningene til Russland på det afrikanske kontinentet varierer betydelig fra land til land. I 2024–2025 gjennomførte forskningstjenesten Afrobarometer en undersøkelse med mer enn 50 000 respondenter fra 38 afrikanske land. Deltakerne ble bedt om å vurdere Russlands politiske og økonomiske innflytelse.
Resultatene viste at 36 % av respondentene så på Russlands innflytelse som «ganske/svært positiv», mens 23 % beskrev den som «ganske/svært negativ». Rundt 42 % kunne ikke gi et klart svar. I Sentral-Afrika uttrykte omtrent halvparten av respondentene sympati for Russland, mens 43 % i Vest-Afrika, 27 % i det sørlige Afrika og 26 % i Øst-Afrika uttrykte lignende følelser.
På landsnivå ble de mest positive holdningene til Russland registrert i Mali (80 % av respondentene) og Kamerun (60 %). Krigen i Ukraina forverret ikke oppfatninga av Russland i noen særlig grad: i 24 land registrerte forskere ei økning på rundt tre prosentpoeng i positive vurderinger sammenligna med perioden 2019–2021.
Code for Africa (CfA), kontinentets største nettverk av samfunnsteknologiske laboratorier og datasentre, bekreftet i kommentarer til The Insider at russisk innflytelse i afrikanske land er bygget gjennom ulike modeller som tar hensyn til den lokale konteksten.
I Mali, for eksempel, er den sentrale fortellinga sikkerhet: pro-russiske kampanjer vektlegger militært samarbeid med Moskva og effektiviteten til russiske styrker, samtidig som de nedtoner resultatene av den vestlige tilstedeværelsen. I Kenya legges det først og fremst vekt på «myk makt»- verktøy, inkludert nettverket av russisk-ortodokse kirkes menigheter – totalt 37 over hele landet – som forskere beskriver som en av kanalene for russisk innflytelse.
I Nigeria har den russisk-ortodokse kirka også flere menigheter som CfA mistenker for å samarbeide med influensere. Der inkluderer operasjonen også å plante materiale i lokalaviser og motvirke anti-regjeringsprotester. Ifølge forskerne har den samla effekten av disse aktivitetene vært å beskytte interessene til kuppledere i Sahel, gi næring til anti-vestlige følelser og øke sympatien for Russlands militære handlinger i Ukraina.
Irina Filatova bemerker at etter starten av fullskala-krigen i Ukraina, intensiverte den russisk propagandaaktivitet på kontinentet seg kraftig, det diplomatisk engasjement økte, offisielle besøk ble hyppigere, og samarbeidet har spredde seg utover flere sektorer. Hun beskriver Vest-Afrika – spesielt Den sentralafrikanske republikk – som den regionen som er mest vennlig innstilt mot Russland, mens Sør-Afrika forblir også relativt nær. Kenya er, etter hennes syn, mer distansert: «I FN stemmer de ikke alltid med Russland, og de avstår ikke engang alltid fra å stemme.»
Den ukrainsk-amerikanske politiske analytikeren Peter Zalmayev mener at Russland for tida har sin sterkeste innflytelse i det fransktalende Afrika – inkludert Niger, Burkina Faso, Elfenbenskysten, Den sentralafrikanske republikk og deler av Libya. Han sier at afrikanere i økende grad blir presentert for bildet av Burkina Fasos militærleder Ibrahim Traoré som et forbilde:
«Det er bildet av den typen personalistisk, autoritær makt som nå eksisterer i Russland. Både på vest- og østkysten av Afrika har jeg sett denne typen ikonostaser i bakrutene på busser – for eksempel i Burundi var det en med den lokale presidenten, Putin, og Gaddafi. Gaddafi, som vi vet, fremmet også en panafrikansk visjon og ønsket å forene kontinentet. I andre land, hvis det ikke er Gaddafi, så er det den lokale presidenten, Putin, og Traoré. Jeg har sett dette i Zimbabwe, Tanzania og andre steder.»
Zalmayevs observasjoner deles av etterforskere ved Code for Africa, som sier at propagandakampanjer som støtter Burkina Fasos leder Ibrahim Traoré delvis er retta mot publikum i Nigeria, Ghana, Sør-Afrika og Kenya. De bemerker også at noe av dette innholdet består av AI-genererte videoer designa for å projisere et bilde av økonomisk vekst og generell stabilitet.
På denne måten forsøker propagandaen å utnytte unge menneskers frustrasjon – deres sinne over arbeidsledighet, korrupsjon og svake demokratiske institusjoner. Enda viktigere er det at den søker å normalisere ideen om at militærregimer kan være et akseptabelt alternativ. Når de vurderer hvilke grupper som er mest sårbare for rekruttering, peker CfA på flere målgrupper: soldater i Kamerun, taxisjåfører i Sør-Afrika og håndverkere i Nigeria.
Ifølge Zalmayev har også land som tidligere ikke var kjent for å innta pro-russiske posisjoner endra seg de siste åra, på grunn av forverra forhold til USA. «Med Donald Trump tilbake ved makta, med kutt i bistanden til Afrika – blant annet gjennom USAID – har det oppstått et vakuum, og naturen avskyr et vakuum. Mange land forstår at de må knytte seg til en slags havn.»
På bakgrunn av Kinas økende appetitt – Beijing har for lengst styrket sin tilstedeværelse på kontinentet – øker også antallet land som er sympatiske overfor Russland. 16. mars 2026 begynte for eksempel Namibia å vurdere mulighetene for samarbeid med Rosatom.
«Russland utvider også sin innflytelse gjennom propaganda bygget rundt en fortelling som omfatter hele kontinentet: ‘Dette handler om Sovjetunionens bistand i antikoloniale kamper, i kampen mot apartheid og imperialisme. Russland presenterer seg som forsvareren av det globale sør, bekjemper undertrykking og agiterer for en multipolar verden’», forklarer Irina Filatova.
Fortellinger som omfatter hele kontinenter fremmes av russisk propaganda som fokuserer på Sovjetunionens støtte til antikoloniale kamper og kampen mot apartheid og imperialisme.
Filatova mener de spesifikke grunnene til sympati for Russland varierer fra land til land. I Sør-Afrika er fortellinger om sovjetisk bistand fortsatt spesielt innflytelsesrike: I Sør-Afrika er fortellingene om sovjetisk bistand fortsatt særlig innflytelsesrike: Sovjetunionen blir fortsatt sett på som en venn av både Sør-Afrika og det regjerende African National Congress, samt «dem som fortsatt sitter ved makten eller som nylig har gått av». Når det gjelder Vest-Afrika, er Filatova enig med Zalmayev i at det er et sterkt antifransk element i russisk propaganda, og at Moskvas innflytelse er spesielt sterk i tidligere franske kolonier.
En annen fortelling, mer utbredt i Sør- og Sentral-Afrika, dreier seg om å fremme tradisjonelle verdier, som mange på kontinentet oppfatter som liknende Russlands egne: «Det legges vekt på afrikanernes religiøse verdier, motstand mot dominansen av vestlig mentalitet og motstand mot påtvinging av vestlige normer og regler. Og i alt dette framstiller Russland seg som en støttende aktør i Afrika.»
Peter Zalmayev peker også på en bølge av sterk nostalgi over hele kontinentet for sovjetisk-afrikanske bånd, spesielt i Sør-Afrika. Ifølge ham er denne fortida først og fremst assosiert med Russland, sjøl om Ukraina, med hans ord, «spilte annenfiolin i denne alliansen». Som han forklarer det: «Mer enn halvparten av legene, ingeniørene og andre medlemmer av intelligentsiaen i Mosambik på 1970-tallet, var fra Ukraina.» Han argumenterer for at denne historien må diskuteres mer åpent for å motvirke anti-ukrainske fortellinger fremmet av russisk propaganda og Moskvas forsøk på å tilegne seg den sovjetiske arven.
For mange pro-russiske afrikanere eksisterer bildet av Russland som en forsvarer mot kolonialisme, side om side med støtten til invasjonen av Ukraina – noe Zalmayev også tilskriver propaganda. Etter å ha snakka gjentatte ganger i land over hele kontinentet, sier han at han har utvikla sin egen tilnærming for å fremme den ukrainske fortellinga, «For afrikanere kan det være vanskelig å forstå forskjellen mellom russere og ukrainere – for dem ‘ser vi alle like ut’, akkurat som de noen ganger gjør for oss. Man må forklare dem at akkurat som afrikanerne kjempet mot sine koloniale herskere, kjemper Ukraina nå det som på en måte er et kolonialt forhold til Russland.»
Zalmayev bemerker at Ukraina har større problemer med å fremme sine narrativer fordi Kyivs diplomatiske tilstedeværelse på kontinentet, objektivt sett, er mye svakere enn Moskvas: Ukraina har bare 17 ambassader i Afrika, mens Russland har 54, etter å ha arva det sovjetiske diplomatiske nettverket.
Ifølge hans observasjoner ligner den russiske ambassaden i nesten alle land på «en liten by med en skyskraper, butikker og et kulturhus». Han legger til at «etter starten av fullskala-krigen trappa Russland opp hjernevaskingsarbeidet sitt for alvor, inkludert mot Ukraina».
I Mali, sier Zalmayev, er anti-vestlige følelser spesielt intense: «Også for folk som kommer fra Vesten, vil det være utrygt der.» Tanzania har derimot et autoritært regime som opprettholder nære bånd med både Russland og Kina. Kenya, derimot, forblir «en øy av demokrati» med et stort og aktivt medielandskap.
Irina Filatova beskriver situasjonen i mange av landene der Russland har utvidet sin innflytelse og der Wagner-styrker har operert, som katastrofal. Dette er ei liste som inkluderer Den sentralafrikanske republikk, Mali, Tsjad og Niger –: «Dette er ekstremt underutvikla og fattige regioner, prega av dype spenninger mellom lokalbefolkninga og islamistiske grupper som regelmessig angriper landsbyboere, dreper de de misliker og kjemper mot regjeringer om kontroll over enorme naturressurser. Russisk militærpersonell mottar tilsynelatende en del av disse ressursene i bytte mot å beskytte disse regimene.»
Ifølge Filatova spres propaganda i Afrika med nesten nøyaktig samme språk som i Russland. Den består vanligvis av fortellinger om Russlands «uovervinnelige styrke» og antatte «suksesser» på slagmarken, sammen med fiendtlige uttalelser om Volodymyr Zelenskyj og annen påviselig falsk informasjon. Som et resultat av dette utvikler mange mennesker pro-russiske holdninger i land der russisk innflytelse er sterk, spesielt når det gjelder årsakene til krigen mot Ukraina.
The Insider snakka med afrikanere som hadde uttrykt støtte til Russland på sosiale medier, og som sa at de ønska å hjelpe Russland ved fronten av ideologiske årsaker. Joe Sergeant, fra Namibia, har ingen militær erfaring, men sier at han «elsker hæren av hele sitt hjerte» og ønsker å «bekjempe ondskap og bedragerne i NATO». Han mener at Russland, Nord-Korea, Kina og Iran kjemper for sannhet og rettferdighet.
En nigeriansk mann ved navn Wilfred Father sa at alle land unntatt Etiopia hadde blitt kolonisert, men at Russland aldri hadde vært blant kolonimaktene: «Å kjempe for Russland ville bety å kjempe for frihet fra nykolonialisme. Hvorfor skal afrikanere i dag være avhengige av vestlig bistand for å utvikle seg? Hvorfor er Afrika en dumpingplass for vestlige varer? Hvorfor tar de mineralressursene våre og gir oss papirbiter i form av dollar, som de trykker i enorme mengder?» Wilfred sier han kjenner mange mennesker som deler disse synspunktene.
Det er verdt å merke seg at kommentarene hans om Ukraina gjenspeiler russiske propagandafortellinger: «Krigen ble ikke starta av Russland, men av Amerika gjennom Ukraina. Russland vil ikke tape – de har stor nok militærmakt til å fortsette å kjempe for gode saker.» Han beskriver motstridende synspunkter som et resultat av enten uvitenhet eller manglende vilje til å oppsøke «pålitelig informasjon».
En kenyansk mann ved navn David delte drømmen sin om å kjempe for Russland med The Insider :
«Jeg vil bekjempe terroristene fra USA, men helsa min tillater det ikke. De som slutta seg til den russiske hæren har fått en stor ære – å stå imot ekte ondskap, fordervelse og slaveri. To av vennene mine er fortsatt der. De ringer og skriver til familiene sine og vil ikke tilbake før de har vunnet. Lenge leve Putin!»
David nekta å gi ytterligere detaljer om vennene sine som tjenestegjorde i det russiske militæret, og la bare til at arbeidet er godt betalt og at «ingen behandler dem dårlig fordi russere er som brødre».
Russere som bor i Kenya har lagt merke til effektene av Kremls innsats. En gründer ved navn Alexander fortalte The Insider at kenyanere er klar over tilstedeværelsen av «rekrutterere som oppfordrer folk til å bli med i den spesielle militæroperasjonen», men at det er uvanlig å snakke åpent om de som har blitt rekruttert. Han mener at de som dukker opp i nyhetene er «de som har havna i problemer», mens de som tjenestegjør uten at noe ekstraordinært hender foretrekker å ikke fortelle om sine erfaringer offentlige. Ifølge Alexanders observasjoner har den lokale mediedekninga en tendens til å dreie seg om «hva som kan oppnås med Russland». Spesielt var det omfattende dekning av Russland-Afrika- toppmøtet og russisk hveteimport til Kenya.
Propagandaimperiet: media, kultur og den afrikanske MAX
Etter Jevgenij Prigozhins død og nedbygginga av mediestrukturene hans, begynte Russland å gjenoppbygge sitt system for informasjonsinnflytelse i Afrika. Et sentralt element i denne nye propagandaarkitekturen er «Det afrikanske initiativet» (AI), et medieprosjekt etablert i Moskva i september 2023.
Ifølge en felles gransking utført av de europeiske antidesinformasjons-organene VIGINUM, EEAS og FCDO, presenterer organisasjonen seg som «en gjensidig informasjonslink mellom Russland og Afrika». I praksis fungerer den imidlertid som en del av Russlands strategi for offentlig diplomati, og fungerer som et viktig instrument for informasjonspåvirkning på kontinentet.
Rapportforfatterne mistenker at aktivitetene til AI styres av den russiske staten, spesielt dens etterretningstjenester. Organisasjonen skal angivelig utnytte eksisterende ustabilitet og anti-vestlige følelser over hele Afrika for å «forme et informasjonsmiljøet til fordel for en pro-Kreml-ideologi» ved hjelp av både online og offline verktøy.
Ifølge etterforskerne skjules manipulerende planer bak fasaden av offentlig diplomati. Ei etterforskning utført av det franske mediehuset Forbidden Stories slår fast : «African Initiative er et nytt springbrett for russisk innblanding i afrikanske anliggender.»
Ifølge funn publisert av etterforskere i mai 2025, promoterer organisasjonen også «Afrikakorpset», etterfølgeren til Wagner, og flere personer involvert i African Initiatives operasjoner var tilknytta Prigozhins «Lakhta-senter».
Blant dem er sjefredaktør Artyom Kurejev, anklaga for å ha deltatt i desinformasjonskampanjer i Europa og Afrika og knytta til FSB. Videre er forbindelsesoffiser og bidragsyter Viktor Lukovenko (også kjent som Vasilyev), knytta til GRU. Han ble dømt i Russland for et rasistisk motivert drap og seinere arrestert i Kirgisistan mistenkt for rekruttering av leiesoldater. Også visesjefredaktør Anna Zamaraeva er nevnt. Hun var tidligere leder for pressetjenesten ved Wagner-senteret PMC.
Nestleder i nyhetsbyrået African Initiative er Maxim Solopov, tidligere spesialkorrespondent for Meduza og reporter for RBC . Han ble allment kjent etter å ha publisert, sammen med Kristina Safonova, en artikkel om et dobbeltdrap som antydet mulig involvering av tiltalte i Penza-«Nettverket»-saken.
Etter publiseringa fikk Solopov vitnestatus og vitna under rettssaken. Innafor det russiske journalistmiljøet ble artikkelen beskrevet som «uferdig og ubekrefta» og «som ligner en lekkasje», mens The Insider påpekte en rekke uoverensstemmelser og andre tvilsomme aspekter ved etterforskninga.
African Initiative opererer som et fullverdig medienettsted, med versjoner på engelsk, fransk, spansk og arabisk, samt en Telegram-kanal . Artikler som er publisert på nettstedet blir lagt ut på nytt på Telegram-kanalen og deretter distribuert på tvers av dusinvis av tilknytta grupper og nettverk.
Et av de mest sirkulerte innleggene fra kanalen, publisert 24. januar 2023, handla om ankomsten av hundre russiske soldater i Burkina Faso, sammen med militært utstyr og våpen. Ifølge en undersøkelse fra DisinfoAfrica ble innlegget delt på tvers av 87 offentlige grupper og kanaler, noe som genererte omtrent 1,5 millioner visninger og 537 interaksjoner.
Innholdet spenner fra nøytrale emner som kultur og sport til politisk materiale som fremmer antieuropeiske og antivestlige fortellinger.
The Insider fant lignende materiale på russiske sosiale medier. For eksempel publiserte VKontakte-fellesskapet «Empire News» en « nyhetsartikkel » som hevda at «afrikanere brente ei dokke av Zelenskyj». Vedlagt innlegget var en video der ei filledokke med et fotografi av Zelenskyj først ble hengt fra en galge og deretter satt i brann. Et av barna i videoen slo den brennende «kroppen» gjentatte ganger i hodet med en stein. Ifølge informasjon publisert på et pro-russisk nettsted fant «hendinga» sted i Mali i oktober 2024.
African Initiatives rolle strekker seg imidlertid utover publisering av propagandamateriell – organisasjonen forbereder også potensielle framtidige samarbeidspartnere. I juli 2026 åpna et «innholdsskaper»-kurs med tittelen « Fra Kilimanjaro til Desna » i Brjansk. African Initiative organiserte prosjektet i samarbeid med «African Bloggers Union», «Union of Bloggers of Russia» og Brjansk State Engineering and Technology University.
Tretti afrikanske bloggere med «profesjonell erfaring» er allerede valgt ut til å delta. Utdanningsprogrammet inkluderer «forelesninger om tradisjonelle verdier i Russland og Afrika», en «diskusjon om interreligiøs dialog», masterclass-studier i «faktasjekking» og videoproduksjon, samt et «seminar om viral markedsføring».
En annen stadig mer populær påvirkningskanal er videospill. I kommentarer til The Insider pekte organisasjonen Code for Africa på den propagandistiske innflytelsen til nettspillet Africa Dawn, som skildrer kuppet i Burkina Faso i september 2022. Spillet ble laget av African Initiative og er direkte retta mot landets unge generasjoner. En rapport fra «Komiteen for de franske nasjonale væpna styrkene» slår fast at spillet bidrar til mistillit til Frankrike i Sahel, samtidig som det framstiller Russland som en frelser og alliert.
I spillet konfronterer en pro-vestlig imperialistisk blokk en pro-russisk pan-afrikansk blokk. Oppdrag på «russisk side» dreier seg om Jevgenij Prigozjin og kulminerer i «frigjøringa av det afrikanske folket» og «den vestlige imperialismens død». Det siste oppdraget, beskriver den franske TV-kanalen TF1 , er «en russisk veni vidi vici som glorifiserer den tidligere Wagner-lederen som en keiser, kronet med en laurbærkrans».
African Initiative satte også store forhåpninger til mobilapplikasjonen Afree – en meldingsplattform utvikla spesielt for det afrikanske markedet og som hadde til hensikt å «forene alle i Afrika og frigjøre dem fra total sensur ved å gi alle en stemme».
Lanseringa av appen ble annonsert i Kenya i september 2024. Administrerende direktør Bakhtibek Batyrkanov uttalte at «plattformen ble designa for å fungere i regioner med begrensa tilgang til internett, har et intuitivt grensesnitt for personer med lav leseferdighet og tilbyr en rekke funksjoner for internett-kyndige ungdommer».
Appens offisielle nettside er i seg selv et eksempel på grov propaganda. Utviklerne hevder at kinesiske og amerikanske sosiale medieplattformer «ofte har en negativ innvirkning på nasjonale kulturelle verdier», mens Afrees «oppdrag» er «å beskytte den afrikanske befolkningen mot skadelig innflytelse fra fremmede kulturer».
Afrees «oppdrag» er «å beskytte den afrikanske befolkninga mot skadelig innflytelse fra fremmede kulturer».
Afree markedsføres også som «en utmerket inntektskilde og en virksomhet med høyt kapitaliseringspotensial». Skaperne sier at de planlegger å bygge et økosystem rundt plattformen som vil inkludere et betalingssystem, markedsplasser for varer og tjenester, verktøy for hotellbooking og «mye mer». Blant de tekniske funksjonene som trekkes fram, er muligheten til å se lange videoer i Netflix-stil og korte videoer à la TikTok, opprette og følge kanaler inspirert av Reddit og Telegram, samt bruke direktesendingsfunksjoner laget for inntektsgenerering. Plattformen hevder også at den vil inkludere funksjoner som ligner tjenester fra alt mellom PayPal og Alibaba.
Appen kan bare lastes ned via App Store og eksterne nettsteder som tilbyr installasjonsfiler for Android. Den afrikanske meldingsappen er allerede fjerna fra Google Play, sjøl om siden fortsatt er tilgjengelig i Yandex-hurtigbufferen . Ifølge lista ble appen lasta opp av utvikleren Zhyldyz Moldogaziyeva, og lasta ned mer enn 100 000 ganger og hadde en vurdering på 3,3 basert på 428 anmeldelser. Imidlertid ble det bare lagt igjen en håndfull skriftlige kommentarer fra brukere. To var positive, mens en tredje klaga over brudd på plattformreglene: «Denne appen … gir meg ikke muligheten til å slette kontoen min.» Den klagen kan ha vært grunnen til at Afree ble fjerna.
En annen mulig faktor var imidlertid informasjon om appens lenker til Russland, som eksplisitt ble nevnt i personvernerklæringa som ble publisert på et annet nettsted tilknytta applikasjonen. Den nåværende versjonen inneholder ingen referanser til Russland og oppgir at brukernes ansiktsdata verken lastes ned eller lagres på servere. Som man kan se ved hjelp av Wayback Machine, inneholdt imidlertid versjonen av siden som ble lagra 14. november 2025 seks referanser til Russland. Fram til 13. november hadde det ikke blitt gjort noen endringer. Men fra og med versjonen som ble lagra 15. desember 2025 , refererte retningslinjene i stedet til lovene i Kirgisistan og oppga at personopplysninger ble lagra på servere i Kirgisistan.
Ovennevnte Moldogaziyeva er oppført som direktør for LLC Kaganat, ifølge offisielle registre . Etterforskere rapporterer også at Afree-leder Bakhtibek Batyrkanov studerte ved det russiske diplomatakademiet i et fagområde relatert til internasjonal sikkerhet.
Peter Zalmayev mener Afree tydeligvis er en del av en påvirkningsoperasjon: «Den har en fin fasade og et smart navn – A-free, ikke Afri – som betyr ‘Afrika vil være fritt’. Men det er ikke en nøytral meldingsapp, fordi russiske narrativer tydelig fremmes gjennom den.» Ifølge ham kan kommentarer som inneholder falsk informasjon eller pro-russiske meninger på appen og andre sosiale medieplattformer være skrevet både av roboter og av folk som får betalt for å legge dem ut.
Samtidig tviler Zalmayev på at applikasjonen noen gang har vunnet reell popularitet, eller at den er i stand til å påvirke et stort antall mennesker. Kenya aleine har ei befolkning på omtrent 57 millioner, noe som betyr at sjøl om tallet på over 100 000 nedlastinger er reelt, representerer det fortsatt en for liten andel brukere til å være betydelig for et kontinent så stort som Afrika. Innbyggere i afrikanske land intervjuet av The Insider sa at de aldri hadde hørt om appen.
«Jeg tror det hele fortsatt var i utviklingsfasen som en operasjon, men etter at etterforskninga kom ut, dempa de det ned. Det er ikke engang den minste sjanse for at Afree kan erstatte WhatsApp. Men igjen, det var sannsynligvis det målet de hadde satte seg. Afrika er nå i stor grad datastyrt og tilkobla smarttelefoner, spesielt Kenya. Men til slutt ble pengene mottatt, underslått og avskrevet i rapporter», konkluderer Zalmayev.
“De har ikke noe i hodet uansett”
Fotografier av afrikanske soldater i frontlinja i Ukraina har dukket opp ikke bare i utenlandske medier og sosiale nettverk, men også i pro-russiske VKontakte-miljøer. I februar i år publiserte for eksempel gruppa «Lyubo-Dorogo» et fotografi som viste tre menn kledd i militæruniformer sittende inne i et kjøretøy. En av mennene var afrikaner. Ansiktet hans er ikke tildekka, og han smiler til kameraet mens de to andre – tilsynelatende russere – har skjult utseendet sitt. Bildeteksten lyder: «’Våre svarte russiske brødre har allerede etablert seg godt i den spesielle militære operasjonssonen og begynner til og med gradvis å snakke russisk. De er snille, muntre, følger ordre og kjemper mot fienden’, bemerker våre soldater.»
Kallenavnet «Svarte russere» har dukket opp gjentatte ganger i innlegg publisert av russiske militære tjenestemenn. I oktober 2024 publiserte gruppa «Russlands patrioter» et fotografi som viste 11 afrikanere sittende ved et bord med flere tallerkener med mat foran seg. De ser inn i kameraet og smiler. Bildeteksten lyder: «Afrikanske frivillige. Våre svarte russere i den spesielle militære operasjonssonen.»
I desember 2025 fikk afrikanske rekrutter enda et kallenavn. Under et fotografi av en kort, eldre, svart mann i militæruniform som smiler til kameraet, lyder bildeteksten: «Flere og flere av våre svarte russiske brødre deltar i spesialoperasjonen. Våre krigere kaller dem kjærlig Donbas-‘gruvearbeiderne’.» En kommentator så ut til å spekulere i den mulige motivasjonen bak at afrikanere ble med i den russiske hæren: «Russland hjalp dem en gang, og de husker tjenesten og hjelper nå tilbake.»
Ifølge miljøet ble ikke alle afrikanske menn som meldte seg til tjeneste sendt til den såkalte «spesielle militære operasjonssonen». En video publisert i «Lyubo-Dorogo» viser ei gruppe afrikanske menn i militæruniform som står ved siden av stridsvogner. Bildeteksten lyder: «Svarte russere vokter NATO-utstyr i Krasnodar» (referansen er til en utstilling av «erobra militært utstyr» som ble holdt i Krasnodar i oktober 2024).
En av videoene som ble lagt ut i VKontakte-fellesskapet, «Overheard POW Search SMO», avslører den psykologiske atmosfæren rundt rekruttenes første møter med den russiske hæren. I opptaket står menn av forskjellige nasjonaliteter i giv akt mens en stemme utafor kameraet aggressivt krever at de oppgir «navn, alder og statsborgerskap».
Ifølge den medfølgende teksten viser videoen «kampkoordinering» av frivillige fra Kina, Kenya, Colombia, Bangladesh og Iran (opptakene inkluderer også én mann fra Ghana og flere fra Russland). Innlegget bemerker at hendelsene finner sted i det «102. motoriserte geværregiment – Slonim-Pomeranian, Røde Banner, Suvorov-ordenen og Kutuzov-regimentet, som ble tildelt gardestatus ved dekret fra presidenten i Den russiske føderasjon 16. april 2025».
Bataljonen gjennomfører angivelig «intensiv trening og forberedelser til utplassering til den spesielle militære operasjonssonen», med «øvelser og skarpskyting fra morgen til kveld» mens rekrutter forberedes til kamp.
De frivillige i videoen virker ikke entusiastiske. Stemmen bak kameraet refererer til rekrutter med slaviske trekk ved å si: «Greit, du ortodokse», og til slutt håner han holdninga til en rekrutt fra Novosibirsk: «Hvis du står slik, kommer håndflatene dine til å lukte rumpe.»
Ikke alle brukere satte pris på kameramannens tone – noen som kommenterte svarte med å fornærme ham tilbake. De fleste andre meldingene i tråden var imidlertid entusiastiske. Det var også uttrykk for harme mot de som ikke var villige til å kjempe for Russland, inkludert fra to kvinner:
«Hvis det stemmer, må de fortjene det med blod, svette og tårer – i motsetning til dem som kommer hit bare for å nyte godt av fordeler og støtteordninger, men som gjemmer seg når det er tid for å tjenestegjøre eller dra til SMO.»
«Si takk for at de kjemper skulder ved skulder i stedet for å rømme fra landet slik noen av deres egne gjør, til og med kjendiser som Malakhov, Pugatsjeva og mange andre … Og så sier dere at bare russere kjemper i krigen når, de fleste der ikke er russere. Takk fra bunnen av mitt hjerte.»
Under treninga gjennomgår afrikanere ikke bare intensiv militærundervisning, men også dåpens sakrament i den ortodokse tro.
Presten kommuniserte med dem «gjennom en serbisk bror» som snakka engelsk og fransk. Afrikanerne kom visstnok ganske raskt på ideen om dåp: «Etter en kort introduksjon om meg sjøl og den ortodokse trua, ble de døpt med hjelp fra vår serbiske bror.» Teksten er ledsaget av fotografier som viser flere afrikanere blant de russiske tjenestemennene, idet de konverterer til ortodoks kristendom.
Noen afrikanere skal visstnok ha havna ved fronten rett fra byggeplasser. «Hvordan blir man en ekte svart russer? Spør disse karene. Menn fra Nepal, Afrika og India bygde ei kirke i nærheten av Rjazan. Nå drar de som frivillige til SMO. Det er slik stål blir smidd!» skriver VKontakte-fellesskapet «Russkost» , og legger ved flere fotografier av svarte menn som står i nærheten av en kirke.
Å søke etter begrepet «Black Russian» fører til en rekke videoer med afrikanske kontraktsoldater. I ett klipp sier de på russisk til kameraet: « Wagner Group bra, jævlig kult !» I et annet danser de til sangen «Moder Jord», mens i et tredje smiler de demonstrativt og nikker når en stemme utenfor kameraet roper ut « Russisk verden! Seieren blir vår !» – tilsynelatende uten å helt forstå hva som blir sagt. I mellomtida klager en kommentator: «Det er ingenting i hodene deres uansett, de er ubrukelige.»
Det er også mulig å få et kort glimt inn i rekruttenes treningsprosess. En video viser «instruksjonen» som blir gitt «svarte russere» som viser utlendingenes fullstendige manglende evne til å forstå verken det russiske språket eller hånen som rettes mot dem: «Meg, helikopter, tu-tu-tu og dra til Sri Lanka, hopping og VDV»[VDV-russiske flybårne elitestyrker], sier «instruktøren». Så gir han en knust metallboks til en svart rekrutt [tydligvis med kallenavnet «Gitar»] og gjentar: «-«Gitar», meld deg. Gjør det som forventes av deg!» Mannen smiler sjenert og vet ikke hvordan han skal svare. «Kanskje gå til angrep? Tu-tu-tu», foreslår instruktøren, hvorpå praktikanten rister på hodet: «Nei, nei.» «Gå, gå, la oss komme i gang!» kommer svaret – om det sies som en spøk eller dødelig alvor er umulig å si.