Publisert på nettstedet Meduza, 21.januar 2025
26. januar vil Belarus avholde sin første presidentvalg siden august 2020, da landet opplevde sine største protester, som resulterte i den hardeste undertrykkinga av dissidenter i landets moderne historie. nedbryting I løpet av de siste fire og et halvt årene har titusenvis av belarusere blitt arrestert, forhørt, slått, bøtelagt, dømt eller pressa ut av jobben, mens flere hundre tusen har flykta fra landet. Aleksandr Lukasjenko, som fortsatt tilsynelatende er hjemsøkt av hendelsene i 2020, tar alle mulige tiltak for å forhindre en gjentakelse som kan true hans grep om makta. Meduza rapporterer om Belarus i forkant av «valget».
Hvordan skal «valgene» gjennomføres?
Valgdagen er satt til 26. januar. BELPOL, en sammenslutning av tidligere belarusiske sikkerhetstjenestemenn, hevder at nesten alle – 97 prosent – av lederne av valgkommisjonene tidligere har vært involvert i stemmesvindel. For første gang, forteller BELPOL, vil valget gjennomføres uten uavhengige observatører eller kandidater fra den demokratiske opposisjonen. I tillegg vil det ikke være valglokaler i utlandet; Belarusere som bor i utlandet har fått beskjed om å returnere til landet for å avgi sine stemmer.
Fotografering eller filming av stemmesedler har blitt forbudt – en tilsynelatende reaksjon på valget i 2020, da tallrike stemmesedler fungerte som bevis på utbredt svindel
Hvem stiller til valg?
Aleksandr Lukasjenko, som har sittet ved makta siden 1994, går for sin sjuende periode på rad. I oktober kunngjorde han at han ville stille «hvis supporterne sier det er nødvendig – og sjølsagt vil de det». Bare fire dager seinere dukket det opp en «spontan» trend i sosiale medier kalt «Nado» («Nødvendig») i Belarus, med deltakere som tilsynelatende oppfordra Lukasjenko til å stille opp igjen. (Dette på tross av at det ikke var behov; på det tidspunktet hadde han allerede sendt inn sin dokumenter til den sentrale valgkommisjonen). Lukasjenko hevda at kampanjen «ikke var organisert», men «Nado» ble til slutt slagordet for hans gjenvalgskampanje.
Lukasjenko vil møte fire utfordrere, som uavhengige medier har omtalt som «bakgrunnsdansere» – deres inkludering på stemmeseddelen blir sett på som bevis på at myndighetene ikke anser dem som en trussel. Den mest «opposisjonelle» kandidaten er Hanna Kanapatskaya, en tidligere parlamentariker. I 2019 foreslo hun en lov som garanterer Lukasjenkos immunitet mot påtale etter at hun forlot vervet, og i 2020 deltok hun i presidentvalget, og endte offisielt på tredjeplass med 1,68 prosent av stemmene. Kanapatskaya har lovet å frigjøre politiske fanger, sjøl om hun unngår å kalle dem det og avstår fra å kritisere Lukasjenko.
De tre andre kandidatene er:
- Sergei Syrankov , førstesekretær for kommunistpartiet. Syrankov har uttalt at han stiller «ikke i stedet for, men sammen med presidenten» og har foreslått å straffeforfølge medlemmer av LHBTQ+-samfunnet og gjenopprette Stalin-monumenter.
- Oleg Gaidukevich , leder for det liberale demokratiske partiet. Gaidukevich er en «arving» av begrepet «tilsynelatende rival» – faren hans deltok i tre tidligere valgkamper. Gaidukevich argumenterer for at bare «patrioter» bør stille, slik at «fiender vil se på presidentkandidatene og innse at det ikke er noe for dem å vinne i dette landet».
- Aleksandr Khizhnyak , lederen av det republikanske partiet for arbeid og rettferdighet. Den minst synlige av kandidatene, Khizhnyak dukker sjelden opp offentlig, og partiets Telegram-kanal har færre enn 200 abonnenter (og uten tilstedeværelse på andre plattformer).
Ytterligere to potensielle kandidater trakk seg fra løpet, med henvisning til behovet for å «redde landet» og erklærte sin lojalitet til Lukasjenko, og sa: «Vi er en del av presidentens team.»
Hva med den belarusiske opposisjonen?
Opposisjonen har avfeid valget som et «ikke-valg» og oppfordra folk til å avgi stemme mot alle kandidater.
«I et samfunn der undertrykkelsen har fortsatt med uforminska styrke i fire år, er enhver form for protest – også fredelig – for øyeblikket umulig. Men belarusere føler behov for å ta en slags handling den dagen. Det er klart at ingen stemmer vil bli talt, og det vil ikke være noen uavhengige observatører. Men vi vet også at det er en praksis i Belarus med å gjete folk til valglokaler for å skape en illusjon av massedeltakelse. Det er derfor vi ber de som er tvunget til å delta i dette falske valget om å stemme mot alle kandidater,” sa den belarusiske opposisjonslederen Sviatlana Tsikhanouskaya, fra eksil.
Foto: U.S. Department of State – Offentlig eiendom
Etter at det nye presidentvalget i Belarus ble kunngjort, ble Tsikhanouskaya spurt om hun ville ta gjenvalg. Hun svarte at hun ikke ville: «Vår revolusjon [i 2020] handla om frie og rettferdige valg. Og folk ga meg et mandat til et slikt valg kan organiseres.»
Foreløpig jobber Tsikhanouskaya og hennes allierte med et prosjekt for å utstede et såkalt New Belarus- pass . Søknader for dette lenge lovede dokumentet vil åpne på valgdagen 26. januar. Passet er ment å lette livene til belarusere[i eksil] med utløpte offisielle dokumenter – hvis andre land skulle anerkjenne det. Men foreløpig har det nye belarusiske passet ingen offisiell status og forblir stort sett symbolsk. Prosjektet har også møtt kritikk , fra bekymringer over kostnadene til spørsmål om sikkerheten.
Hva skjer med politiske fanger?
I 2024, for første gang siden valget i 2020, begynte Aleksandr Lukasjenko å løslate politiske fanger i stort omfang – et grep analytikere ser som et forsøk på å få vestlig oppmerksomhet. Siden juni har han benåda 250 personer. Imidlertid var ingen av de mest framtredende politiske fangene blant de løslatte, og noen var bare uker unna å ha fullført straffen da de ble løslatt.
Lukasjenko har ikke satt fri noen av opposisjonslederne fra 2020, men han har i det minste vist at de er i live (noe som gitt de nåværende omstendighetene er en prestasjon i seg sjøl). I november publiserte Roman Protasevich – en tidligere opposisjonell person som unngikk en lang fengselsstraff ved å samarbeide med myndighetene – bilder med Maria Kalesnikava , og i begynnelsen av januar la han ut bilder med Viktar Babaryka . Begge er fortsatt i fengsel og ingen har hørt fra på over halvannet år. Det gikk rykter om alvorlige helseproblemer, men dette bekrefter at de i det minste er i live. Det er fortsatt uklart når de kan bli løslatt.
Pågår undertrykkelsen fortsatt?
Siden valget og protestene i 2020 har undertrykkelsen aldri opphørt – og i 2024 ble de bare intensivert. I følge det belarusiske menneskerettighetssenteret Viasna ble 1721 personer dømt i Belarus i 2024 for politisk motiverte kriminelle anklager, mens 5800 ble dømt i politisk motiverte administrative saker. Over 1200 politiske fanger sitter igjen bak murene, inkludert minst 30 familier. De mest framtredende fangene holdes under det menneskerettighetsaktivister kaller et «incommunicado»-regime, uten kontakt med omverdenen.
Det er ikke alt. I 2024 utstedte belarusiske domstoler nesten 1500 kjennelser som merka ulike skriftlige materialer som «ekstremistiske» – nesten 40 prosent av alle slike avgjørelser tatt siden 2008. Politiske dissidenter fortsetter å bli utsatt for juling, tortur og blir nekta medisinsk behandling. Sikkerhetsstyrker retter seg også mot de som har flykta til utlandet, truer dem gjennom meldingsapper, søker om utlevering av dem, skremmer deres slektninger i Belarus og arresterer de som vender tilbake til landet.
Og som om ikke det var ikke nok – undertrykkelsen eskalerer ytterligere i forkant av valget. Protester virker usannsynlige i det nåværende klimaet, men i november i fjor hevda Lukasjenko at han hadde lært fra 2020, og sa: «Makta holdes ikke med utstrakte armer.» I høst rapporterte det belarusiske nettstedet Nasha Niva at sikkerhetsstyrker har blitt instruert om å sikre at «ingen så mye som knirker». Dette ble fulgt av bølger fulgt av bølger av vidtrekkende valgrelaterte arrestasjoner og raid.
Den 15. januar kunngjorde den belarusiske statsadvokaten Andrei Shved uventa at sikkerhetsstyrker hadde identifisert alle «ekstremistene» i landet, og uttalte at de enten allerede var dømt eller venter på rettssak. Signaliserer dette en slutt på undertrykkelsen? Det er mulig at ikke engang statsadvokaten sjøl vet svaret.
Er Lukasjenko garantert å «vinne»?
Der ingen grunn til å tro noe annet. Hans «seier» er en sjølsagt ting – det eneste spørsmålet er hvor stor prosentandel av stemmene han vil «gi seg sjøl», ifølge den belarusiske journalisten og politisk analytiker Aliaksandr Klaskouski.
I november skrev den belarusiske propagandisten Ihar Tur på Telegram at Lukasjenko ville sikre seg over 90 prosent av stemmene. I alle tidligere valg har hans offisielle resultater nær 80 prosent. Det var prosentandelen han fikk i valget i 1994, ansett som det siste frie presidentvalget i Belarus moderne historie.
En studie utført av regjeringsvennlige belarusiske sosiologer, publisert bare 10 dager før valget, hevder imidlertid at 82,5 prosent av hviterusserne angivelig er klare til å stemme på Lukasjenko.
Hva skjer videre?
Viachaslau Korosten, spaltist for Pozirk, spår at Lukasjenko etter valget vil fortsette arbeidet med å «snu godsiden til» og forsøke å gjenopprette sin legitimitet i Vestens øyne. Om dette ikke skjer gjennom formell anerkjennelse av valgresultatene, så i det minste gjennom praktisk skritt som å gjenopprette diplomatiske bånd eller gjenoppta handel.
Sjansene hans for å lykkes virker imidlertid små. Lukasjenko er fortsatt dypt avhengig av Moskva (og kilder sier til Meduza at disse «broderlige båndene» sannsynligvis vil vokse seg enda tettere) og er uvillig til å avslutte sin undertrykkelseskampanje. «På en måte er det rasjonelt», skriver Korosten. «Siden 2020 har Lukasjenko ikke løst noen av konfliktene mellom seg sjøl og demonstrantene. Han har ikke gitt noen innrømmelser, ingen gester av god vilje. Tvert imot – han svarte med vold, og forsterket motsetninga.»
Den politiske analytikeren Artyom Shraibman hevder at Lukasjenko ennå ikke har kommet seg mentalt «fra traumet i 2020», og at så lenge han forblir ved makta, vil ikke det politiske og sosiale klimaet i Belarus bli friere.