Publisert på nettstedet The Insider, 2. juli 2026. Av Nikita Aronov
En svensk domstol har overført et lasteskip til Ukraina som tidligere var beslaglagt i Østersjøen. Fartøyet, som formelt seilte under guineansk flagg, ble arrestert på mistanke om eksport av korn fra Ukrainas russisk-okkuperte områder. Tilfeller der kornforsendelser høsta på okkupert land blir avskåret med suksess, blir stadig vanligere, men det er fortsatt lite som tyder på at de vil være nok til å stoppe handelen.
Russland har blitt dyktig til å skjule opprinnelsen til kornet de eksporterer, og gjør alt de kan for å sikre at hvete og bygg fra okkuperte områder i offisielle papirer framstår som russiske produkter. Land i Midtøsten og Afrika er fortsatt sterkt avhengige av disse leveransene, mens de juridiske mekanismene som finnes for å bekjempe slik handel er begrensa.
Den 4. juni avgjorde en domstol i den svenske byen Ystad at det 96 meter lange lasteskipet Caffa skal overføres til Ukraina. Siden 2025 har fartøyet vært underlagt ukrainske sanksjoner for å ha frakta korn fra det russisk-okkuperte Sevastopol. Da skipet ble beslaglagt, så det imidlertid ikke ut til å ha frakta korn i det hele tatt, men var i stedet på vei gjennom Østersjøen.
Skipet ble stansa 6. mars utenfor Sveriges sørkyst mens det seilte fra Casablanca til St. Petersburg under guineansk flagg – et flagg svenske myndigheter fastslo at det ikke hadde lovlig rett til å benytte. Etter at Caffa ble holdt tilbake, oppdaget inspektører også en rekke tekniske mangler om bord.
Kapteinen ble arrestert for bruk av forfalskede maritime sertifikater, men ble seinere løslatt. Lasteskipet, i seg sjøl, skal imidlertid overføres til Ukraina som en del av ei etterforskning av den påståtte krigsforbrytelsen med eksport av korn fra okkuperte områder. Statsadvokat Håkan Larsson forklarte avgjørelsen slik: «Hvis omstendighetene er som beskrevet av den ukrainske siden, hadde blitt overført til det svenske rettssystemet, mener vi at de ville bli klassifisert i Sverige som en krigsforbrytelse.»
Grunnen til at Caffa ble beslaglagt og overført til Ukraina, var ikke lasten, men det falske flagget de benytta, forklarer Eugene Kontorovich, jusprofessor ved George Mason University, i et intervju med The Insider:
«Å bruke falskt flagg gjør Caffa til et statsløst fartøy og det kan holdes tilbake, uansett last. Beslaglegging av statsløse fartøy er ikke uvanlig. For eksempel bruker USA denne mekanismen for å bekjempe narkotikahandel til sjøs. I dette tilfellet ble den brukt ganske kreativt for å angripe Russlands såkalte skyggeflåte.»
Det finnes grunnlag for å hevde at fartøyene i seg sjøl kan bli konfiskert, fordi de ble brukt til å transportere ulovlig eksportert korn, legger sjørettsekspert Wolff Heintschel von Heinegg, professor emeritus ved European University Viadrina i Tyskland, til. «Ei slik tilnærming ville være tillatt dersom konfiskasjonen ble utført av den andre parten i konflikten. Men jeg er ikke overbevist om at tredjeland har myndighet til å gjøre det.»
Ukraina har tidligere konfiskert fartøy som har frakta korn fra det okkuperte Krim. Dette er imidlertid første gang en domstol i et europeisk land har avsagt en slik avgjørelse. Uansett ønsket myndighetene i Kyiv nyheten velkommen med entusiasme.
«Da våre myndigheter sendte Sverige en forespørsel om gjensidig juridisk bistand, trodde vi de bare ville invitere ukrainske aktorer til å delta i etterforskninga. I stedet gjorde de alt sjøl,» sier Kateryna Yaresko fra SeaKrime-undersøkelsesprosjektet, drevet av MyrotvoretsCenter.
Kontrovers i Israel
SeaKrime-frivillige bruker åpen kildekode og kontakter inne i havner for å spore Russlands maritime eksport fra de okkuperte områdene i Ukraina. Med unntak av noen få kullforsendelser fra Mariupol, er lasta nesten alltid landbruksprodukter. Ei etterforskning leda av Kateryna Yaresko og hennes kolleger utløste en skandale denne våren, etter at et russisk lasteskip med hvete fra Krim, lossa i Haifa, Israel.
Den 12. april la lasteskipet Abinsk til kai i Haifa havn for å losse 43 765 tonn hvete. Hele forsendelsen ble erklært som russisk. SeaKrime fikk imidlertid tak i flere dokumenter som bekrefta at kornet faktisk stammet fra det okkuperte Krim (kopier er gjennomgått av The Insider).
Under normale omstendigheter fungerer Abinsk som en flytende kornsilo i Kerch-stredet. Mindre fartøy frakter korn fra russiske og okkuperte ukrainske havner, og overfører lasten direkte til Abinsk til sjøs.
SeaKrime fastslo at lasteskipet Leonid Pestrikov hadde lasta 7 500 tonn hvete i Kerch før det overførte lasten til Abinsk. Kort tid etter dro Abinsk til Haifa. Til tross for protester fra Ukraina og en rekke rapporter i israelske og internasjonale medier, fikk fartøyet lov til å losse lasta og seile av gårde uten hendelser.
Abinsk ble fulgt til Haifa av et annet lasteskip, PANORMITIS — et gresk-eid fartøy som seilte under Panamas flagg. Ifølge SeaKrime var deler av lasten også lasta fra Leonid Pestrikov i en okkupert ukrainsk havn. Denne gangen hadde imidlertid etterforskerne ingen dokumentarisk bevis. Ifølge de offisielle papirene var hveten og bygg-kornet om bord av russisk opprinnelse.
Likevel økte både internasjonalt og innenlandsk press på Israel. Ukraina trua med å søke europeiske sanksjoner mot selskaper som kjøper kornet, og NGO-en Israeli Friends of Ukraine organiserte en protest utenfor kontorene til grossistkornhandlere. Som følge av dette avviste kjøperen forsendelsen, PANORMITIS ble nekta adgang til havna i Haifa, og havna i Ashdod kunngjorde at de ikke ville akseptere russisk eller ukrainsk korn, før de mottok instruksjoner fra myndighetene.
Matavhengighet
Sjøl om det har vært økende krav i Israel om helt å slutte å kjøpe russisk korn, er det praktisk talt umulig. Midtøsten og Nord-Afrika har tradisjonelt vært avhengige av russisk og ukrainsk korn sendt gjennom Svartehavet. Etter starten på Russlands fullskala-invasjon omdirigerte Ukraina imidlertid mye av sin eksport til Europa, noe som etterlot importørene med få alternative leverandører.
Så seint som i 2021 nådde ukrainsk hvete og bygg knapt Europa. I markedsåret 2023–2024 var imidlertid 57 % av Ukrainas korneksport bestemt for EU. I sesongen 2024–2025 falt EUs andel til 44 % da ukrainske produsenter gjenvant tilgang til maritime eksportruter. Hvete og bygg begynte igjen å flyte til Kina, Libya og Midtøsten. Likevel ligger eksportvolumene godt under nivået fra 2021.
Før 2022 sto Russland og Ukraina til sammen for omtrent 30 % av den globale hvetehandelen, forklarer Joseph Glauber ved International Food Policy Research Institute:
«Nesten alt kornet ble frakta gjennom Svartehavet før fullskala-invasjonen. Russland eksporterte også små mengder via Kaspihavet og landruter, men disse volumene var aldri betydelige. Svartehavseksport var avgjørende for forsyninger til Nord-Afrika og Midtøsten — Tyrkia, Syria, Libanon, Israel, Egypt, Algerie, Tunisia og Marokko. Noe hvete fortsatte gjennom Suezkanalen til Øst-Afrika og Jemen, og til og med så langt som til Indonesia og Bangladesh. Etter invasjonen endra geografien i Ukrainas kornhandel seg. Korn begynte å flyte over land inn i Europa, gjennom Romania og via elveruter.»
Under disse omstendighetene er det ekstremt vanskelig for land i Midtøsten og Afrika å slutte å kjøpe russisk korn. Verdens avhengighet av korn fra Svartehavet har allerede vist sin globale innvirkning én gang før. I 2010 førte tørke i Russland og Ukraina til dårlige avlinger og skyhøye priser – utviklinger som i stor grad regnes som en av faktorene som bidro til den arabiske våren. Som Glauber minnes:
«Ja, det finnes andre leverandører på markedet: USA, Canada, Australia, Argentina og EU. Men først har deres andel av dette områdets marked de siste åra gått ned til fordel for Russland og Ukraina. Og for det andre opplever USA for tida tørke, og avlinga forventes å bli dårlig.»
Samtidig utgjør korn fra okkuperte områder i Ukraina en relativt liten andel av Russlands totale eksport. I løpet av det siste markedsåret (juli 2024 til juni 2025) eksporterte Russland 53 millioner tonn korn, inkludert 44 millioner tonn hvete. Det utgjør omtrent halvparten av landets avling: internasjonalt anerkjent russisk territorium, sammen med det okkuperte Krim, produserte 125,9 millioner tonn korn, inkludert 82,6 millioner tonn hvete. Av dette totalet sto det okkuperte Krim for 1,14 millioner tonn korn.
Russlands landbruksminister Oksana Lut har sagt at omtrent 4 millioner tonn ble høsta i de såkalte «nye regionene» — de okkuperte delene av Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizjzja. Inkludert okkupert Krim betyr dette at Russland høsta omtrent 5,1 millioner tonn korn fra det som er Ukrainas suverene territorium, sammenligna med 124,8 millioner tonn høsta innafor Russlands internasjonalt anerkjente grenser.
Russland høstet omtrent 5,1 millioner tonn korn fra de okkuperte områdene i Ukraina
Hvis oljevekster også inkluderes, ble rundt 30 millioner tonn landbruksprodukter tatt fra de okkuperte områdene i løpet av de første tre åra av krigen, anslår Taras Vysotskyi, Ukrainas viseminister for økonomi, miljø og landbruk.
Bedrag og avsløring
Russland gjør alt de kan for å produsere hvete og bygg fra okkuperte ukrainske områder som ikke kan skilles fra korn høstet innafor Russlands internasjonalt anerkjente grenser. Regulatorer i importlandet skal verifisere opprinnelsessertifikater, men det er ekstremt vanskelig å avdekke sannheten fordi et omfattende system for forfalskning er etablert, sier Glauber.
I tillegg begynte Russland allerede i 2017 å skjule navnene på skip som ankom Krim-havner, og dekka til disse delene av skroget med presenninger. Kateryna Yaresko minnes:
«Denne praksisen eksisterer på offisielt nivå. Vi har hørt om det fra alle slags folk. En gang mottok jeg en melding fra en fullstendig fremmed — tilsynelatende en sjømann fra Sevastopol. Han var dypt irritert over det. For en sjømann er skipets navn en kilde til stolthet. Å se et fartøy gå inn i havn med navnet dekka av en presenning gjorde ham rasende.»
Bedraget blir ofte avslørt av mannskapene sjøl. Yaresko minnes et tilfelle der en eldre kaptein brakte et lasteskip inn i Sevastopol og, etter instruksjoner, dekka til fartøyets navn. SeaKrime-etterforskere fant profilen hans på det russiske sosiale nettverket Odnoklassniki, hvor det viste seg at den erfarne sjømannen hadde fotografert hele reisen nøye og delt bildene med venner. Disse bildene ble til slutt bevis i etterforskninga.
Ved en annen anledning bidro søk på sosiale medier til å samle bevis til rettsforhandlinger i Libanon. I 2022 ankom et fartøy med korn fra Feodosia landet, noe som førte til rettslige skritt på ukrainsk forespørsel. Som Yaresko forklarer: «Kapteinen hevda at han hadde kommet inn i Feodosia, men ikke lasta noen last der. Så fant jeg åtte videoer fra havna, filmet på forskjellige dager av turister. De viste tydelig at skipet la dypere og dypere i vannet, for hver dag som gikk.»
Webkameraer, installert over hele det okkuperte Krim av russiske myndigheter etter annektering av halvøya, viste seg også å være uvurderlige. Deres opptak hjalp gjentatte ganger etterforskerne med å vise at skip var lasta i havner på Krim.
De russiske myndighetene forsøkte å motvirke disse forsøkene. Noen ganger var kameraene dekket med stoff, og i noen tilfeller ble bildene de tok endra. I oktober 2022, etter de første angrepene fra ukrainske marinedroner, ble kameraene fjerna helt.
Disse russiske forsøkene har også vært ledsaget av systematisk dokumentforfalskning. Tidligere erstatta russiske myndigheter bare ukrainske avgangshavner, med den russiske havna Kavkaz i skipsdokumentene, og til tider ble bedraget temmelig absurd. Igjen, ifølge Yaresko, «Det var én sak der et russisk skip frakta korn fra Feodosia til Port Kavkaz. Likevel oppga papirene at kornet var transportert fra Port Kavkaz til Port Kavkaz.»
Høsten 2022 avslørte Financial Times i en undersøkelse hvordan dokumentforfalskninga fungerte. Avisa fant at russiske myndigheter bare hadde forberedt to separate sett med papirer for samme forsendelse av hvete. Et sett, ment for innenlandsk bruk, bekrefta at kornet var lasta i Berdiansk, i den okkuperte Zaporizjzja-regionen. Den andre, forberedt for utenlandske motparter, bekrefta at det samme kornet var lasta i Port Kavkaz.
Hovedmetoden for forfalskning har siden endra seg. I stedet for å identifisere en spesifikk lastehavn, oppgir skipsdokumentene nå kun «Én sikker havn i Svartehavet eller Azovhavet.» Det er nettopp slik sertifikatene for Abinsk og PANORMITIS beskriver deres opprinnelsessted.
Skipsdokumenter oppgir nå kun «Én sikker havn i Svartehavet eller Azovhavet» i stedet for å spesifisere den faktiske lastehavna
Ifølge Yaresko forekommer lignende manipulering med plantehelse sertifikater. I stedet for å navngi den spesifikke opprinnelseshavna, oppgir dokumentene bare «Den russiske føderasjon».
I et nylig intervju med DW sa Ukrainas viseminister Vysotskyi at Ukraina nå har laboratoriemetoder som kan bevise at korn frakta om bord på skip stammer fra de okkuperte områdene. Og de la til at teknologien det gjelder er en del av et felles prosjekt med Storbritannia og Litauen som har samla kornprøver fra de områdene i Ukraina som Russland fysisk kontrollerer. Hver prøve inneholder unike markører knytta til klima, vær, jordsammensetning og andre egenskaper ved området der den ble dyrka. Vysotskyi sier at prosjektet allerede har bygget opp en database som «gjør det mulig, med en sannsynlighet nær 100 %, å avgjøre om en bestemt kornprøve stammer fra et bestemt territorium.» Hvis minst 10 % av en forsendelse kommer fra okkuperte områder, kan laboratoriet oppdage det, sier han.
Den rettsmedisinske metodologien ble utvikla av Storbritannia, mens laboratoriet ligger i Litauen. Den starta å operere på pilotbasis i 2024, og utførte dusinvis av analyser. For at funnene skal ha innvirkning utafor laboratoriet, kreves imidlertid konkrete rettslige skritt.
Juridisk status
Ukraina beskriver alt korn som kommer fra de okkuperte områdene som «stjålet». Noen kritikere understreker imidlertid at det må skilles mellom hvete som fysisk er plyndra fra kornsiloer — slik det skjedde i krigens tidlige faser — og korn som rett og slett ble dyrka på land okkupert av Russland etter 2022.
Fra et folkerettslig ståsted er det ingen forskjell mellom disse to kategoriene, hevder professor Wolff Heintschel von Heinegg:
«Hvis vi legger Russlands posisjon til side og aksepterer at dette er okkupert territorium, må vi, før vi vender oss til sjøretten, først se på okkupasjonsretten. Den styres av konvensjonen fra 1907. I henhold til disse reglene er det ikke slik korn som har blitt dyrka i okkupert område tilhører okkupasjonsmakta. Russland hevder sjølsagt at inntektene fra kornsalget kommer innbyggerne i disse områdene til gode og skal brukes til å utvikle lokal infrastruktur. Sjøl om dette hadde vært sant, ville det ikke gi Russland rett til å handle med dette kornet. Innhøstinga fra Krim eller de okkuperte delene av andre ukrainske regioner forblir Ukrainas suverene eiendom.»
Professor Eugene Kontorovich, derimot, hevder at begrepet «stjålet korn» ikke er helt passende: «En okkupasjonsmakt er underlagt visse begrensninger på bruken av naturressursene i okkupert territorium. Men ifølge den juridiske uttalelsen utstedt av FNs juridiske rådgiver Hans Corell i saken om Vest-Sahara, nyter den også nytte-rettighetsrett.»
Nyttebruk (fra latin usufructus) er et gammelt begrep som stammer fra romersk lov. Det betyr bokstavelig talt retten til å bruke andres eiendom og tjene på den uten å bli eier. Ifølge Kontorovich gjelder konseptet i dette tilfellet, fordi Russland ikke permanent fratar området dets naturressurser: «Korn dyrkes og høstes hvert år. Den vil enten råtne på markene eller bli høsta.»
Internasjonal lov har aldri forbudt handel med en okkupasjonsmakt med varer som stammer fra okkupert territorium, hevder Kontorovich. Den europeiske union anerkjenner dette prinsippet og tillater derfor import av landbruksprodukter fra Vest-Sahara, Nord-Kypros og Vestbredden: «Ingen land forbød import av vin fra armensk-okkuperte Nagorno-Karabakh. Sjølsagt finnes det folk som ønsker at internasjonal lov skal forby denne typen handel, men ingen slik regel eksisterer for øyeblikket.»
Internasjonal lov har aldri forbudt handel med en okkupasjonsmakt med varer fra okkupert territorium
Likevel er juristen Marko Milanovic ved University of Reading tilbøyelig til å være enig i von Heineggs standpunkt. Etter Milanovics syn kan beslaglegging og salg av landbruksprodukter utgjøre krigsforbrytelsen plyndring, forutsatt at handlingene utføres for kommersiell vinning.
«Det eneste som skiller korn og andre landbruksprodukter, er at de er fornybare ressurser,» sier Milanovic. «Fra et juridisk ståsted spiller det imidlertid ingen rolle. Alt korn som dyrkes i okkupert ukrainsk territorium tilhører de lovlige eierne av landet, enten det er privatpersoner eller staten. Den eieren er verken Russland eller noe russisk selskap.»
Likevel er det langt fra klart hva land hvis havner mottar korn fra okkuperte områder får lov — eller pålagt — å gjøre. Ifølge professor Milanovic inneholder internasjonal rett verken en eksplisitt autorisasjon eller et eksplisitt forbud mot beslaglegging av fartøy involvert i slik handel.
Ukraina kan be mottakerlandet om å konfiskere kornet, men det er her den juridiske gråsonen begynner, slik von Heinegg erkjenner: «Dette tredje landet har ingen klar juridisk forpliktelse til å konfiskere lasten før det er inngått en avtale med den okkuperte staten. Det andre problemet er at det er lasta, ikke fartøyet, som kan konfiskeres. Lossing av tusenvis av tonn korn er en langvarig prosess. Likevel finnes det ikke noe juridisk grunnlag for å tvinge et skip til å legge til kai og losse lasta.»
Samtidig, hvis Israel, Tyrkia eller et annet tredjeland konfiskerer kornet på Ukrainas forespørsel, vil Russland ikke ha noen juridisk begrunnelse for å fremme krav mot verken havna eller kjøperen, forklarer von Heinegg. Framfor alt hviler ansvaret for et fartøy på flaggstaten, som også er parten som har rett til å utfordre beslaget. Hvis et lasteskip seiler under panamansk flagg, for eksempel, ville det være Panama — ikke Russland — som måtte bestride konfiskasjonen.
Sanksjoner som retter seg mot Russlands «skyggeflåte» befinner seg også i en juridisk gråsone fordi de er ensidige. Som von Heinegg legger til: «De kan ikke vedtas gjennom FNs sikkerhetsråd på grunn av Russlands veto. La oss være ærlige: systemet med kollektiv sikkerhet fungerer ikke lenger. Alt avhenger av handlingene til de enkelte landa og hvor langt de er villige til å gå. Mange land, særlig i Europa, er villige til å gå veldig langt.»
Ulike reaksjoner over hele Midtøsten
Europa er ikke avhengig av import av russisk korn, men land andre steder er det. Som et resultat har land i Midtøsten svart på Ukrainas forespørsler på svært forskjellige måter.
Kateryna Yaresko forteller at da Russland invaderte i 2022, var korn fra innhøstinga før krigen fortsatt lagra i kornsiloer i områder som seinere ble okkupert av Russland. Dette ble raskt fjerna og sendt til Syria og Tyrkia:
«Ukraina sendte en forespørsel om gjensidig juridisk bistand gjennom riksadvokatens kontor. Tyrkerne nekta noen fartøy adgang. De lå ofte for anker utafor havna i mer enn en måned. Det var ett uvanlig tilfelle der et skip som hadde lasta mais i Sevastopol returnerte og lossa det der. Det var også trusler om sanksjoner mot tyrkiske selskaper. Mange av disse selskapene samarbeider med FNs kornprogram, og sanksjoner kunne ha skada dem alvorlig. I tillegg ble et usedvanlig stort antall undersøkende rapporter publisert sommeren 2022. Oppmerksonheten satte Tyrkia i en ubehagelig situasjon, og de begynte å handle.»
Tyrkia hadde allerede en mekanisme på plass. I 2017 vedtok de et internt memorandum som forbød sending og mottak av last til og fra det okkuperte Krim. Ifølge Yaresko tar tyrkiske havner bare imot korn når den medfølgende dokumentasjonen fjerner enhver rimelig tvil om at det kan ha kommet fra de okkuperte områdene i Ukraina.
I et annet eksempel seilte lasteskipet PANORMITIS, som hadde blitt avvist i Israel, deretter til Tyrkia. Den ble også nekta tillatelse til å losse der.
Egypt har valgt ei annen tilnærming. Som Yaresko sier: «Jeg vet at vår president snakka med Egypts president 3. april. Han forsikra Zelenskyj om at Egypt ikke lenger ville kjøpe korn fra de okkuperte områdene. Dagen før, den 2. april, snudde et skip med stjålet hvete som hadde ligget for anker mens de ventet på tillatelse til lossing, og dro. Når det er sagt, har flere fartøy seilt til Egypt siden den gang.»
Ifølge Yaresko har forsøk på å importere stjålet korn utløst offentlig motreaksjon ikke bare i Israel, men også i Libanon: «Libanon har et svært konkurranseprega politisk landskap, og journalister viste stor interesse for vår etterforskning. En kanal publiserte en sak, så fulgte en annen. Selskapet som hadde kjøpt kornet var i sjokk. Det har aldri vært et tilfelle der et skip vi fikk vite frakta stjålet korn, til slutt fikk lov til å losse i Libanon.»
SeaKrime anser Syria som hoveddestinasjonen for hvete og bygg fra de okkuperte områdene. En grunn er at Kyiv ikke har diplomatiske forbindelser med Damaskus.
Syria var allerede en stor kjøper av korn fra de okkuperte områdene under Assad-regimet. Syria betalte også godt over markedsprisen. Da hvete ble solgt for 225–250 dollar per tonn, betalte Syria omtrent 375 dollar per tonn. Yaresko mener at den ekstra betalinga enten var en skjult russisk betaling for noe annet, eller rett og slett et resultat av korrupsjon.
Etter maktskiftet i Syria stoppa handelen midlertidig, da bulkskipet Mikhail Nenashev flykta fra Tartus før det i det hele tatt var ferdig med lossinga. Men noen måneder etter etableringa av Ahmed al-Sharaas regime, gjenopptok Damaskus kjøp av ukrainsk korn fra Russland, sier Yaresko. I Syria håndteres disse kjøpene av statens kornoperatør, noe som betyr at de ikke bare kan være initiativ fra private selskaper.
Hvete fra okkupert ukrainsk jordbruksland havner også i Iran. Noen forsendelser går over Kaspihavet, mens andre passerer gjennom Suezkanalen til Persiabukta.
Tilfeller av korn fra de okkuperte områdene som når andre land er kjent, men de har en tendens til å være isolerte. Enkelthendinger har involvert Libya, Gulfstatene, og til og med én som involverte Albania. Etter Yareskos syn var imidlertid det albanske eksempelet bare et eksempel på russiske motparter som lurte sine europeiske kunder.
En utmattelseskrig
Etter skandalen i Haifa sa den israelske sida at de var villige til å samarbeide med Ukraina om overvåking av korneksport, noe Taras Vysotskyi bekrefta i et nylig intervju. Ifølge Yaresko hadde episoden også en positiv effekt på andre land: «Tyrkia ble mer åpen for samarbeid etterpå. Ja, vi klarer ikke alltid å overtale tyrkerne, men vi forventer det heller ikke. Hovedmålet er å gjøre denne handelen kommersielt ulønnsom.»
SeaKrime forventer ikke å stoppe Russlands eksport av ukrainsk korn helt. I stedet er prosjektets mål å gjøre dem vanskeligere og dyrere. Hver måned et lasteskip ligger i havn og venter på en avgjørelse koster eieren penger, og det å måtte endre fartøyets flagg er en ny økonomisk byrde.
Siden 2018 har Ukraina fulgt samme prosedyre hver gang et skip anløper en krimsk havn, sier Yaresko. Den ukrainske ambassaden i fartøyets flaggstat vil søke å få registreringa tilbakekalt. Etter det koster det omtrent 50 000 dollar å skaffe et nytt flagg, sier hun, og all skipets dokumentasjon må deretter utstedes på nytt. Prosessen tar omtrent en måned. Så, når det omdøpte fartøyet vender tilbake til Krim, begynner syklusen på nytt.
Slike skip er også underlagt ukrainske sanksjoner, noe som skaper problemer for dem i andre havner. Lasteskipet Caffa er et godt eksempel. Ifølge Yaresko, er det slik at når et fartøy først er tatt for å transportere ukrainsk korn, ender det vanligvis opp med å spesialisere seg på denne handelen, ettersom overvåkinga fra importlandene øker uavhengig av innholdet i framtidige laster.
I virkeligheten har Russland andre måter å flytte hvete ut av de okkuperte områdene på, men de har sine ulemper. Forsendelser med vei og jernbane er mye vanskeligere å spore, men sjøtransport er både billigere og mer effektiv. Den tjener også et annet formål: å holde de okkuperte havnene i live. I okkuperte Feodosia, Kerch og Berdiansk er havnene byenes viktigste arbeidsgivere, bemerker Yaresko:
«For dem handler det om prestisje. Folk i havnebyer er svært bevisste på forskjellen. De husker da skip ankom ett etter ett. Nå forfaller havnene. I Kamyshova-bukta i Sevastopol, for eksempel, er kornsiloene ikke lenger i drift, så kornet lastes med improvisert utstyr. I Feodosia finnes det ikke engang en slepebåt som bringer skip inntil kaia. De må låne en fra militæret eller ta med en fra Kerch. Noen ganger ber havnen selskapet som laster kornet om å betale strømregninga. De har ikke nok penger — ikke bare til reparasjoner, men til og med til lønn og strømregninger.»
Faktisk har gjennomstrømminga av last ved havner i de russisk-okkuperte delene av Ukraina falt dramatisk siden starten på fullskala krigen. Okkupasjonsmyndighetene rapporterte nylig at «263 600 metriske tonn og 211 300 metriske tonn last ble håndtert gjennom havnene i henholdsvis Mariupol og Berdiansk mellom januar og november 2025.» Til sammenligning håndterte Mariupol i 2019 5,9 millioner tonn last, mens Berdiansk behanda nesten 2,1 millioner tonn.
Krims havner har også gjennomgått flere runder med nedskalering. I 2018 ble mer enn halvparten av deres omtrent 6 000 ansatte sagt opp, og ytterligere 321 ansatte ble sagt opp i 2020.
Under disse forholda har normale havneprosedyrer brutt sammen. «Vanligvis kan et skip lastes på en dag. Men her tar de fire eller fem dager. Før det står fartøyet og venter i alt fra to uker til en måned,» forklarer Yaresko. «Så, av sikkerhetsgrunner, kan den måtte tilbringe enda en måned med å vente på militær klarering for å dra. Når den når Syria, kan den ligge i destinasjonshavna i ytterligere to uker. Jeg har alvorlige tvil om effektiviteten i disse {russiske] operasjonene.»
Ukrainske etterforskere ser dette som, i det minste delvis, et resultat av deres egne anstrengelser.