Publisert på nettstedet Meduza, 8. oktober 2025 . Kilde: Kavkaz.Realii
Etter at Moskvas fullskala-invasjon av Ukraina starta, har minst 50 000 russiske soldater flykta fra hæren, ifølge lekkede dokumenter fra Forsvarsdepartementet fra 2024. Nå, i krigens fjerde år, avtar ikke rettssakene mot soldatersom har stukket av fra tjenste i Sør-Russland og Nord-Kaukasus – de øker derimot. RFE/RLs Kavkaz.Realii har snakka med eksperter for å forstå hvorfor så mange kontraktsoldater og mobiliserte menn deserterer – også når det fører til straffeforfølging. Meduza deler en forkorta versjon av avisens rapportering.
Straffesaker mot russiske soldater for å ha forlatt militæret under den pågående krigen i Ukraina er relativt sjeldne, sier menneskerettighetsforkjemper Ivan Chuvilyaev fra Get Lost, en organisasjon som hjelper russiske desertører. «Målet er ikke å straffe eller fengsle dem – det er å sende dem tilbake til fronten», forklarer han.
Likevel kommer noen saker til retten. En analyse av kjennelser fra den sørlige distriktsmilitærdomstolen utført av Kavkaz.Realii viser at mange tiltaler først ble åpna etter at en soldathar desertert for andre gang. Etter den første blir de vanligvis bare sendt tilbake til enhetene sine.
I de fleste dommer blir årsakene til at soldatene forlot tjenesten enten ikke oppgitt i det hele tatt, eller de beskrives vagt som «familieproblemer» eller brudd på soldatenes egne rettigheter. Dette mønsteret er også kjent for Yevgeny Kochegin, lederen av den Volgograd-baserte «vakthundgruppa» Dozor.
«Jeg skulle ønske jeg kunne fortelle deg at disse soldatene flykter de har en overbevisning om at krigen ikke kan støttes», sier Kochegin. «Men her er det vanligvis spørsmål om personlige forhold – sjalusi, for eksempel. Ei kone er utro, og mannen forlater enheten sin for å konfrontere henne. Eller han er bekymra for barna sine.»
En mobilisert soldat fra Republikken Adygea i Russland, Jurij Musaelyan, ble dømt til fem og et halvt års fengsel etter å ha vært på rømmen i over en måned. Han sa at han hadde reist hjem for å ta vare på sin syke far, en dekorert veteran fra krigen i Afghanistan som hadde gjennomgått flere operasjoner og var uføre. I anken sin ba Musaelyan retten om å revurdere dommen, med henvisning til sin rolle som familiens eneste forsørger og sitt eget behov for medisinsk behandling etter en krigsskade. Dommerne ble ikke påvirka av disse argumentene.
En annen soldat, Alexander Korolev, oppga også farens sykdom som årsaken til at han forlot enheten sin. Ifølge advokatene hans ba Korolev gjentatte ganger om å få permisjon for å hjelpe faren, men fikk avslag. I juni 2023 dro han hjem på egenhånd, hjalp til med å ordne opp i huslige problemer og meldte seg frivillig til kommandantens kontor i september. Faren døde en måned seinere. For hans tre måneder lange fravær dømte en domstol i Novotsjerkassk ham til seks års fengsel. Hans anker – som inkluderte påstander om vitnepåvirkning og «psykologisk press» som følge av å ha blitt sendt i kamp uten tilstrekkelig opplæring – ble avslått.
I andre tilfeller sier soldater at de deserterte fordi staten ikke klarte å opprettholde rettighetene deres – for eksempel ved å nekte dem medisinsk behandling etter skader. En soldat, Maxim Pecherichkin, forlot enheten sin i over en måned for å søke ytterligere behandling og ble dømt til seks og et halvt års fengsel i Pyatigorsk. Anken hans ble ikke avvist. En annen, Dmitrij Nizhelski fra Stavropol-regionen, informerte sine overordna om at han trengte medisinsk behandling, men ble arrestert før han kunne få den; han fikk seks år og tre måneder.
Mange soldater involvert i invasjonen beskriver også alvorlige psykiske lidelser. En kontraktsoldat, Vjatsjeslav Severin, sa at kommandørene hans gjentatte ganger nekta ham permisjon, til tross for hans «akutte psykiske lidelse» på grunn av farens sykdom. Han ble arrestert etter å ha vært fraværende i 15 måneder og dømt til fem års fengsel i Volgograd.
I Groznyj ble trebarnsfaren Ivan Nikitin dømt til seks år etter å ha hevda at kommandørene hans ignorerte hans forverra helsetilstand og nekta ham en medisinsk, vurdering til tross for hans forverra følelsesmessige tilstand.
Setter fingeren på problemet
Noen ganger legger russiske soldater skylden for fraværet sitt på sine kommandører, etterforskere eller tjenestemenn i Forsvarsdepartementet.
Ta Nurgazy Karabalaev fra Astrakhan. Han fortalte etterforskerne at han ikke kunne returnere til enheten sin på nesten tre uker fordi han ikke hadde penger til turen – militærlønnen hans, hevdet han, hadde aldri blitt utstedt.
En annen soldat, kontraktssoldaten Sergey Uvarov fra Ipatovo i Stavropol kraj i Russland, ble dømt til fem og et halvt års fengsel for å ha stukket av. Soldaten sa at han hadde vært på sykehuset – og at sjefene hans visste det. Uvarov skyldte på tiltalen for kaoset og mangelen på disiplin i enheten sin. Sjøl om en representant for enheten innrømmetbi retten at ingen faktisk hadde lett etter ham, ble dommen opprettholdt.
«Jeg tror personlige omstendigheter motiverer soldater til å forlate postene sine mye oftere enn ideologi eller et høyere kall», sier Kochegin. «Noen ganger er det bare snakk om frykt – når regimentet ditt er i ferd med å bli sendt inn som kanonføde, og du vet at du sannsynligvis ikke kommer tilbake. Det gjør dem ikke til antikrigsaktivister; det betyr bare at de forstår hva som skjer. De er fornuftige mennesker som kan se hvordan dette ender – og de vil ikke være en del av det.»
Blant alle deserteringsankene Kavkaz.Realii gjennomgikk, var det bare én soldat som eksplisitt sa at han flyktet på grunn av «dårlig kommandokoordinering» og at han ble sendt på oppdrag «nesten uten ammunisjon». Det var Sergej Gusakov, en far til flere barn fra Budjonnovsk i Stavropol kraj – som tilsynelatende signerte kontrakten sin med Forsvarsdepartementet mens han fortsatt satt i fengsel.
Gusakov hadde to tidligere domfellelser. Han fikk seks måneder for overfall i 2023 og ett år og en måned i et høysikkerhetsfengsel for å ha påført offeret moderat kroppsskade med et våpen. Han ble dømt for sistnevnte i januar 2024 – og sendt i krig innen april. Tre måneder seinere deserterte han. Han forble fri fra juli til november før kommandantene pågrep ham og brakte ham tilbake til enheten sin. Dagen etter rømte han igjen og unngikk fangenskap i ytterligere tre måneder.
I sin siste uttalelse til retten sa Gusakov at handlingene hans var drevet av «behovet for å bevare sitt liv og helse», og forklarte at «på grunn av dårlig koordinering mellom kommandører ble personell sendt på kampoppdrag under den ‘ spesielle militære operasjonen ‘ med så å si ingen ammunisjon.» Til tross for tilbudet hans om å returnere til fronten, dømte retten ham til åtte år i et fengsel med maksimal sikkerhet.
«For tjenestemenn i Forsvarsdepartementet, på alle nivåer, er folk søppel. De er kjøtt, ikke noe mer», sier Chuvilyaev. «Hvorfor vil noen ikke kjempe i en krig? Fordi de ikke vil drepe eller dø. Så enkelt er det. Det er egentlig ikke noe mer å diskutere.»
Kochegin hevder at det er nesten umulig å få oversikt over hele situasjoen. «Hæren er et lukka system, som et fengsel», sier han. «Hvis det finnes tilfeller der soldater nekter å kjempe av moralske grunner, har systemet ingen interesse av å offentliggjøre det – andre kan få ideer og prøve å flykte også. Så de holder det hemmelig. Ingen kan bekrefte det, bortsett fra gjennom de sjeldne interne lekkasjene fra Forsvarsdepartementet.»
Han legger til at sjøl disse historiene bare gjenspeiler det lille antallet soldater som både ønsket og klarte å flykte. «Vi har ingen måte å vite hvor mange andre som ville nekte å kjempe, hvis de hadde hatt sjansen», sier han.