Publisert nettsida til Atlantic Council, 30. januar 2025. Av Peter Dickinson
Den ukrainske Holocaust-overlevende Roman Schwarzman har bedt Tyskland om å øke støtta til Ukraina i kampen mot Russlands «utryddelseskrig». I en tale til Forbundsdagen denne uka som en del av arrangementer for å markere 80 år-dagen for frigjøringa av Auschwitz, anklaget Schwarzman Russlands president Vladimir Putin for å forsøke å « ødelegge » Ukraina som nasjon. «Den gang ønsket Hitler å drepe meg fordi jeg er jøde. Nå vil Putin drepe meg fordi jeg er ukrainer.»
Schwarzman, 88, er president i Ukrainas forening for konsentrasjonsleir- og gettooverlevende. Han ble født i Ukrainas Vinnytsia-region på 1930-tallet da den var en del av Sovjetunionen. Han fortalte de tyske politikerne om «ydmykelsen, smerten, lusene og den konstante sulten» han hadde opplevd som barn mens han var innesperra i ghettoen i byen Bershad. under nazistenes okkupasjon av andre verdenskrig. «Jeg har allerede vært i stand til å unnslippe utryddelse en gang,» kommenterte han . «Nå er jeg en gammel mann og må igjen leve med frykten for at mine barn og barnebarn kan bli ofre for en utryddelseskrig.»
Tyskland ligger på andreplass bak USA når det gjelder militærhjelp til Ukraina, men Schwarzman oppfordra landet til å gjøre mer. Som svar på Tysklands kansler Olaf Sholz sin motvilje mot å levere Taurus-raketter med lang rekkevidde, argumenterte han for at Ukraina trenger missilene «for å deaktivere russiske flyplasser og rakettdepoter som brukes til å angripe oss hver dag». Å ikke gi denne støtten vil få alvorlige konsekvenser for Ukraina og for europeisk sikkerhet, advarte han. «De som tror at Putin vil være fornøyd med nettopp Ukraina, tar feil.»
Schwarzmans kommentarer tjener som en betimelig påminning om Russlands ekstreme målstettinger i Ukraina. De siste månedene har det vært økende internasjonale spekulasjoner om de potensielle territorielle innrømmelsene Ukraina kan bli forplikta til å gjøre for å få slutt på invasjonen av landet deres. I virkeligheten handla imidlertid krigen som ble utløst av Putin i februar 2022 aldri om begrensa territorielle gevinster. Helt fra begynnelsen har det vært en krig for å utrydde ukrainsk uavhengighet fullstendig.
Putins besettelse av Ukraina har dominert hans regjeringstid og kan spores helt tilbake til Ukrainas oransje revolusjon i 2004 . Han har alltid sett på framveksten av et uavhengig Ukraina som en historisk urettferdighet og et bittert symbol på den sovjetiske kollapsen, som han har beskrevet som « den største geopolitiske katastrofen i det tjuende århundre » og « oppløsninga av det historiske Russland ». Kreml-diktatorens ønske om å reversere denne oppløsninga av det «historiske Russland» har lenge fokusert på Ukraina, og har fått ytterligere drivkraft av hans frykt for at Ukrainas nyoppretta demokrati kan tjene som en katalysator for lignende endringer i hans egen autoritære stat og utløse en ny fase i Russlands retrett fra imperiet.
Putin klargjorde intensjonene sine under oppbygginga fram mot invasjonen da han publiserte et 5000 ord langt historie-essay som argumenterte mot Ukrainas rett til å eksistere og insisterte på at ukrainere faktisk var russere («ett folk»). Da russiske tropper samla seg langs den ukrainske grensa i februar 2022, beskrev han Ukraina som «en umistelig del av vår egen historie, kultur og åndelige rom». Han har siden sammenlignet sin invasjon med de keiserlige erobringene av den russiske herskeren Peter den store på det attende århundre, og har erklært okkuperte regioner i Ukraina for å være « russisk for alltid ».
Putins forakt for eksistensen av en ukrainsk stat har satt tonen i hele det russiske samfunnet i krigstid. Ondskapelig anti-ukrainsk retorikk har blitt et daglig innslag i det Kreml-kontrollerte russiske medierommet, hvor ukrainere rutinemessig blir demonisert og dehumanisert. Dette har fått FN-etterforskere til å merke seg at noe innhold » kan utgjøre oppfordring til folkemord .»
Etter Putins ledelse har flere høytstående Kreml-tjenestemenn også indikert at Russlands endelige mål er fullstendig fjerning av den ukrainske staten. Spesielt den tidligere russiske presidenten Dmitrij Medvedev har blitt berykta for sine flåsete og upassende ytringer. «Eksistensen av Ukraina er dødelig farlig for ukrainere,» erklærte han ved en anledning tidlig i 2024. Nylig har nær Putin-hjelper Nikolai Patrushev spådd at Ukraina » kan opphøre å eksistere » i 2025.
Dette folkemordspråket har blitt fulgt opp av handlingene til den invaderende russiske hæren. I områder av Ukraina som for tida er under Kreml-kontroll, har Russland systematisk forfulgt alle som anses som en potensiell trussel mot regimet. Tusenvis har blitt arrestert og fengsla , med ofre inkludert folkevalgte lokale tjenestemenn, journalister, sivilsamfunnsaktivister, militære veteraner, kulturpersonligheter og alle som er sett på som en potensiell ukrainsk patriot. De som blir igjen blir utsatt for hensynsløs russifisering, inkludert å bli i praksis tvunget til å ta russisk statsborgerskap. I mellomtida blir alle spor av ukrainsk nasjonal identitet, stat og kultur metodisk sletta.
Russlands besluttsomhet om å ødelegge den ukrainske staten og nasjonen er enestående i moderne europeisk historie og en hån mot oppfordringer om en kompromissfred. Putin har i ord og handling gjort det helt klart at han ikke vil tolerere fortsatt eksistens av et uavhengig Ukraina, og ser på landets ødeleggelse som et historisk oppdrag som vil definere hans regjeringstid. Enhver innsats for å formidle et bærekraftig løsning må ta hensyn til denne skremmende visjonen.
Ingen ønsker mer enn ukrainerne sjøl at den pågående krigen skal ta slutt, men de er også smertelig klar over at nasjonens overlevelse står på spill. Med mindre det settes i verk tiltak for å forhindre at russisk aggresjon gjenopptas når Putins Russland har hatt en mulighet til å ruste opp og omgruppere seg, vil en dårlig fredsavtale bare klargjøre scenen for folkemord i hjertet av Europa.