Publisert på nettstedet The Insider, 27. april, 2026. Av Konstantin Skorkin [artikkelen er forkortet av oversetter]
Rundt 6.000 mobilmaster i okkuperte områder i Ukraina bruker kinesisk utstyr, ifølge en rapport fra menneskerettsgruppa Eastern Human Rights Group fra mars. Omtrent 80 bankfilialer i Donbas tilbyr nå kontanttjenester i kinesiske yuan. Samtidig igangsettes det stadig flere lokale samarbeidsprosjekter og diskrete avtaler med kinesiske selskaper under dekke av «importerstatning», mens Beijing prøver å unngå vestlige sanksjoner.
Offisielt har Kina aldri anerkjent Russlands okkupasjon av Krim, eller de såkalte folkerepublikkene i Donetsk og Luhansk. Likevel forbereder bedrifter i Luhansk seg på en handelsmesse i den kinesiske byen Harbin, og i januar besøkte en delegasjon fra det russisk-okkuperte Kherson Kina for å bygge et «langsiktig samarbeid». Kina etablerer seg altså stille, men målretta, i de okkuperte områdene av Ukraina.
Beijing og brohodet på Krim
Kinesiske investorer viste interesse for Crimea allerede før Russland annekterte halvøya i 2014. I desember 2013 signerte den ukrainske regjeringa en samarbeidsavtale med et kinesisk selskap som ville bygge en dypvannshavn på Krim. Selskapet tilhørte mangemillionæren Wang Jing, kjent for planene om en gigantisk kanal i Nicaragua som skulle konkurrere med Panama Canal.
Planen var at Kina skulle investere rundt 3 milliarder dollar og gjøre Krim til et viktig transportknutepunkt på den maritime silkeveien.
Mange ukrainere frykta allerede da at dette var starten på en større kinesisk ekspansjon: først havner på Krim, så leie av jordbruksland sør i Ukraina, og til slutt sterk økonomisk avhengighet av Kina.
Men så kom Maidan-opprøret, president Viktor Yanukovych flykta til Russland, og Russland tok kontroll over Krim. Dermed stoppa prosjektet opp. Kinesiske selskaper ville heller ikke risikere vestlige sanksjoner ved å investere der.
Etter Russlands fullskala-invasjon av Ukraina i 2022 begynte situasjonen igjen å endre seg. Samarbeidet mellom Moskva og Beijing ble tettere, og i 2023 kom meldinger om at Russland og Kina diskuterte å bygge en tunnel under Kertsjstredet etter flere ukrainske angrep mot Crimean Bridge.
Kina er fortsatt forsiktige offentlig, men mye tyder på at landet er svært interessert i Krim og kanskje allerede samarbeider med Russland i Svartehavsregionen i det skjulte.
«Det kinesiske steinbruddet» i Donbas
Sommeren 2022 begynte myndighetene i den såkalte Donetsk-republikken å restaurere et gammelt steinbrudd nær landsbyen Myrne i Donetsk-regionen. Der produseres pukk som nå brukes i store russiske «gjenoppbyggingsprosjekter» i de okkuperte områdene.
I 2023 fortalte den russiskutnevnte lederen Yevgeny Solntsev at steinbruddet hadde inngått avtaler med to kinesiske selskaper som leverer knuse- og gruveutstyr. Lokalt begynte folk å kalle stedet «det kinesiske steinbruddet».
Ifølge den ukrainske avisa Realnaya Gazeta fungerer kinesiske mellomledd i Russland som bindeledd mellom kinesiske selskaper og okkupasjonsmyndighetene. Store statlige kinesiske selskaper holder seg unna offentlig, men mellomstore private selskaper får grønt lys til å drive forretninger.
Kinesisk utstyr brukes også i kullgruver i Luhansk. Ifølge journalister i Donbas er Kina i praksis med på å finansiere gjenoppbygging og industri i de okkuperte områdene.
Propaganda og «Katyusha» i Mariupol
Samarbeidet handler ikke bare om penger. Det foregår også kulturell og propagandamessig kontakt.
Ansatte i propagandamedier i Luhansk blir invitert til Kina på studieturer, blant annet til dronefabrikker. I motsatt retning besøkte den kinesiske sangeren og bloggeren Wang Fang den ødelagte byen Mariupol i 2023. Der sang hun den sovjetiske krigssangen «Katyusha» ved ruinene av byteateret som ble bomba av Russland. Besøket førte til protester fra Ukraina.
Samarbeid med kinesisk preg
For de russiskkontrollerte myndighetene i Donbas er samarbeid med Kina også et prestisjeprosjekt.
I 2024 deltok Solntsev på et russisk-kinesisk byggeforum i Harbin [Kina] og diskuterte samarbeid om metallindustri og gjenoppbygging av Donbas med kinesiske byggeselskaper.
Myndighetene i det okkuperte Zaporizjzja forsøker også å få kinesiske investeringer, særlig innen jordbruk og korneksport.
Det har også oppstått mer absurde episoder. I 2025 annonserte myndighetene i Luhansk et besøk fra «kinesiske investorer», men det viste seg senere at delegasjonen egentlig besto av forretningsfolk fra Voronezj med vietnamesisk og aserbajdsjansk bakgrunn.
I juli 2025 rapporterte myndighetene i «LPR» om et besøk av en delegasjon av kinesiske investorer — men det viste seg å være forretningsmenn fra Voronezj
Medvedtsjuk, kull og Kina
Den prorussiske ukrainske politikeren Viktor Medvedchuk har også spilt en rolle i forbindelsene til Kina.
Selskaper knytta til ham kontrollerte kullhandel fra de okkuperte områdene i Donbas. Kullet ble eksportert til Kina som om det var russisk kull. Samtidig importerte hans selskaper kinesiske lastebiler og kjøretøy til Donbas.
Del av Kinas store strategi
Kinas engasjement i de okkuperte områdene er fortsatt begrensa, men blir stadig mer systematisk. Kina tester hvor robuste de vestlige sanksjonene er, samtidig som kinesiske selskaper bygger nettverk og posisjonerer seg for framtida.
For Kina handler dette ikke bare om økonomi. Krim er strategisk viktig i Black Sea, og Sørøst-Ukraina kan bli en viktig del av en framtidig transportkorridor mellom Asia og Europa.
Russland bygger nå motorveien Rostov–Mariupol–Melitopol–Krim, som kan kobles til det internasjonale transportprosjektet mellom Europa og Vest-Kina.
Kina er også interessert i naturressurser. Rundt halvparten av Ukrainas forekomster av sjeldne jordarter ligger i områder som nå er under russisk kontroll. Donetsk-regionen har blant annet litium, titan og zirkonium — ressurser som Kina kan få stor interesse av på sikt.
Så lenge Russland bruker enorme ressurser på krigen og på å holde kontroll over områdene, er det sannsynlig at Kinas innflytelse der vil fortsette å vokse.