Publisert på nettstedet Meduza, 12. september 2025 Kilde: Meduza
Det belarusiske og russiske militæret starta et nytt sett med planlagte fellesøvelser på fredag 6. september, kjent som Zapad-2025 («Vest 2025»). Sist øvelsene i disse øvelsene ble avholdt var høsten 2021, da de markerte starten på ei storstilt russisk troppeoppbygging langs Russlands vestlige grense. Dette ble etterfulgt av deres felles Allied Resolve-øvelser i februar 2022, umiddelbart etter at Russland starta sin fullskala-invasjon av Ukraina.
Moskva og Minsk har ikke offisielt offentliggjort det totale antallet soldater som deltar i denne runden med øvelser. Zapad-2025 forventes imidlertid å være mindre i skala enn tidligere øvinger, ettersom Russlands viktigste kampenheter fortsatt er involvert i krigen i Ukraina.
Ifølge litauisk militær etterretning forventes det at rundt 30 000 soldater vil delta. Av disse vil 8000 være stasjonert på belarusisk territorium, inkludert 2000 russiske soldater. Til sammenligning involverte Zapad-2021 omtrent 200 000 soldater.
Den belarusiske forsvarsministeren Viktor Khrenin har sagt at manøvrene primært vil finne sted i Minsk-regionen, vekk fra grensene til NATO-landene. Deler av øvingene vil imidlertid bli holdt i nærheten av Polen og Litauen, hvor to nye befesta områder nylig er blitt bygget opp på belarusisk side.
Den fullstendige operative planen for øvingene er ikke offentliggjort. Moskva hevder at øvingene vil simulere en defensiv respons på utenlandsk aggresjon, en standardpåstand som blir framsatt før nesten hver runde med russiske militære manøvrer. «Ukrainske militæranalytikere har påpekt at under Zapad-2021 øvde russiske styrker på luftbårne landinger og dypinntrengnings-raid, — de samme taktikkene som ble brukt i de første ukene av fullskalainvasjonen.»
I tillegg, som en del av disse øvelsene, vil troppene øve på «planlegging av bruken» av russiske taktiske atomvåpen og de nye mellomdistanse-misilene «Oreshnik», som Moskva har lovet å utplassere i Belarus. Øvelsene vil ikke involvere skarpskytingsøvelser med atomvåpen, men vil fokusere på beslutningsprosedyrer rundt bevegelse og potensiell bruk av atomstridshoder.
Russland har stasjonert atomvåpen i Belarus siden 2023. I henhold til en sikkerhetsgarantiavtale, undertegna av Belarus’ president Aleksandr Lukasjenko og Russlands president Vladimir Putin i desember 2024, forplikta Russland seg til å forsvare Belarus. inkludert ved bruk av atomvåpen om nødvendig.
Zapad-2025 er en planlagt øving, og forberedelsene starta allerede i januar. NATOs medlemsland, spesielt de som grenser til Russland og Belarus, begynte også å forberede seg på forhånd. Samtidig med Zapad-2025 gjennomfører de sine egne militærøvinger, inkludert TARASSIS, en øving i Baltikum som involverer 11 land, blant dem Storbritannia, Norge og de nylig tiltrådte NATO-medlemmene Sverige og Finland. Polen og Litauen holder også separate øvinger parallelt.
Som et resultat av dette vil betydelige militære styrker bli konsentrert langs NATO-landenes grenser mot Russland og Belarus gjennom hele september, alle opprettholdt på et høyt nivå av kampberedskap. Polen alene har utplassert mer enn 3000 soldater.
NATOs øvinger legger særlig vekt på forsvaret av Suwałki-korridoren– en omtrent 100 kilometer lang landstrekning langs grensa mellom Polen og Litauen, mellom Belarus og Russlands Kaliningrad-region. Det er den eneste landkorridoren som forbinder de baltiske statene med resten av NATO. I tilfelle en konflikt med Russland vil dette området bli et kritisk strategisk knutepunkt, og det er derfor Polen og Litauen har befesta det jevnt og trutt.
«Spenningsnivået i regionen eskalerte natt til 10. september, da flere titalls russiske droner krenka polsk luftrom. Polske og nederlandske jagerfly ble sendt opp som svar. NATO uttalte seinere at de ikke anså hendinga som et angrep på alliansen, men som en navigasjonsfeil.»
Latvia og Litauen har likevel annonsert stenginga av luftrommet langs østgrensa. Polen har fullstendig forsegla grensa mot Belarus på ubestemt tid. Polens innenriksminister Marcin Kierwiński sa at avgjørelsen ikke var direkte relatert til Zapad-2025-øvelsene, men var iverksatt på bakgrunn av bekymringer om «provokasjoner i breiere forstand». Belarus’ utenriksminister Maxim Ryzhenkov svarte med å anklage vestlige politikere for å «gjøre EU til en beleira festning».