Publisert på nettstedet Meduza,17. Februar 2026. Kilde: Meduza
Høsten 2025 arresterte føderale myndigheter sju tjenestemenn – fire vernepliktige og tre kontraktsoldater – og sikta dem for grovt tyveri og underslag av Forsvarsdepartementets eiendom. Alle tjenestegjorde ved Leningrad marinebase, som har hovedkvarter i Kronstadt.
Ifølge aktoratet brente soldatene av isolasjonen fra kabler som var lagra på en kommandopost i Leningrad-regionen, tok ut kobberet og frakta det til et nærliggende skrapinnsamlingspunkt med noen dagers mellomrom.
Etterforskerne anslo at soldatene i løpet av mer enn ti turer til et skrapanlegg i Sosnovy Bor, frakta bort 4,6 tonn kobber og mottok omtrent 3 millioner rubler (nesten 40 000 dollar). Forsvarsdepartementet rapporterte tap på til sammen nesten 11 millioner rubler fra tyveriet.
Bumaga har intervjuet to av de vernepliktige og deres pårørende.
Vitalij Rusakov, 21, verva seg til hæren i november 2024. Han jobba tidligere som strandbadevakt langs Østersjøen i Kaliningrad-regionen i Russland. Der redda han tre personer fra drukning, inkludert to barn, ifølge stefaren hans. Stefaren kjemper for tida i Ukraina, etter å ha meldt seg frivillig av det han beskriver som «ideologiske grunner».
Journalister kontakta en annen tiltalt per brev. Han bodde også i Kaliningrad-regionen før han begynte i militærtjeneste. Den 21 år gamle tjenestemannen sa at han ble vernepliktig umiddelbart etter at han ble uteksaminert fra universitetet, hvor han studerte dataprogrammering. Han sa at han har ryggproblemer, men valgte å ikke bestride verneplikten i retten.
De vernepliktige sier de ble pressa til å selge metallet, under trussel om utplassering i Ukraina
De første seks månedene «gjorde de vernepliktige strøjobber – maling, reparasjoner, ingenting interessant», ifølge en tiltalt. Militæret overførte dem deretter til et hemmeligstempla anlegg i Leningrad-regionen.
Vitalij Rusakov fortalte etterforskerne at seniorløytnant Alexander Korendyasov i juli 2025 beordra ham og tre medsoldater til å fjerne kablene. Ifølge Rusakov trua offiseren med å sende de vernepliktige til Ukraina hvis de nekta. Rusakov sa at kommandanten trua med å signere en kontrakt på hans vegne og stikke av med stridsgodtgjørelsen hans. En annen tiltalt beskrev lignende press fra kommandostaben og trusler om utplassering til fronten.
Aktoratet sikta også andre høytstående offiserer i tillegg til Korendyasov, inkludert løytnantene Maxim Klychnikov og K. Shishkin, -deres fullstendige navn ikke er offentliggjort. Klychnikov tjenestegjorde som ingeniør med ansvar for målesystemer, mens Shishkin var ansvarlig for brannsikkerheten.
Vitalys stefar sier at de vernepliktige overleverte alle inntektene [av salget av kobberet] til Korendyasov. En av de tiltalte fortalte imidlertid Bumaga at «seinere, etter hvert som ting utvikla seg, bestemte vi oss i hemmelighet for å beholde noe av inntektene sjøl».
Slektninger sier at Vitalij trakk seg tilbake i flere måneder og var redd for å fortelle familien om saken. Stefaren hans sa at han tror kommandanten trua den vernepliktige soldaten med vold.
Vernepliktige har igjen blitt tilbudt tjenestekontrakter – denne gangen av etterforskere – og står overfor valget mellom fengsel å gå i krigen
Saken behandles for lukka dører. Kilder som snakka med Bumaga sa at Forsvarsdepartementet muligens skjuler informasjon fordi den involverte enheten er hemmeligstempla.
Vitalij Rusakov erklærte seg skyldig. Stefaren hans sier at tilståelsen ble banka ut av ham. «Sønnen min ble slått på basen – han var redd, utmatta», fortalte han menneskerettighetsprosjektet Shkola Prizyvnika (Vernepliktskolen).
Retten dømte Vitaly til 18 måneders fengsel og beordra alle tiltalte til å betale 10,5 millioner rubler (137 500 dollar) i erstatning til Forsvarsdepartementet. Vitalys familie planlegger ikke å anke kjennelsen, i frykt for at en lagmannsdommer kan skjerpe straffen. Retten vil dømme de resterende seks tiltalte i lukka høringer i løpet av februar måned.
Vitalys stefar sier at de vernepliktige igjen blir tilbudt kontrakter for å gå i krig – denne gangen av etterforskere. «Enkelt sagt, her er grunnen til at jeg er imot åsende sønnen min til SVO [spesiell militæroperasjon]: Han ville havna i en angrepsenhet.
Disse mennene blir sendt rett inn i det verste – å komme tilbake i live er nesten umulig. For en ung mann som ikke er forberedt på krig og i utgangspunktet aldri har holdt et våpen, er oddsen for å overleve null. Jeg har ikke noe ønske om å sende sønnen min i døden», sa stefaren, som sjøl nå kjemper i Ukraina.
I korrespondanse med Bumaga sa en annen vernepliktig i saken at han forberedte seg på det verste, men var skeptisk til ideen om å signere en kontrakt i stedet for å sone en fengselsstraff. En tiltalt sa at rykter i militæret tyder på at den angivelige organisatoren av opplegget med å stjele og selge kobberet, Alexander Korendyasov, kunne bli sendt til Ukraina. Journalister har ikke klart å få kontakte med Korendyasov eller hans slektninger.