Publisert på nettstedet Meduza 23. april 2025 Kilde: iStories
Over ett år etter invasjonen av Ukraina, i september 2023, erklærte Vladimir Putin at Russland ikke hadde behov for utenlandske leiesoldater. Nasjonens hjemmelagde forsyning av soldater var mer enn nok, forklarte han. Imidlertid, ifølge en ny undersøkelse fra nyhetsbyrået iStories, har leiesoldater fra minst 48 land slutta seg til det russiske militæret i løpet hele krigen. Journalister studerte en lekket kopi av Russlands database for enhetlig medisinsk informasjon og analysesystem og beregna at rekrutterere i Moskva alene verva mer enn 1500 utenlandske statsborgere mellom april 2023 og mai 2024. Alle disse rekruttene oppga samme adresse som bosted: et enkelt vervesenter for hæren i Yablochkova-gata 5, bygning 1. Meduza oppsummerer hva iStories oppdaga.
De lekkede medisinske journalene viser at det største antallet utenlandske krigere – 771 personer – kom fra sør- og østasiatiske land. Tidligere sovjetstater kom på andreplass (523), etterfulgt av afrikanske nasjoner (72). Når det gjelder enkeltland, kom det høyeste antallet rekrutter fra Nepal: iStories fant at minst 603 nepalske statsborgere gikk gjennom rekrutteringssenteret i Yablochkova-gaten. Oppdagelsen gir bakgrunnen til en forespørsel fra Nepals regjering til Kreml i november 2023, der de forsøkte å stanse rekrutteringa av nepalske statsborgere. Den lekkede databasen avslører at denne rekrutteringa likevel fortsatte.
iStories gjennomgikk også registre som viser at militæret har ønsket velkommen flere utenlandske stridende fra land som Moskva formelt har svartelista som «uvennlige» mot Russland, inkludert minst to amerikanske statsborgere, to latviere, to italienere og andre europeere. Serbia har levert flest menn blant nasjonene Russland anser som «vennlige», med åtte leiesoldater.
Fra andre steder i verden kom ytterligere 71 leiesoldater fra Midtøsten, inkludert Egypt (31), Iran (7), Algerie (7), Irak (2), Syria (1) og Tyrkia (1). Syttito personer ble rekruttert fra afrikanske land med høy arbeidsledighet og høye fattigdomsrater. De tre afrikanske landene med flest rekrutter var Ghana (26), Kamerun (10) og Senegal (8).
iStories bekrefta gjennom åpne kilder at dusinvis av utlendingene som ble verva på Yablochkova-adressen har deltatt direkte i kamp i Ukraina. Noen har blitt drept eller tatt til fange, mens andre fullførte tjenestekontraktene sine og ble avskjediget fra den russiske hæren. Imidlertid tjenestegjorde ikke alle utlendinger som ble verva ved rekrutteringssenteret i Moskva gikk i realiteten inn i det russiske militæret: iStories identifiserte minst 13 utlendinger som meldte seg, forlot landet i løpet av få dager.