Publisert på nettstedet The Guardian, 12. april 2026. Av Pjotr Sauer i Bucha
Fire år etter at den ukrainske byen opplevde noen av krigens verste grusomheter, planta en 21-åring bomber utafor sin egen bygård.
En kveld i mars nylig logga Bohdan Tymchenko, en stille og beskjeden mann fra Bucha, seg på datamaskinen sin for å spille det populære videospillet World of Tanks. Mindre enn to uker seinere plasserte han to bomber utafor leiligheten sin.
Det som utspilte seg i de mellomliggende dagene gir et tydelig inntrykk av et voksende mønster: Ukrainere blir fanget opp på nettet av russiske etterretningstjenester, lovet penger eller tvunget til å utføre sabotasjeangrep mot sitt eget land.
At bombingen skjedde i Bucha – en frodig by i utkanten av Kyiv som har blitt synonymt med brutaliteten i Russlands invasjon – har bare forverra sjokket.
Ukrainske etterforskere tror at Tymchenko, 21, som bodde med bestemoren sin i en femetasjes leilighetsblokk, først ble kontaka av en russisk agent via videospillets nettchat. Den mistenkte agenten veileda ham deretter trinn for trinn på meldingsappen Telegram, og instruerte ham i hvordan han skulle finne materialer, montere enhetene i leiligheten sin og utføre angrepet. Tymchenko ble lovet 1200 dollar (900 pund) til gjengjeld.
Eksplosjonene, som skjedde tidlig om morgenen, bar preg av et dobbeltangrep. En første eksplosjon utafor bygningen rundt klokka 05.30 ble etterfulgt av en bombe nr. to, som detonerte nesten to timer seinere, og skada to betjenter etter at politiet ankom.
«Det er et dolkestikk i ryggen. Det blir egentlig ikke verre enn at en av dine egne borgere gjør dette», sa Dmytro Prokudin, lederen for Kyivs regionale påtalemyndighet. «Og vi ser dette mer og mer.»
Ukrainas sikkerhetstjeneste, SBU, har identifisert mer enn 800 ukrainere, inkludert minst 240 mindreårige, som er rekruttert av Russland de siste to åra, med mål som spenner fra kritisk infrastruktur til vernepliktskontorer. Målet, sier tjenestemenn, er å spre usikkerhet, frykt og mistillit.
For beboerne i boligblokken i Bucha har tanken på at trusselen kan komme innenfra vært dypt urovekkende. «Jeg forstår rett og slett ikke hvordan dette kan skje her, gjort av noen du ser hver dag», sa Inna, en pensjonist som bor vegg i vegg med Tymchenko.
Inna overlevde byens korte russiske okkupasjon våren 2022, men mista venner. Mer enn 400 lik ble oppdaga etter byens frigjøring, inkludert sivile med hendene bundet.
«Russland vil få oss til å føle oss utrygge og skape kaos, etter alt vi allerede har vært gjennom», sa Inna. I likhet med andre antok hun først at den første eksplosjonen var et resultat av et russisk drone- eller missilangrep, men ble var noe forvirra da det ikke hadde vært noen luftangrepsvarsel.
En annen beboer sa at hun hadde lagt merke til to store, svarte søppelsekker nær inngangen mens hun lufta hunden sin seint på kvelden, timer før eksplosjonene, men tenkte ikke noe over det. «Hvordan kunne jeg forestille meg at det var bomber? Det falt meg ikke engang inn», sa hun og strøk chihuahuaen sin.
Noen i Bucha trodde de hadde sett den mistenkte stå gjemt bak noen trær i nærheten under eksplosjonene, og detonere enhetene på nært hold. Etterforskerne etterforsker rapportene.
Det hadde ikke vært noen åpenbare varseltegn knytta til Tymchenko, sa folk i Bucha. Han ble beskrevet som sjenert, gikk stort sett for seg sjøl og tilbrakte mye av tida si hjemme, han er arbeidsløs.
Det som gjør saken enda mer forvirrende for aktoratet er at Tymchenko kom fra en militærfamilie. Broren hans ble drept i kampen for Ukraina og ble posthumt tildelt en medalje for tapperhet, mens moren hans fortsatt tjenestegjør som sanitetspersonell i de væpna styrkene.
«Vi prøver fortsatt å fastslå motivet hans og om han ble et spesifikt mål på grunn av bakgrunnen sin, eller om han bare ble kontakta tilfeldig», sa Prokudin. Ukrainske tjenestemenn mener at russiske politibetjenter i de fleste tilfeller kaster et bredt fangsnett ut på internett, og undersøker potensielle rekrutter i uformelle samtaler før de trapper opp kontakten.
«Rekruttereren logger seg inn, begynner å chatte, og etter noen få spørsmål forstår vedkommende raskt om en person er villig til å samarbeide. Det er strategien», sa Prokudin, og la til at penger vanligvis var hovedmotivatoren.
Andre ganger brukes ukrainske slektninger som bor i russisk-okkuperte territorier til å legge press på rekrutter. Den kompliserte naturen til rekrutteringsmetoden, som involverer flere mellomledd og «hjelpere» påTelegram, gjør den vanskelig å spore og identifisere.
«Det er helt klart et stort antall russere som jobber med sabotasjeoperasjoner inne i landet vårt, og som identifiserer og utnytter svake ledd», sa Prokudin.
Tymchenko møtte i retten forrige måned og sa at han hadde blitt utsatt for utpressing. Han hevda at kontakten hans fortalte ham at de visste hvor moren hans befant seg og kunne «se henne fra en drone».
Etterforskerne tror at hans opprinnelige plan kan ha blitt forhindra. Kvelden før eksplosjonen ringte en kvinne politiet for å rapportere om ei hending hjemme i leiligheten. Politiet ble mistenksomme etter å ha sporet samtalen til et fjerntliggende område.
Falske anrop har blitt brukt over hele landet for å lokke førstehjelpere inn i feller, noe som skaper et klima av mistillit. «Den opprinnelige ideen ser ut til å ha vært å lokke politiet til stedet og detonere den første bomba, før man utløser en ny når reservestyrkene ankommer», sa aktor.
Prokudin beskrev hvordan politiet nylig ble tilkalt etter at en kvinne rapporterte at mannen hennes hadde drept datteren deres og tatt sitt eget liv. Politibetjenter nølte med å gå inn, sjøl om rapporten var reell. «Vi blir tilkalt for å inspisere det som høres ut som en familietragedie, men vi kan ikke være sikre på om det er reelt eller et opplegg. Dette er akkurat Russlands mål», sa han.
Russlands bruk av stedfortredere i Ukraina, sier vestlige tjenestemenn, bør sees på som en del av et bredere mønster. Over hele Europa har etterretningstjenester slitt med en bølge av russisk sabotasje, brannstiftinger og desinformasjon, ofte utført av personer rekruttert på nettet.
«Moskvas sabotasjevirksomhet i Ukraina speiler det vi ser andre steder i Europa », sa en høytstående europeisk etterretningsoffiser, som uttalte seg anonymt. «De bruker den samme taktikken, de samme metodene, de samme plattformene. Ukraina er ofte testarenaen.»