Publisert på nettstedet Human Rights in Ukraine, 17. juli 2026. Av Halya Coynash
Yevhen Ilchenko var den første av minst ni journalister eller Telegram-publister som ble arrestert av russerne. Saken hans og saken til Anastasia Hlukhovska er spesielt bekymringsfulle, ettersom det nesten ikke finnes informasjon om hva som har skjedd med dem.
Det er snart fire år siden russerne bortførte den ukrainske advokaten Yevhen Ilchenko utafor hjemmet hans i det okkuperte Melitopol. Han sitter fortsatt i fangenskap, sjøl om det ikke finnes noen tegn på at det er reist noen formell tiltale mot ham.
Yevhen Ilchenko var den første av et stort antall journalister eller administratorer av Telegram-kanaler i Melitopol som ble arrestert av okkupasjonsmakta. Dette på grunn av sin åpent pro-ukrainske holdning og/eller fordi de rapporterte ærlig om livet under russisk okkupasjon.
RIA Sør fikk nesten umiddelbart vite om bortføringa av Ilchenko 10. juli 2022. Tre biler, hvorav én var merka med det russiske «Z»-symbolet for angrepskrigen mot Ukraina, kjørte opp til bygningen han bodde i, da han gikk ut for å kaste søppel. Menn iført svarte uniformer og balaklavaer grep Ilchenko og tvang ham inn i en av bilene.
Deretter storma de inn i leiligheten hans og låste Yevhens kone og datter inne i et rom, mens de fortsatte med, det RIA Sør beskrev som deres standardframgangsmåte, -plyndring. De tok med seg all datautstyr, smartklokker, telefoner, ukrainske SIM-kort, pass og dokumenter knytta til leiligheten.
Prosjektet for minnestøtte til politiske fanger, som har erklært Ilchenko som politisk fange, skriver at Ilchenko i mai 2022 oppretta en Telegram-kanal kalt «Kjære Topol», hvor han skrev om det som skjedde i Melitopol under den russiske okkupasjonen. Han ga tydelig uttrykk for sin sterke motstand mot okkupasjonen.
I et innlegg skrev han at han hadde fått vite om en «delegasjon» som inkluderte russiske soldater med maskingevær, og som hadde gått rundt i boligblokker på jakt etter tomme leiligheter. Han ba leserne sine støtte naboer som hadde blitt tvunget til å flykte, og gjøre alt de kunne for å hindre russerne i å beslaglegge eiendommene deres.
Som så ofte før benekta okkupantene at de visste noe om hvor Ilchenko befant seg etter bortføringa. Det er nå kjent at han i de første ukene etter bortføringa ble holdt i det okkuperte Melitopol og regelmessig ble utsatt for tortur.
Det var i denne perioden kidnapperne hans laget en surrealistisk video for russisk fjernsyn, der de tvang Ilchenko til å «tilstå» at han hadde oppretta en Telegram-kanal hvor han angivelig oppfordra til fiendskap mellom russere og ukrainere.
RIA Sør rapporterte at man kunne se Yevhen riste i videoen. Han framsto som blek og grå i ansiktet, og det var tydelig at han leste fra en tekst som ble holdt opp foran ham.
En del av videoen ble angivelig publisert av den russisk statskontrollerte nyhetsbyrået RIA Novosti 12. august 2022, litt over én måned etter at Ilchenko ble bortført.
Ifølge denne «tilståelsen» hadde Ilchenko publisert materiale som «oppfordra folk til å ødelegge og vende folk mot de sivile som fra starten hadde tatt Russlands side og som forsøkte å bygge et fredelig liv her».
Han skal også ha «krenka æren og verdigheten til de russiske væpna styrkene, den militære siviladministrasjonen og byens rettshåndhevende myndigheter». Og, sjølsagt, skal han ha arbeida for Ukrainas sikkerhetstjeneste og militære etterretning.
Kanskje forsto russerne at dette var for lite til å rettferdiggjøre straffeforfølging av en person som protesterte mot en okkupasjonsmakt. Derfor la de til noen vanlige strafferettslige anklager, blant annet påstander om involvering i narkotikahandel og hvitvasking av penger.
Slike «videotilståelser» har vært en fast del av Russlands politiske forfølgelse av ukrainere siden 2014. Et av hovedformålene er propaganda, og mange av de mest ekstreme eller direkte absurde påstandene blir seinere fjerna i det stille.
Vi kjenner også til eksempler fra politiske fanger som har blitt løslatt, eller som har trukket tilbake slike falske tilståelser. De har fortalt om torturen som ble brukt for å tvinge dem til å komme med «tilståelsene». De kan bli tvunget til å lære ulike versjoner av «tilståelsen» utenat, og blir straffa dersom de sier ett eneste ord feil.
I denne saken er det klart at det ikke fantes noe grunnlag for de påståtte mistankene, ettersom Yevhen Ilchenko, nesten fire år seinere, fortsatt ikke har blitt sikta for noen «forbrytelse».
Ilchenko ble deretter i mange måneder brukt som slavearbeider. Han ble tvunget til å grave skyttergraver for de russiske okkupasjonsstyrkene og rense våpnene deres.
Memorial mener nå at han sitter fengslet i SIZO (varetektsfengsel) i Taganrog, men det finnes ingen offisiell bekreftelse på dette – heller ikke på at han faktisk er fengsla.
Reportere uten grenser publiserte nylig en rapport hvor de, etter samtaler med tidligere fanger, skriver at de tror både Yevhen Ilchenko og den unge Melitopol-journalisten Anastasia Hlukhovska, som ble bortført i august 2023, holdes fanga i SIZO i Kizel.
Dette er det sibirske varetektsfengselet hvor to andre bortførte sivile er døde etter tortur: den 27 år gamle ukrainske journalisten Victoria Roshchyna og ordføreren i Dniprorudne, Yevhen Matvieiev.
Yevhen Ilchenko ble tydelig valgt ut på grunn av sin pro-ukrainske holdning og Telegram-kanalen hans. Han var den første av minst ni journalister og/eller Telegram-administratorer som russerne har arresterte som del av forsøket på å knuse protester og fjerne alle spor av ytringsfrihet i de okkuperte områdene.
Se også:
Denys Hlushchenko, Oleksandr Malyshev
og Yana Suvorova; Vladyslav Hershon, Heorhiy Levchenko, Maksym Rupchov og Mark Kaliush.
Iryna Levchenko