Publisert på nettstedet «Human Rights in Ukraine» , 1.mai. 2025 1 . Av Halya Coynash
Fem ukrainere fra okkuperte Melitopol, som ble bortført i april 2022, har fått lange straffer til tross for surrealistiske anklager, kun støtta av «tilståelser» framtvunget gjennom tortur.
Russlands sørlige distrikts militærdomstol har avsagt massive dommer mot fem ukrainere som ble bortført fra hjemmene sine i Melitopol kort tid etter Russlands fullskala-invasjon av Ukraina. Retten la ikke noe vekt på at det ikke var noen på bevis for de surrealistiske anklagene om «internasjonal terrorisme» mot Andriy Holubiev, Ihor Horlov, Jurij Petrov, Volodymyr Zujev og Oleksandr Zhukov, bortsett fra «tilståelser» framskaffet gjennom tortur i løpet av de første ukene, da mennene ble holdt isolert.
Hver av mennene ble dømt til høysikkerhets straffekolonier med strengt regime, etter å ha sonet en fengselsstraff på 5,5 år – i det som regnes som de verste straffeinstitusjonene i Russland .»
Ihor Horlov og Jurij Petrov ble dømt til 14 år; Andrij Holubjev og Oleksandr Zjukov til 12 år; og Volodymyr Zujev til 11 år. Dommene ble avsagt av Sergej Mikhailovich Gorelov og to kolleger, -Gorelov hadde også tidligere deltatt i andre politisk motiverte «rettssaker».
Dette var en rettssak bare i navnet, ettersom det var klart fra starten av at «skyldige dommer» og lange straffer var uunngåelige. Enten kjente ikke mennene hverandre i det hele tatt, eller så hadde de hatt minimal kontakt før bortføringa tidlig i april 2022. Det var da russerne bestemte seg for å hevde at de alle hadde vært medlemmer av den samme «terrororganisasjonen» som planla såkalte «internasjonale terrorhandlinger» på territorium okkupert av de russiske inntrengerne.
Bare Ihor Horlov (f. 1987) var tjenestegjørende medlem av Ukrainas væpna styrker da han ble bortført av russerne. Alle de andre var sivile, sjøl om Mediazona rapporterer at tre av mennene – Andriy Holubiev (f. 1977), Oleksandr Zhukov (f. 1969) og Volodymyr Zuyev (f. 1978) – var reservister i Ukrainas territoriale forsvar. Yury Petrov (f. 1961) pensjonerte seg et år før fullskala-invasjonen, men er veteran fra «ATO» («antiterroristoperasjonen» mot den russisk-initierte militære konflikten i Donbas).
Mennene ble alle holdt i en kjeller i håndjern og med poser over hodet i to uker. De ble slått og torturert med elektrisk strøm for å tvinge dem til å signere «tilståelser» om å ha planlagt et angrep på et distribusjonssted for humanitær hjelp. Horlov har siden beskrevet ikke bare torturen han utholdt, men også sine egne sjølmordsforsøk etter at torturistene trua med å hente inn familien hans og utsette dem for tortur med elektrisk strøm. Mediazona siterer at han sa at siden familien hans befant seg på okkupert territorium (og derfor i fare), ville han ha vært villig til å innrømme attentatet på USAs president John Kennedy (i 1963). Det var etter flere dager med å ha blitt utsatt for fysisk tortur, samt trusler om at familien hans ville være den neste, at Horlov prøvde å ta livet av seg sjøl. Han ble funnet og gjenopplivet etter at han lyktes med å skjære over strupen hans med en jernkrok. Han forklarer at han allerede hadde signert de «tilståelsene» som ble krevd av ham, men torturen hadde fortsatt, ettersom FSB fortsatt var overbevist om at han skjulte noe.
Innen 21. april 2022 hevda FSB å ha «forhindra et terrorangrep mot russiske soldater og en humanitær konvoi i Melitopol». 22. april ble Ihor Horlov vist på russisk propaganda-TV hvor han «tilsto» å ha «planlagt et terrorangrep» ved å plassere eksplosiver i støtfangeren på en bil. Han stirrer rett inn i kameraet og ser ut til å resitere noe han har lært utenat. Andre menn ble også vist på lignende videoer.
Det er viktig å understreke at alle slike «tilståelser», som ble framtvunget i løpet av uker med tortur, seinere ble trukket tilbake. Det finnes heller ingen bevis for at det noen gang var en plan om å sprenge en konvoi som frakta humanitære forsyninger. Å tvile på dette er helt på sin plass, ettersom det i løpet av de første månedene av Russlands fullskala- invasjon var russerne som ved flere anledninger bomba humanitære hjelpesentre eller kjøretøy, samt folk som sto i kø for å få slik hjelp.
Mistanken vekkes også av Russlands plutselige bruk av artikkel 361 i straffeloven om såkalt «internasjonal terrorisme», en norm som ble introdusert i 2016, men ikke ble anvendt før etter Russlands fullskala-invasjon av Ukraina. En slik «internasjonal terrorhandling» sies å være en eksplosjon, brannstiftelse eller andre handlinger begått utenfor Russland og som setter russiske borgeres liv, helse, frihet eller ukrenkelighet i fare, dette «med det formål å krenke den fredelige sameksistensen mellom stater og folk, eller som er retta mot Russlands interesser». Siden man kan bli dømt bare på grunn av en antatt «trussel om å begå slike handlinger», kan FSB enkelt forbedre sin statistikk for «kriminalitets-bekjempelse», og Moskva kan anklage ukrainere for krigsforbrytelser de sjøl har utført, ved å hevde at helt fiktive planer har blitt forhindra.
I denne saken anklaga FSB og den daværende russiske aktor de fem bortførte ukrainske sivile for å ha planlagt å detonere en bil full av eksplosiver i nærheten av et sted der humanitær hjelp ble utstedt (eller da et kjøretøy som frakta humanitær hjelp passerte). Det ble rapportert i juni 2023 at aktoratet også hevdet at de fem mennene planla å «bruke en granatkaster til å ramme militærteknologi som var bevokta av russiske militærsoldater som deltok i den humanitære aksjonen». Ordet «humanitær» her virker som et bevisst knep som tar sikte på å avlede oppmerksomheten fra det som, hvis det virkelig hadde vært planlagt, ville ha vært et angrep på et helt legitimt militært mål.
Mennene ble alle sikta for å ha planlagt «en internasjonal terrorhandling i henhold til artikkel 361 og 30 § 1 i Russlands straffelov, samt for å ha «deltatt i ei terroristgruppe» (artikkel 205.4 § 2).
Hadde det vært noen ekte bevis, ville ikke FSB ha holdt mennene isolert i flere måneder, og så først tatt dem med til det okkuperte Krim og deretter til det FSB-kontrollerte Lefortovo-fengselet i Moskva. Det ville heller ikke vært noen grunn til å plutselig gjennomføre «rettssaken», som hadde dratt ut fra juni 2023, for lukka dører i oktober 2024.
RIA Melitopol rapporterer også at det var noen åpenbare absurditeter i saksmaterialet. Disse inkluderte en ikke-fungerende bil som påtalemyndigheten hevda ble brukt til å transportere eksplosiver, og motstridende vitneforklaringer. De offisielle «vitnene» var russiske statsborgere som ikke visste noe om saken, mens «hovedvitnet for påtalemyndigheten» ikke kjente noen av de fem tiltalte.
Det ser ut til at den påståtte «terrororganisasjonen» var Unionen av ATO-veteraner fra Melitopol, som ble leda av Volodymyr Minko. Han var også ansvarlig for det territoriale forsvaret, men forlot byen etter Russlands blitzkrieg-invasjon og okkupasjon.
Horlov hadde tjenestegjort i en ukrainsk militærenhet i Melitopol helt fram til Russlands invasjon. Han visste at dette ville gjøre ham til et mål, og levde derfor i skjul. Han ble tatt av russerne 6. april 2022. I løpet av den neste uka fortsatte telefonen hans å svare på meldinger, og inntrengerne brukte antagelig denne telefonen til å prøve å identifisere andre kontakter. Han ble anklaget for å ha forberedt «bomba» og plassert den i bilen, samt å ha vært involvert i å «lete etter andre måter å utføre en forbrytelse på, organisere gjemmesteder og flytte våpen og ammunisjon til disse stedene».
Det er nå kjent at Andriy Holubiev, en kjent Kung Fu-trener og buddhist siden 1990-tallet, ble arrestert samme dag. Hans kone Olha antar at han var ettersøkt, fordi han var ganske åpent hadde uttrykt sin motstand mot Russlands invasjon. Oleksandr Zhukov ble bortført dagen etter, 7. april 2022, og Jurij Petrov 8. april. Det ser ut til at Volodymyr Zujev faktisk ble arrestert først, 1. april 2022, sjøl om dette godt rett og slett kan ha vært fordi broren hans, Oleksandr, tjenestegjør i Ukrainas væpna styrker.
Alle mennene er åpenbart ukrainske patrioter, men den russiske påtalemyndigheten formulerer dette noe annerledes. De hevda at motivet deres for å bli med i den påståtte «terrororganisasjonen» hadde vært deres motstand mot Russlands okkupasjon. Mediazona bemerker at «denne enkle og forståelige tanken» er strukket ut til en hel side i tiltalen. Der gjentar påtalemyndigheten propagandapåstandene om Russlands sterkt omskrevne «spesielle militære operasjon» [dvs. krigen mot Ukraina], inkludert den ganske surrealistiske påstanden om at denne har som mål å «forsvare Ukrainas befolkning mot folkemord og mishandling fra det nåværende ukrainske lederskapet».
Den angivelig «forpurrede internasjonale terrorhandlingen» hadde, ifølge forfatterne av tiltalen, som mål å «krenke den fredelige sameksistensen mellom stater og folk» [ sic]. Verken FSB eller aktor ga beskjed om hvor denne påståtte «internasjonale terrorismen» skulle ha blitt planlagt.
Russland hevder offisielt at alle mennene ble «arrestert» 20. april 2022 – mer enn to uker etter at de ble bortført og nådeløst torturert for å presse fram «tilståelser» om de ovennevnte fabrikerte anklagene om «internasjonal terrorisme».
Mennene vil helt sikkert anke, og vil sannsynligvis forbli fengsla under de forferdelige forholdene i russiske SIZO eller varetektsfengsler i Rostov oblast.
Vennligst skriv til en eller flere av mennene!
Brevene forteller dem at de ikke er glemt og viser Moskva at forfølgelsen av uskyldige menn ikke foregår uten at omverden vet om det. Brevene må være på russisk og omhandle «trygge» emner. Hvis det er et problem, bruk eksempelbrevet nedenfor (kopier det for hånd), kanskje legg til et bilde eller foto. Legg gjerne til en returadresse slik at mennene kan svare.
Eksempelbrev
Hallo,
Jeg ønsker deg god helse og håper du snart kommer hjem til familien din. Tilgi meg for at jeg skriver så lite – det er vanskelig for meg å skrive på russisk, men vi husker deg alle.
[Hei. Jeg ønsker deg god helse og håper at du snart er hjemme med familien din. Beklager at dette brevet er kort – det er vanskelig for meg å skrive på russisk, men du er ikke glemt.]
Andriy Holubiev
344022 Russland, Rostov ved Don, 219 Maxim Gorky St, SIZO-1
Holubiev, Andriy Yurievich (f. 1977)
Ihor Horlov
344022 Russland, Rostov ved Don, 219 Maxim Gorky St, SIZO-1
Horlov, Ihor Yurievich, f. 1987
Jurij Petrov
344022 Russland, Rostov ved Don, 219 Maxim Gorky St, SIZO-1
Petrov, Jurij Anatolievitsj, f. 1961
Oleksandr Zhukov
344064 Russland, Rostov-on-the-Don, 4 Tonnelnaya St, SIZO-5
Zhukov, Aleksandr Anatolievich, f. 1969
Volodymyr Zuyev
344064 Russland, Rostov-on-the-Don, 4 Tonnelnaya St, SIZO-5
Zuyev, Vladimir Aleksandrovich, f. 1978