Publisert på BBC, 20. juli 2025. Av Av Vitalij Sjevtsjenko (Russland-redaktør, BBC Monitoring)
Russlands militære ungdomsorganisasjon Yunarmia opererer nå i okkuperte regioner i Ukraina, inkludert Zaporizhzja, der disse jentene bor.
Å bli lært opp til å elske Russland starter tidlig for barn i okkuperte områder i Øst-Ukraina.
I en barnehage i Luhansk står over 70 barn oppstilt med et langt svart og oransje russisk militærbanner forma som bokstaven Z, symbolet på Russlands invasjon av Ukraina.
På tvers av byen hopper sju små jenter opp og ned og gestikulerer foran et russisk flagg til den frekke sangen «Jeg er russisk», som dundrer ut av høyttalerne. Når musikken stopper roper de ut sammen: «Jeg er russisk.»
I en okkupert by som heter Antrasitt har barnehagebarn laget skyttergravslys og tepper til russiske soldater.
Det er alt sammen en del av en kampanje som ikke bare søker å viske ut Ukrainas nasjonale identitet, men også å vende unge ukrainere mot sitt eget land.
For å gjøre dette med barn trenger man lærere, og ettersom mange ukrainske lærere har flykta, har myndighetene i Moskva begynt å tilby engangsbeløp på 2 millioner rubler [ca. 261 000 NOK] til russiske lærere som er villige til å flytte til okkuperte deler av Ukraina. [Gjennomsnittlig lønn for en barneskolelærer i Russland er på mellom 4-5000 NOK]
Den største og mektigste russiske organisasjonen som jobber med barn er Yunarmia (Ungdomshæren).
Den er tilknytta det russiske forsvarsdepartementet og aksepterer medlemmer helt ned i åtteårsalderen. Den opererer over hele Russland, og har nå avdelinger i okkuperte områder av Ukraina.
«Vi gir barn noen grunnleggende ferdigheter som de vil finne nyttige dersom de bestemmer seg for å verve seg til militærtjeneste», sier Fidail Bikbulatov, som leder Yunarmias avdeling i okkuperte områder i Zaporizhzhia-regionen i det sørøstlige Ukraina.
Bikbulatov ble utplassert fra Russlands Basjkortostan, hvor han leda «Ungdomsgarden»-avdelinga til det regjerende partiet Forent Russland.
Yunarmia har blitt sanksjonert av både Storbritannia og EU for «hjernevasking» og «militarisering» av ukrainske barn.
EU har sanksjonert Yunarmia, og Bikbulatov personlig, for «militariseringa av ukrainske barn». Yunarmia er også mål for britiske sanksjoner for å være en del av Russlands kampanje for å «hjernevaske» ukrainske barn.
Yunarmia er ikke alene. Andre russiske statsstøtta organisasjoner som har engasjert seg inkluderer «De førstes bevegelse» og «Kriger», et nettverk av sentre for «militær og atletisk trening, og patriotisk utdanning av unge mennesker».Disse ble oppretta etter ordre fra Russlands president Vladimir Putin.
Disse gruppene organiserer konkurranser som Zarnitsa-leker, med røtter i sovjettida, der ukrainske barn må demonstrere «generell militær leseferdighet, kunnskap om russisk statsdannelse og militærhistorie, samt skyteferdigheter med skytevåpen».
Etter hvert som barna går videre gjennom utdanningssystemet, blir de undervist på russisk, ved hjelp av den russiske læreplanen og lærebøkene som rettferdiggjør Russlands krig mot Ukraina.
Disse bøkene framstiller Ukraina som lite mer enn en vestlig oppfinnelse skapt for å trasse Russland, og argumenterer for at menneskelig sivilisasjon muligens ville ha tatt slutt dersom Russland ikke hadde invadert Ukraina i 2022.
Lisa, som gikk på en skole i det okkuperte Donetsk, sier at elevene der ble tvunget til å delta i arrangementer som feira Russland og Sovjetunionen.
«Da de forberedte en slags parade, hvor hele klassen min og jeg og ble tvunget til å delta på trening hver helg hele året. Vi måtte bære plakater. Jeg kunne ikke si nei, jeg hadde ikke noe valg. Jeg ble fortalt at jeg måtte gjøre det for å bli uteksaminert», sier Lisa.
«Hver gang leksjonene på skolen starta, fikk læreren oss til å reise oss, legge hånda på hjertet og lytte til den russiske hymnen, som hun også fikk oss til å lære utenat.»
Lisa bor nå i USA og har lagt ut innlegg om opplevelsene sine på TikTok.
Tusenvis av ukrainske barn har blitt tatt med på turer i Russland, og mange kommer aldri tilbake.
Russiske soldater i tjeneste spiller også en rolle i indoktrineringskampanjen, og besøker skoler for å gi såkalte «tapperhetstimer». De glorifiserer sine krigsbedrifter og framstiller ukrainske styrker som voldelige, uregjerlige nynazister.
Pavel Tropkin, en tjenestemann fra det regjerende partiet Forent Russland, som nå er basert i den okkuperte delen av Kherson-regionen, sier at disse timene holdes «slik at barn forstår målene» for det Kreml kaller «den spesielle militæroperasjonen» i Ukraina.
Utafor skolen blir ukrainske barn tatt med for å se spesialorganiserte utstillinger som glorifiserer Russland og den «spesielle militæroperasjonen».
Et senter som tilbyr slike turer arrangerer utstillinger kalt «Russland – Min historie» og «Spesielle militæroperasjonshelter» i Melitopol i Zaporizjzja-regionen.
Turene stopper ikke der.
Kreml har også lansert en stor kampanje for å ta ukrainske barn med på turer i Russland som en del av arbeidet med å innprente pro-russiske følelser.
Russlands kulturminister Olga Lyubimova hevder at mer enn 20 000 barn fra okkuperte ukrainske territorier har blitt tatt med til Russland under ett program alene, kalt «4+85». Ifølge den russiske regjeringens konsertbyrå Rosconcert, som driver programmet, søker det å «integrere den nye generasjonen i et samla russisk samfunn».
Russlands «integrerings»-kampanje går imidlertid langt utover indoktrinering.
Tusenvis av ukrainske barn som har blitt tatt med til Russland i løpet av de tre åra med fullskalainvasjonen har ikke fått lov til å returnere.
Ifølge den ukrainske regjeringa har mer enn 19 000 ukrainske barn blitt tvangsdeportert til Russland. Den britiske regjeringa anslår at rundt 6000 ukrainske barn har blitt flytta til et nettverk av «gjenopplæringsleirer» i Russland.
Internasjonal humanitærrett forbyr slike aktiviteter. For eksempel sier den fjerde Genèvekonvensjonen at en okkupasjonsmakt ikke kan verve barn «i formasjoner eller organisasjoner som er underordna den» [m.a.o. okkupasjonsmakta], og at den ikke kan bruke «press eller propaganda som tar sikte på å sikre frivillig verving» av lokalbefolkninga i okkuperte områder til sine væpna styrker eller hjelpestyrker.
I 2023 utstedte ICC en arrestordre på president Putin , delvis for ulovlig deportasjon av barn. Putin og hans regjering benekter anklagene.
Russland, som fører krig mot Ukraina, er ikke bare ute etter territorium. De prøver også å sette sitt preg på menneskene som bor der, uansett hvor unge de er.