Publisert på nettstedet Meduza, 17. september 2025. Kilde: Meduza
Fra 12. til 15. september gjennomførte russiske og belarusiske styrker felles militærøvelser under navnet Zapad-2025. Øvelsene var de første i Zapad-serien siden høsten 2021, da Moskva brukte øvelsene til å begynne å samle tropper langs den vestlige grensa – og la dermed grunnlaget for invasjonen av Ukraina i februar 2022. Tjenestemenn fra begge land sa at øvelsene ville simulere fiendens angrep og responser for å avverge dem. Ifølge den russiske avisa Kommersant inkluderte øvelsene lærdommer fra krigen i Ukraina, med fokus på hybridangrep, mobile artilleritaktikker og anti-dronekrigføring. «Det ble lagt spesiell vekt på å planlegge bruken av ikke-strategiske atomvåpen-avskrekkingsstyrker», rapporterte avisa , og bemerka at kommandørene beskrev dette elementet som «strengt defensivt og forhåndsplanlagt». Meduza deler de mest bemerkelsesverdige lærdommene fra de første Zapad-øvelsene etter at Kreml starta sin fullskala-invasjon av Ukraina.
Overraskende opptreden fra amerikanske observatører
Den mest uventa urviklinga under øvelsene var tilstedeværelsen av amerikanske militærobservatører. Invitert av Belarus, som tidliger i år har søkt nærmere kontakt med USA, skal de to amerikanske representantene ha fått «de beste plassene» på utsiktsplattformen, ifølge The New York Times.
Oppmøte av de amerikanske representantene ble først rapportert av det belarusiske forsvarsdepartementet, som omtalte deres tilstedeværelse som overraskende og skrev i en uttalelse: «Hvem skulle trodd at ville være slik morgenen på nok en dag med Zapad-2025-øvelsen ville begynne?» USA bekrefta seinere at observatørene hadde vært der, og skrev tirsdag at Washington «aksepterte invitasjonen i lys av nylige produktive bilaterale kontakter mellom våre to land».
Oberstløytnant Bryan Shoupe i det amerikanske luftforsvaret observerer Zapad-2025-øvelsene nær byen Borisov i Belarus. 15. september 2025. Foto: Ramil Sitdikov / Reuters / Scanpix / LETA
Taktisk atomplanlegging og Oreshnik-missilet
Øvelsene skal også ha omfatta planlegging for bruk av russiske taktiske atomvåpen og øvelser som involverte det nye mellomdistansemissilet Oreshnik, som Russland har lovet å utplassere i Belarus.
Tirsdag sa den belarusiske generalen Pavel Muraveiko at «alle treningsmåla» var fullført. Han la til at militærøvelsene ga «mye å tenke på» angående moderne krigførings natur.
Putin viser seg i uniform
President Vladimir Putin besøkte et av Zapad-2025-treningsstedene i Russlands Nizjnij Novgorod-region, hvor han møtte opp i militæruniform. Instituttet for krigsstudier bemerka at dette var andre gang Putin har blitt sett i uniform iløp av fullskala-invasjonen av Ukraina – den første var i mars 2025, under et besøk i Russlands Kursk-region, etter at russiske styrker hevda å ha pressa ukrainske tropper ut av området.
Instituttet mente at Putin trolig tok på seg uniform under øvelsene for å vise fram hvor sterke Russland og Belarus er militært, særlig nå som Kreml i det siste har trappet opp både trusler og harde ord mot NATO-land. Han har ikke besøkt frontlinjene i Ukraina, kun okkuperte territorier relativt langt fra aktiv kamp.
Timing og NATOs reaksjon
Sjøl om Zapad-øvelsene holdes hvert fjerde år og blir kunngjort flere måneder i forveien, bidro årets øvelser til å øke de allerede spente forholdene i Øst-Europa.To dager før øvelsene starta, gikk rundt 20 russiske droner inn i polsk luftrom under et angrep på Ukraina, noe som fikk NATO til å sette inn jagerfly, som skjøt ned flere av dem.
I dagene som fulgte stengte Polen, Latvia og Litauen luftrommet langs sine østlige grenser, og NATO lanserte Eastern Sentry , en ny operasjon for å forsterkestyrkenei Polen. Polen stengte også grensa mot Belarus på ubestemt tid.
Lørdag, midtveis i øvelsene, ble Romania det andre NATO-landet på fire dager som rapporterte om en russisk drone som brøt luftrommet deres.
Synspunkter fra «Z-verdenen»
Noen russiske krigsvennlige bloggere var kritiske til enkelte sider ved øvelsene. I ei oppsummering av reaksjonene pekte Telegram-kanalen Mozhem Obyasnit («Vi kan forklare») på mangelen på opptak av Oreshnik-missilet. De stilte også spørsmål ved påstander om at øvelsene bygde på krigserfaringer fra Ukraina, og argumenterte for at øvelsene var et «sirkusshow» som var basert på «for lengst forelda taktikker og dårlig egna for moderne krig».
Kanalen siterte blant annet pro-krigs -nettsida Two Majors, som gjorde narr av Russlands bruk av frittfallende bomber fra lave og middels høyder, og sa at slike taktikker «bare ville være aktuelle i dag hvis man angriper indianere og kjemper mot cowboys».