Publisert på nettstedet Meduza, 17. september 2025. Kilde: Meduza
I et samfunn som ikke lenger tolererer offentlig kritikk av statens militærpolitikk, hvorfor får Russlands «Z-bloggere» lov til å publisere ytringer som ville sendt andre bak lås og slå? Journalisten Ivan Filippov, som overvåker invasjonsvennlige Telegram-kanaler, argumenterer for at Z-bloggere nyter spesialbehandling fordi hæren er avhengig av deres innsamlingsarbeid. «Så lenge de tjener et formål, har de fått dette spillerommet», sa Filippov til Meduza 16. september i en opptreden på vår ukentlige podkast. Så praktisk som denne ordninga virker for begge sider, kan en nylig korrupsjonsskandale som involverte en blogger ved navn Roman Alekhin undergrave Z-kanalenes framtidige innsamlinger. Filippov spekulerer i at kontroversen kan ha blitt orkestrert av propagandisten Vladimir Solovjov, som angivelig søker å kanalisere donasjoner til sine egne veldedige organisasjoner.
Det russiske militæret hevder å utstyre soldatene sine med alt de trenger for å seire på slagmarken. I virkeligheten er standardutstyret ofte søppel, og troppene er avhengige av ressurser fra frivillige for å overleve og prestere.
Ifølge Ivan Filippov er denne grasrotstøtten aller viktigst når det gjelder kommunikasjonsutstyr, transportkjøretøy og FPV-droner. «Det er derfor disse frivillige er så viktige, og det er derfor de publiserer ganske mye sensitivt materiale – fordi dette innholdet bidrar til å tiltrekke seg donasjoner», forklarte han. «Det er de som faktisk holder hæren i gang.»
9. september publiserte Telegram-kanalen 112 en video som viser Z-bloggeren Roman Alekhin angivelig diskutere «hvordan han planla å hvitvaske 200 millioner rubler» – omtrent 2,4 millioner dollar. Opptakene, som er tatt opp med skjult kamera og kraftig redigert, er preget av tekstplakater med ubekrefta påstander om samtalen. Etter at videoen ble publisert, storma Izvestia-korrespondenter inn på Alekhins kontor og krevde ei forklaring. Statlige medier rapporterte snart at politiet hadde åpna en foreløpig etterforskning av hans «forbindelse med mulig svindel knytta til støtte til krigere i den spesielle militæroperasjonen».
I et intervju med Meduza beskrev Filippov skandalens etterspill som en katastrofe for Z-bloggosfæren.
Også før anklagene mot Alekhin sleit aktivister med å skaffe nye midler på grunn av synkende offentlig interesse for en krig som bare har gitt begrensa gevinster. Nå er folk bekymra for at donasjonene deres kanskje ikke engang når fram til Russlands soldater.
I den lekkede videoen snakker Alekhin med representanter for en forretningsmann han seinere identifiserte som «Galitsky» – antagelig med henvisning til Sergej Galitsky, grunnleggeren av supermarkedkjeden Magnit, ifølge Mediazona . Tekstplakatene som er redigert inn i videoen hevder at forretningsmannen tilbød seg å overføre 200 millioner rubler til Alekhins veldedige stiftelse. Men denne gaven hadde som forutsetning at stiftelsen skulle bruke pengene til å kjøpe medisiner til en verdi av 150 millioner rubler til soldater fra den samme forretningsmannens selskaper. Gründeren ville få tilbake mesteparten av pengene sine, og Alekhins veldedighet ville få en andel på 50 millioner rubler – omtrent 600 000 dollar. Enda verre var det at leverandøren bevisst underrapporterte den faktiske mengden medisin som ble levert til hæren.
I kommentarer etter videoens utgivelse sa Alekhin at samtalen fant sted i mai da Galitskys representanter reviderte sine donasjonsvilkår, og bestemte at Alekhins veldedige organisasjon skulle motta 100 millioner rubler per måned, med to tredjedeler avsatt til utstyrskjøp og de resterende midlene skulle «gå til fronten». Ved hvert kjøp ble imidlertid bloggeren fortalt at han ville motta 10 prosent færre varer enn dokumentene anga.
For et år siden tjenestegjorde Alekhin som assistent for den nå vanærede Kursk-guvernøren Alexey Smirnov, som for tida sitter fengsla, mistenkt for å ha underslått omtrent 1 milliard rubler (11,9 millioner dollar) som var avsatt til forsvarsverk i regionen.
Ivan Filippov fortalte Meduza at han tror Smirnov-forbindelsen ikke forklarer Alekhins skandale: «Jeg har en annen teori: Alekhin ble valgt fordi han er den dummeste. De valgte ham fordi han er den dummeste og lettest å smigre», sa Filippov. «De trengte noen med rekkevidde og et kjent navn, men som ville gå med på en lyssky avtale, noen som ville kunne sette seg ned og snakke, mens han patter på en vannpipe under et portrett av Che Guevara.»
Da han avklarte hvem han mente med «de», innrømmet Filippov at «det er her konspirasjonsteorien begynner». Han mener at den statlige propaganda-ildsjelen Vladimir Solovjov sannsynligvis er ansvarlig for å ha lekka opptakene fra skjult kamera og deretter dekka historien på TV og på tvers av en rekke Telegram-kanaler, som er under hans kontroll. Denne kampanjen er fokusert på Alekhin, men målet er hele Russlands grasrot Z-blogsfære, sa Filippov:
Herr Solovjov vil bli kvitt alle de andre, fordi han ikke tåler at folks penger renner som ei elv rett forbi lommeboka hans, -sjøl om elva har tørka ut noe og nå er mer som en bekk. Men likevel, hvorfor skal pengene gå til disse karene […] i stedet for til ham og hans fornemme beskyttere?
Filippov hevda at Solovjov er godt posisjonert til å prøve å ta kontroll over militærinnsamlingsarbeidet fra grasrotbloggere. «Han er integrert i Forsvarsdepartementets infrastruktur på en bemerkelsesverdig måte», sa Filippov til Meduza, og mintes hvordan Solovjov offentlig forsvarte den kontroversielle kommandanten for Russlands 87. regiment, oberst Igor Puzik. For omtrent et år siden sendte Puzik to av soldatene sine på et sjølmordsoppdrag etter at de anklaga ham for involvering i narkotikahandel og spionasje for vestlig etterretning. Forsvarsminister Andrey Belousov beordret «en rask etterforskning» av omstendighetene rundt de to soldatenes død, men ingen resultater ble noen gang rapportert.
«Hvis Solovjovs forbindelser lar ham skjerme oberst Puzik, finnes det sannsynligvis noen i Forsvarsdepartementet han kan snakke med på et svært substansielt og seriøst nivå», sa Filippov til Meduza. «Og hva hindrer ham i å bare si: ‘Vi skal kvitte oss med alle andre, men stiftelsen min fikser dette – ikke bekymre deg, alt kommer til å ordne seg’?»
I en artikkel for nyhetsbyrået Vot Tak beskrev Filippov dette hendelsesforløpet som en «vinn-vinn-situasjon» og «intet mindre enn herlig» for motstandere av Russlands invasjon av Ukraina.
«Det beste er at det ikke engang spiller noen rolle hvordan denne voldsomme festen i huggorm-bolet ender», skrev han, og forklarte at Roman Alekhin-skandalen – enten det er ekte korrupsjon eller en fabrikasjon fra Solovjovs medieimperium – allerede har undergravd Z-bloggernes evne til å samle inn penger.
Hvis Solovjov klarer å kapitalisere på dette øyeblikket ved å fange opp donasjoner som tidligere gikk til grasrotaktivister, vil pengene forsvinne inn i hans konstellasjon av notorisk ineffektive veldedige organisasjoner.
«Jada, noen av de frivillige sparer kanskje litt, kanskje punger ut litt, men de bryr seg faktisk», sa Filippov til Meduza. «De vil at den russiske hæren skal vinne, de skriver om det, de fordyper seg i detaljene, spør soldatene hva de trenger, og leter etter gode kjøp slik at de kan sende flere. De bryr seg. Når det gjelder Solovjovs gjeng, er alt de bryr seg om å dukke opp for kameraene og skryte av hvor flinke hjelpere de er.»