Publisert på nettstedet Human Rights in Ukraine, 17. august 2026. Av Halya Coynash
Okkupasjonsregimet hevder at 66 år gamle Volodymyr Rytikov ‘utgjør en trussel mot Russlands statssikkerhet’
En okkupasjonsdomstol i Luhansk oblast by Sorokyne (tidligere Krasnodon) har avvist Volodymyr Rytikovs anke av okkupasjonsregimets beslutning om å deportere ham fra hjemmet sitt. Russland prøver å rettferdiggjøre sine handlinger ved å hevde at den 66 år gamle ukrainske pastoren fra Council of Churches Evangelical Baptists «utgjorde en sikkerhetstrussel» mot okkupantenes hjemland, Russland.
Siden de russiske okkupantene hevder at det okkuperte Luhansk oblast «har slutta seg til Den russiske føderasjon», hadde Volodymyr Rytikov blitt tvunget, i sitt eget hjemland Ukraina, til å leve på grunnlag av en ‘oppholdstillatelse’. Han hadde da skriftlig uttalt at han ønska å beholde sitt ukrainske statsborgerskap og nekta å ta russisk statsborgerskap og avlegge en ‘troskapsed som russisk borger’
Oppholdstillatelsen ble trukket tilbake av ‘Migrasjonstjenesten’, på FSBs anmodning, og pastoren anka avgjørelsen om å ‘utvise’ ham fra sitt eget land ved okkupasjonsdomstolen i ‘Krasnodon distriktsdomstol’. Det ble rapportert 13. august 2026 at denne helt illegitime ‘domstolen’ hadde nekta å oppheve den tidligere avgjørelsen. Den russiske propagandakilden bemerker at Rytikov uttalte i ‘retten’ at han har vært prest siden 1990 og er pastor i en kirke tilknytta International Council of Evangelical Baptist Churches. «Organisasjonen er imidlertid ikke registrert som en juridisk enhet, og mannen har ingen tillatelser for slik virksomhet.»
Russiske krav til ethvert religiøst samfunn er betydelig mer krevende enn slike krav i Ukraina. De er også krava fra en ulovlig okkuperende stat. Sjøl de religiøse samfunnene som i prinsippet var villige til å registrere seg som juridiske enheter, ville mange ikke gjøre det, da de måtte registrerte seg som ‘russiske’ religiøse samfunn.
Problemet er også grunnleggende i dette tilfellet av en annen grunn, som Ihor Bandura fra Ukrainian Baptist Union forklarte. «Pastor Vladimir Rytikov og hans menighet tilhører Rådet for kirker av evangeliske kristne-baptister – ei gruppe som alltid har ansett enhver statlig registrering av kirker som et prinsippspørsmål og til og med en synd, da det innebærer kirkens underkastelse av staten. Dette er den viktigste historiske og teologiske forskjellen fra de andre baptistforeningene, som aksepterer registrering,»
Mangelen på slik ulovlig påtvunget registrering er et av våpna Russland bruker for å presse ut eller knuse praktisk talt alle religiøse samfunn bortsett fra de som er tilknytta den russisk-ortodokse kirka.
Et annet problem, som vist i dette tilfellet, er russisk statsborgerskap. Russlands leder Vladimir Putin utstedte først et dekret 27. april 2023, hvor han krevde at ukrainere som bor på ukrainsk territorium under russisk okkupasjon enten tar russisk statsborgerskap eller sier at de ikke ønsker det. De som nekta å ta agressorstatens statsborgerskap vil fra 1. juli 2024 bli ansett som ‘utlendinger’. Dermed, dersom Russland velger å betrakte dem som en ‘trussel mot nasjonal sikkerhet’, vil de bli utvist. Flere detaljer om hva okkupantene kan anse som en ‘trussel mot nasjonal sikkerhet’ finnes her,. Men det faktum at dette har blitt brukt som påskudd for å utvise en ukrainsk pastor som har tjent hans kirke siden 1990, sier allerede mye.
Rytikov skal ha uttalt skriftlig både sin manglende vilje til å ta russisk statsborgerskap og å sverge ‘ede om russisk statsborgerskap’. Den sistnevnte eden ble først krevd i et annet av Putins dekreter 22. november 2023, men begynte å bli brukt som våpen i 2025, og de som ikke hadde signert en slik ed risikerte å bli fratatt russisk statsborgerskap. For ukrainere var utfallet i hovedsak det samme, nemlig å bli deportert fra sitt eget land.
Rytikov sjøl har blitt utsatt for gjentatte administrative rettsforfølgelser og bøter for såkalt ‘ulovlig misjonsvirksomhet’ (artikkel 5.26 i Russlands ‘lovbok for administrative lovbrudd’). I januar 2026 storma væpnede politifolk inn i en gudstjeneste Rytikov ledet sjøl. Han har også vært utsatt for telefon- og internettovervåkning. Tiltakene for å drive ham ut av Luhansk oblast, hvor den 66 år gamle mannen ble født og har bodd hele sitt liv, toppet seg 21. mars 2026, da han ble beordra til å forlate området innen to uker.
Alle ukrainsk-ortodokse samfunn; Baptist- og andre protestantiske kirker, gresk-katolske eller romersk-katolske kirker og Jehovas vitner blir utsatt for systematisk forfølgelse på ethvert ukrainsk territorium som har kommet under russisk okkupasjon.Baptistiske og andre protestantiske menigheter sto svært sterkt både i Luhansk og Donetsk oblast, og forfølgelsen der går tilbake til 2014. Forum 18 rapporterte omfattende restriksjoner av religionsfriheten i den russiske stedfortrederrepublikken ‘Luhansk folkerepublikk’ på kvelden før Russlands fullskala-invasjon av Ukraina. I august 2022 rapporterte Yaroshlav Pyzh, president for det ukrainske baptistiske teologiske seminaret, at rundt 400 baptistkirker hadde gått tapt i områder under okkupasjon.